Semua Bab 승은 대신 업어치기를 했습니다: Bab 41 - Bab 50

“어머니를 살리시겠습니까.”최 상궁이 연화에게 시선을 고정했다.“아니면 사랑하는 여인을 지키시겠습니까?”이헌은 연화의 손을 놓지 않았다.“둘 다 지킬 것이다.”“욕심이 지나치십니다.”“내 어머니를 인질로 잡고도 무사할 것 같으냐.”“연화를 이쪽으로 보내시면 대비마마는 놓아드리겠습니다.”연화가 이헌의 손을 당겼다.“소인이 가겠습니다.”“안 된다.”“다른 방법이 없지 않습니까.”“내가 찾을 것이다.”“찾는 동안 대비마마께서 다치십니다.”연화는 이헌을 올려다봤다.“소인을 믿어 주십시오.”“그래서 또 혼자 싸우겠다는 것이냐?”“이번에는 전하도 계시지 않습니까.”연화는 최 상궁을 향해 한 걸음 나아갔다.이헌의 손에 힘이 들어갔다.“놓아주십시오.”“싫다.”“이대로는 아무것도 할 수 없습니다.”“그게 내가 바라는 것이다.”“전하.”두 사람이 실랑이하는 모습을 보던 대비가 차갑게 말했다.“내가 죽더라도 그 아이를 보내지 말거라.”최 상궁의 얼굴이 일그러졌다.“마마께서는 아직도 저 궁녀를 감싸십니까?”“네가 날

“한때 전하를 지키던 내금위장이었다.”연화는 대비가 내민 기록에서 눈을 떼지 못했다.“사람을 잘못 찾으신 것 같습니다.”“아비의 이름이 강무영이 맞느냐?”“예.”“강무영은 말을 돌보던 군졸이 아니다. 십 년 전까지 내금위를 이끌던 무관이었다.”연화가 기억하는 아버지는 늘 낡은 옷을 입고 있었다.말을 돌보고, 산에서 약초를 캐고, 남는 시간에는 연화에게 무술을 가르쳤다.“아버지는 칼을 잘 쓰기는 하셨습니다.”“내금위장이었으니 당연하겠지.”“그런데 어째서 신분을 숨기셨습니까?”대비는 기록의 마지막 줄을 짚었다.“십 년 전, 동궁을 습격한 자들을 놓친 책임을 지고 파직되었다.”당시 동궁에 있던 이는 어린 이헌이었다.연화의 얼굴이 굳었다.“아버지가 전하를 지키지 못했다는 말씀이십니까?”“공식 기록은 그렇다.”“공식 기록이라면 다른 사실도 있습니까?”“강무영은 파직된 날 밤 자취를 감췄다. 함께 살던 어린 딸의 기록까지 지운 채.”그 어린 딸이 연화였다.“소인은 아버지와 계속 살았습니다.”“그러니 살아남은 것이겠지. 누군가에게서 너를 숨겨야 했을 테니.”연화는 쉽게 받아들일 수 없었다.아버지는 병을 앓다 세상을 떠났다. 마지막 숨을 거두는 모습도 직접 지켜봤고, 산 아래에 묻은 사람도 연화였다.“우선

“그때는 절대로 놓치지 않을 것입니다.”이헌의 대답이 대비전 안에 또렷하게 울렸다.연화는 고개를 들지 못했다.대비가 무슨 말을 하더라도 이헌은 태연했다. 부끄러워하는 사람은 자신 하나뿐인 것 같았다.“전하께서는 궁녀의 마음만 기다리실 생각입니까?”대비가 물었다.“그러하옵니다.”“간택에 들어온 규원들은 어찌하시고요.”“처음부터 간택을 원한 적이 없습니다.”“조정에서 가만히 있지 않을 것입니다.”“제 마음에도 없는 여인을 들이는 것보다 낫습니다.”문밖에서 인기척이 들렸다.민서령과 한소원이 서 있었다. 두 사람 모두 대비에게 다시 불려 왔다가 대화를 들은 모양이었다.연화는 놀라 이헌의 옷소매를 당겼다.“두 분께서 들으셨습니다.”“들으라고 한 말이다.”이헌은 두 규원을 안으로 불렀다.민서령과 한소원이 나란히 예를 올렸다.“미안하게 되었소.”이헌이 먼저 입을 열었다.“두 사람에게 잘못이 없다는 것은 밝혀질 것이다. 하지만 조사가 끝나더라도 간택을 다시 진행할 생각은 없소.”한소원의 얼굴이 굳었다.“전하께서 마음에 두신 분이 연화입니까?”연화의 어깨가 움찔했다.이헌은 망설이지 않았다.“그렇소.”민서령의 시선이 연화에게 향했다.“그렇다면 소녀는 더 머물 이유가 없겠군요.”&ldq

