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35화. 거짓 자백
公開日:
2026-08-08 00:00:17“연화를 죽이라고 명한 분은 민서령 아기씨이옵니다.”
몸종의 말이 떨어지자 침전 안이 조용해졌다.
이헌은 표정 하나 바꾸지 않았다.
“민서령이 직접 명했느냐.”
“그러하옵니다.”
“언제.”
“어젯밤이옵니다.”
“민 규원은 오늘 입궁했다.”
몸종의 얼굴이 순간 굳었다.
“입궁하기 전부터 명을 받았사옵니다.”
“어찌 죽이라고 했지?”
“전하의 마음을 빼앗은 궁녀가 있으니 없애야 한다고 하셨습니다.”
이헌의 시선이 차갑게 가라앉았다.
“그래서 독에 당한 연화에게 직접 해독제를 가져왔다는 것이냐.”
몸
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연화는 한소원의 향낭을 바라봤다.자객의 옷깃에서 맡았던 것과 같은 백매향이었다.그러나 향이 같다는 이유만으로 범인이라 단정할 수는 없었다. 한소원이 직접 자객을 보냈다면 똑같은 향을 달고 궁에 들어오는 것도 이상했다.“향이 마음에 드느냐?”소원의 물음에 연화가 고개를 끄덕였다.“예. 아주 익숙한 냄새라서요.”소원의 눈빛이 희미하게 흔들렸다.“어디서 맡았지?”“생각이 날 듯하면서도 나지 않습니다.”연화가 향낭 가까이 얼굴을 가져갔다.소원이 반사적으로 몸을 물렸다.“무엇을 하는 것이냐?”“한 번만 더 맡으면 기억날 것 같아서요.”“사람에게 그리 가까이 다가오는 것은 무례한 일이다.”“죄송합니다.”연화는 얌전히 물러나는 척하다 다시 향낭을 흘끗 봤다.“그 향낭을 소인에게 주시면 안 됩니까?”이번에는 민서령까지 연화를 바라봤다.“갖고 싶으냐?”“예.”“이유는?”“좋은 냄새가 나니까요.”연화는 태연하게 대답했다.소원이 향낭을 떼어 주는지 보고 싶었다. 찔리는 것이 없다면 고작 향낭 하나를 거절할 이유도 없을 터였다.소원이 부드럽게 웃었다.“미안하지만 이것은 어머니께서 주신 것이라 줄 수 없구나.”“그럼 비슷한 것으로 하나 부탁드려도 되겠습니까?”“궁녀가 쓰기
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새로 입궁한 규원의 이름은 한소원이었다.좌의정의 외동딸이자, 민서령과 함께 오래전부터 국모감으로 거론되던 여인이었다.소원은 곧장 대비전으로 향했다.“신녀 한소원, 대비마마를 뵙사옵니다.”대비는 만족스러운 얼굴로 그녀를 살폈다.“먼 길을 오느라 고생했구나.”“전하를 모실 수 있다면 이 정도 수고는 아무것도 아니옵니다.”단정한 말씨와 흐트러짐 없는 몸가짐이었다.대비가 원하던 규원의 모습에 가까웠다.“궁 안에서 불미스러운 일이 있었다. 당분간 처소 밖으로 나갈 때는 반드시 궁인을 데리고 다니거라.”“입궁하던 길에 들었습니다. 궁녀 하나가 자객에게 습격당했다지요?”“소문이 벌써 거기까지 났느냐.”“전하께서 아끼시는 궁녀라 들었습니다.”대비의 표정이 미묘하게 굳었다.소원은 모르는 척 고개를 숙였다.“신녀가 괜한 말씀을 드린 듯하옵니다.”“아니다. 어차피 만나게 될 아이이니.”“궁녀를 말씀이십니까?”“연화가 당분간 규원들의 시중을 들 것이다.”같은 시각, 연화는 강녕전에서 그 명을 듣고 있었다.“소인이요?”상궁이 고개를 끄덕였다.“두 규원이 궁중 예법을 익히는 동안 가까이에서 시중을 들라는 대비마마의 명이시다.”“소인은 궁중 예법을 잘 모르는데요.”“네게 가르치라는 것이 아니다.”“그건 지난번에 들었습니다.”연화는 붕대를 감은 팔을 내려다봤다.“다쳤으니 쉴 수는 없습니까?”“나도 그리 말씀드렸지만 대비마마께서 명을 거두지 않으셨다.”옆에서 듣고 있던 이헌이 서책을 덮었다.“연화는 가지 않는다.”“전하.”“자객에게 습
