Semua Bab 승은 대신 업어치기를 했습니다: Bab 31 - Bab 40

“그러니 이제 모른 척하지 말거라.”이헌의 얼굴이 가까웠다.연화는 숨 쉬는 법도 잊은 채 눈만 깜빡였다. 뺨을 감싼 손은 따뜻했고, 그가 시선을 내릴 때마다 심장이 더욱 빠르게 뛰었다.“대답은?”“무엇을 대답해야 합니까?”“내가 너를 여인으로 본다고 했지 않느냐.”“들었사옵니다.”“그게 전부냐?”연화는 머릿속을 다 뒤져 보았지만 마땅한 말이 떠오르지 않았다.잠시 뒤, 조심스럽게 물었다.“언제부터 그러셨습니까?”“무엇을 말이냐.”“소인을 궁녀가 아니라 여인으로 보신 것 말입니다.”이헌은 곰곰이 생각했다.“정확히는 모르겠다.”“전하께서도 모르시면서 소인에게만 모른 척하지 말라고 하십니까?”“나는 적어도 내 마음을 인정했으니까.”“소인은 아직 생각할 시간이 필요하옵니다.”이헌의 눈빛이 가늘어졌다.“얼마나.”“그것까지 지금 정해야 합니까?”“네게 맡겨 두면 평생 생각만 할 것 같구나.”“그렇게 오래 걸리지는 않을 것입니다.”“믿기 어렵다.”연화는 조금 억울해졌다.“소인을 믿지 못하십니까?”“약과를 앞에 두고도 같은 말을 할 수 있느냐?”연화는 곧장 대답하지 못했다.강녕전에 두고 온 약과 열 개가 떠올랐다. 그사이 다른 궁녀들이 먹지 않았는지도 걱정되었다.이헌이 어이없다는 듯 웃었다.“역시 약과부터 생각하는구나.”“전하께서 먼저 말씀하셨지 않습니까.”“그러니 강녕전으로 가자. 약과도 그곳에 있다.”연화의 얼굴이 금세 밝아졌다.“아직 남아 있습니까?”“상궁에게 아무도 손대지 못하게 하라 일러 두었다.”“역시 전하께서는 좋은 분이십니다.”“고작 약과를 지켜 주었다고?”“소인에게는 중요한 일이옵니다.”이헌은 연화를 바라보다 손을 내렸다.따뜻한 온기가 뺨에서 사라지자 연화는 저도 모르게 아쉬움을 느꼈다.아까까지는 너무 가까워 물러나고 싶었는데, 막상 거리가 벌어지니 마음 한쪽이 허전했다.이헌이 먼저 걸음을 옮겼다.연화도 그의 뒤를 따랐다.몇 걸음 가지 않아 이헌이 돌아봤다.“왜 뒤에서 걷느냐.”

“소녀의 아버지가 관리하는 무기고에서 나온 것입니다.”민서령의 말에 호위대장이 고개를 숙였다.이헌은 화살 끝에 새겨진 매 문양을 바라봤다.“이 표식은 병조에서만 사용하는 것이오?”“그러하옵니다.”“누구나 꺼낼 수 있소?”“불가능합니다. 무기고는 병조판서의 인장이 있어야 열 수 있고, 반출할 때마다 수량과 용도를 기록합니다.”민서령은 애써 침착하게 말했지만 목소리가 조금씩 굳어졌다.“아버지께서 전하를 해치셨을 리는 없습니다.”“그건 조사하면 알게 될 일이오.”“전하.”“병조판서를 의심하는 것이 아니라 이 화살이 궁 안으로 들어온 경로를 찾으려는 것이오.”이헌이 호위대장을 돌아봤다.“궁문을 닫은 사실이 밖으로 알려지지 않게 하라. 병조판서를 은밀히 불러들이고, 무기고의 출납 기록을 가져오너라.”“명을 받들겠사옵니다.”“오늘 입궁한 병조의 사람도 빠짐없이 조사하라.”민서령의 얼굴이 굳었다.오늘 병조와 관련된 사람 중 가장 눈에 띄는 인물은 자신이었다.“소녀도 조사하실 생각이십니까?”“예외를 둘 수는 없소.”“그러셔야 합니다.”민서령은 피하지 않고 이헌을 바라봤다.“아버지께서 무관하시다는 것을 소녀가 직접 밝히겠습니다.”그때 침전 안에서 무언가 떨어지는 소리가 났다.이헌이 즉시 몸을 돌렸