침전 안에 무거운 침묵이 내려앉았다.이헌은 바닥에 누운 채 천장을 바라봤고, 연화는 침상 위에서 굳어 있었다.방금 무슨 일이 일어난 것인지 머리가 따라가지 못했다.분명 이헌과 입을 맞추고 있었다.그가 자신을 침상에 눕혔고, 허리를 끌어안았고.정신을 차렸을 때는 이헌이 바닥에 있었다.연화가 황급히 침상에서 내려왔다.“전하!”“…….”“괜찮으십니까?”이헌은 대답하지 않았다.연화의 얼굴에서 핏기가 빠르게 사라졌다.“설마 머리를 다치셨습니까?”“머리는 멀쩡하다.”“그럼 허리를 다치셨습니까?”“내 체면이 다쳤다.”연화는 입을 다물었다.다친 곳이 체면이라면 자신이 고칠 수 없었다.침전 밖에서 내관의 다급한 목소리가 들려왔다.“전하, 큰 소리가 들렸사온데 무슨 일이 있으십니까?”이헌이 몸을 일으키며 문 쪽을 노려봤다.“아무 일도 없다.”“무언가 넘어지는 소리가…….”“탁자가 넘어졌다.”연화가 반사적으로 탁자를 바라봤다. 탁자는 멀쩡히 서 있었다.“탁자는 멀쩡하옵니다.”이헌이 천천히 연화를 돌아봤다.“네가 지금 꼭 알려야 했느냐?”“거짓을 고하시면 아니 되지 않습니까.”“그럼 내가 넘어졌다고 말하랴?”문밖이 조용해졌다.이미 들은 모양이었다.이헌이 깊은 한숨을 내쉬었다.“모두 물러가라. 누구도 들이지 마라.”“예, 전하.”내관의 대답이 평소보다 조금 빨랐다.연화는 바닥에 무릎을 꿇었다.“죽을죄를 지었사옵니다.”“일어나거라.”“이번에는 정말 죽을죄이옵니다. 전하를 두 번 넘어뜨린 것도 모자라…….”연화가 손가락을 접으며 세어 보았다.“세 번째인가?”“네 번째다.”“그렇게나 많이요?”이헌의 눈썹이 꿈틀했다.연화는 얼른 고개를 숙였다.“모두 기억하고 계시는군요.”“잊고 싶어도 몸이 기억한다.”연화의 어깨가 더욱 작아졌다.이헌은 그런 연화를 바라보다 허리를 한번 짚었다. 연화가 놀라 고개를 들었다.“역시 다치신 것 아닙니까?”“괜찮다.”“괜찮으신 분이 왜 허리를 붙잡으십니까?”“누구 덕분

“전하의 친부께서는 병으로 돌아가신 것이 아니옵니다.”대비의 손끝이 서찰 위에서 굳었다.“그 말에 책임질 수 있느냐?”“제 목숨을 걸겠습니다.”“이미 죽은 목숨이지 않으냐.”강무영이 씁쓸하게 웃었다.“그렇다면 살아 있는 제 딸의 목숨까지 걸겠습니다.”철창 밖에서 인기척이 들렸다.“감히 누구의 목숨을 거는 것이냐.”이헌이 연화와 함께 옥사 안으로 들어왔다.강무영의 시선이 연화에게 향했다.“여기는 왜 데려오셨습니까?”“본인이 오겠다고 했다.”이헌의 대답에 연화가 고개를 끄덕였다.“제 아버지라면 저도 들을 권리가 있사옵니다.”“보기보다 고집이 셉니다.”“누굴 닮았겠습니까.”강무영은 할 말을 잃었다.대비는 내관들에게 주변을 물리게 한 뒤 서찰을 펼쳤다. 빛바랜 종이에는 선왕의 필체가 선명하게 남아 있었다.“선왕께서 직접 쓰신 것이 맞구나.”“승하하시기 전날 밤 제게 건네셨습니다.”“내용은?”강무영이 잠시 숨을 골랐다.“선왕께서는 오랫동안 소량의 독을 복용하고 계셨습니다. 매일 드시던 탕약에 섞여 있었지요.”이헌의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“어의들은 병이라 했다.”“독의 증상이 지병과 비슷했습니다. 저도 선왕께서 피를 토하신 뒤에야 알았습니다.&rdq