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“연화를 죽이라고 명한 분은 민서령 아기씨이옵니다.”몸종의 말이 떨어지자 침전 안이 조용해졌다.이헌은 표정 하나 바꾸지 않았다.“민서령이 직접 명했느냐.”“그러하옵니다.”“언제.”“어젯밤이옵니다.”“민 규원은 오늘 입궁했다.”몸종의 얼굴이 순간 굳었다.“입궁하기 전부터 명을 받았사옵니다.”“어찌 죽이라고 했지?”“전하의 마음을 빼앗은 궁녀가 있으니 없애야 한다고 하셨습니다.”이헌의 시선이 차갑게 가라앉았다.“그래서 독에 당한 연화에게 직접 해독제를 가져왔다는 것이냐.”몸종이 바로 답하지 못했다.연화도 그 점이 마음에 걸렸다.민서령에게 자신을 죽일 생각이 있었다면 해독제를 내놓을 이유가 없었다. 가만히 두기만 해도 두 시진 안에 죽었을 테니까.몸종이 급히 말했다.“사람들 앞에서 의심을 피하려 하신 것이옵니다.”“해독제를 쓰면 연화가 살아날 것을 알면서도?”“그것이…….”“거짓말을 하려거든 앞뒤부터 맞추거라.”이헌의 목소리가 낮아졌다.몸종은 바닥에 머리를 찧었다.“죽을죄를 지었사옵니다. 하지만 소인은 정말 민 아기씨의 명을 따랐을 뿐이옵니다.”연화가 몸종을 가만히 바라봤다.두 손은 바닥을 짚고 있었지만 손가락에 힘이 들어가 있었다. 겁에 질린 사람의 자
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“자객의 표적은 연화였사옵니다.”이헌의 손이 명단 위에서 멈췄다.“확실하냐.”“두 발 모두 연화가 서 있던 곳을 향했습니다. 전하께서 연화를 곁으로 부르지 않으셨다면 바로 맞았을 것이옵니다.”이헌의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.고작 궁녀 하나를 죽이기 위해 병조의 화살과 청사독까지 훔쳤다.목적은 하나가 아니었다.연화를 죽이고, 병조판서에게 죄를 뒤집어씌우려 한 것이다. 그렇게 되면 민서령 역시 간택에서 밀려난다.“민 규원이 입궁한 날 연화를 노렸다.”이헌이 명단을 내려놓았다.“누군가 간택을 이용하고 있구나.”병조판서가 급히 머리를 숙였다.“신에게 사흘만 주십시오. 반드시 무기고에 손댄 자를 찾아내겠습니다.”“하루다.”“전하.”“그 안에 찾지 못하면 병조의 관리들을 전부 의금부로 넘길 것이다.”이헌은 호위대장에게 명했다.“오늘부터 연화의 곁에 호위를 붙여라. 혼자서는 침전 밖으로 한 발도 나가지 못하게 하라.”그 말이 끝나기가 무섭게 문밖에서 익숙한 목소리가 들렸다.“그건 너무하지 않습니까?”이헌이 고개를 돌렸다.연화가 붕대를 감은 팔을 붙잡고 서 있었다. 상궁이 뒤에서 난처한 얼굴로 따라왔다.“분명 쉬고 있으라 했을 텐데.”“잠이 깼는데 전하께서 보이지 않으셨습니다.”“그래서 상처도 낫지 않은 몸으로 여기까지 왔느냐?”
승은 대신 업어치기를 했습니다 33화. 독기운에 한 대답
“소녀의 아버지가 관리하는 무기고에서 나온 것입니다.”민서령의 말에 호위대장이 고개를 숙였다.이헌은 화살 끝에 새겨진 매 문양을 바라봤다.“이 표식은 병조에서만 사용하는 것이오?”“그러하옵니다.”“누구나 꺼낼 수 있소?”“불가능합니다. 무기고는 병조판서의 인장이 있어야 열 수 있고, 반출할 때마다 수량과 용도를 기록합니다.”민서령은 애써 침착하게 말했지만 목소리가 조금씩 굳어졌다.“아버지께서 전하를 해치셨을 리는 없습니다.”“그건 조사하면 알게 될 일이오.”“전하.”“병조판서를 의심하는 것이 아니라 이 화살이 궁 안으로 들어온 경로를 찾으려는 것이오.”이헌이 호위대장을 돌아봤다.“궁문을 닫은 사실이 밖으로 알려지지 않게 하라. 병조판서를 은밀히 불러들이고, 무기고의 출납 기록을 가져오너라.”“명을 받들겠사옵니다.”“오늘 입궁한 병조의 사람도 빠짐없이 조사하라.”민서령의 얼굴이 굳었다.오늘 병조와 관련된 사람 중 가장 눈에 띄는 인물은 자신이었다.“소녀도 조사하실 생각이십니까?”“예외를 둘 수는 없소.”“그러셔야 합니다.”민서령은 피하지 않고 이헌을 바라봤다.“아버지께서 무관하시다는 것을 소녀가 직접 밝히겠습니다.”그때 침전 안에서 무언가 떨어지는 소리가 났다.이헌이 즉시 몸을 돌렸