“연화를 죽이라고 명한 분은 민서령 아기씨이옵니다.”몸종의 말이 떨어지자 침전 안이 조용해졌다.이헌은 표정 하나 바꾸지 않았다.“민서령이 직접 명했느냐.”“그러하옵니다.”“언제.”“어젯밤이옵니다.”“민 규원은 오늘 입궁했다.”몸종의 얼굴이 순간 굳었다.“입궁하기 전부터 명을 받았사옵니다.”“어찌 죽이라고 했지?”“전하의 마음을 빼앗은 궁녀가 있으니 없애야 한다고 하셨습니다.”이헌의 시선이 차갑게 가라앉았다.“그래서 독에 당한 연화에게 직접 해독제를 가져왔다는 것이냐.”몸종이 바로 답하지 못했다.연화도 그 점이 마음에 걸렸다.민서령에게 자신을 죽일 생각이 있었다면 해독제를 내놓을 이유가 없었다. 가만히 두기만 해도 두 시진 안에 죽었을 테니까.몸종이 급히 말했다.“사람들 앞에서 의심을 피하려 하신 것이옵니다.”“해독제를 쓰면 연화가 살아날 것을 알면서도?”“그것이…….”“거짓말을 하려거든 앞뒤부터 맞추거라.”이헌의 목소리가 낮아졌다.몸종은 바닥에 머리를 찧었다.“죽을죄를 지었사옵니다. 하지만 소인은 정말 민 아기씨의 명을 따랐을 뿐이옵니다.”연화가 몸종을 가만히 바라봤다.두 손은 바닥을 짚고 있었지만 손가락에 힘이 들어가 있었다. 겁에 질린 사람의 자

연화는 한소원의 향낭을 바라봤다.자객의 옷깃에서 맡았던 것과 같은 백매향이었다.그러나 향이 같다는 이유만으로 범인이라 단정할 수는 없었다. 한소원이 직접 자객을 보냈다면 똑같은 향을 달고 궁에 들어오는 것도 이상했다.“향이 마음에 드느냐?”소원의 물음에 연화가 고개를 끄덕였다.“예. 아주 익숙한 냄새라서요.”소원의 눈빛이 희미하게 흔들렸다.“어디서 맡았지?”“생각이 날 듯하면서도 나지 않습니다.”연화가 향낭 가까이 얼굴을 가져갔다.소원이 반사적으로 몸을 물렸다.“무엇을 하는 것이냐?”“한 번만 더 맡으면 기억날 것 같아서요.”“사람에게 그리 가까이 다가오는 것은 무례한 일이다.”“죄송합니다.”연화는 얌전히 물러나는 척하다 다시 향낭을 흘끗 봤다.“그 향낭을 소인에게 주시면 안 됩니까?”이번에는 민서령까지 연화를 바라봤다.“갖고 싶으냐?”“예.”“이유는?”“좋은 냄새가 나니까요.”연화는 태연하게 대답했다.소원이 향낭을 떼어 주는지 보고 싶었다. 찔리는 것이 없다면 고작 향낭 하나를 거절할 이유도 없을 터였다.소원이 부드럽게 웃었다.“미안하지만 이것은 어머니께서 주신 것이라 줄 수 없구나.”“그럼 비슷한 것으로 하나 부탁드려도 되겠습니까?”“궁녀가 쓰기

연화가 죽었다는 소문은 반나절 만에 궁 전체로 퍼졌다.독이 뒤늦게 심장에 번졌다고 했다.시신은 전염될 우려가 있어 천으로 감싼 채 곧바로 궁 밖으로 내보냈다는 이야기까지 더해졌다.실제로 궁문을 빠져나간 관 안에는 쌀가마니가 들어 있었다.그 시각, 죽은 연화는 이헌의 침전에서 밥을 먹고 있었다.“한 그릇 더 주십시오.”상궁이 빈 그릇 세 개를 보며 망설였다.“아직 몸이 회복되지 않았는데 너무 많이 먹는 것 아니냐?”“독을 이겨 내느라 힘을 많이 썼습니다.”“죽은 사람치고는 식욕이 지나치게 좋구나.”이헌이 맞은편에서 말했다.연화는 새로 받은 밥그릇을 품 가까이 끌어당겼다.“살아 있는 동안 많이 먹어 둬야 합니다.”“너는 오늘부터 죽었다.”“그러면 제사상처럼 차려 주십시오. 전도 빠졌고 약과도 없습니다.”이헌은 잠시 연화를 바라보다 상궁에게 손짓했다.“약과를 가져오너라.”연화의 얼굴이 환해졌다.“역시 전하의 침전은 좋습니다.”“밥을 많이 줘서?”“약과도 주시니까요.”“그것 말고 좋은 점은 없느냐.”연화는 방 안을 둘러봤다.“따뜻하고 넓습니다.”“또.”“이불이 아주 좋아 보입니다.”이헌의 시선이 침상으로 향했다.“오늘 네가 덮을 것이다.”