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第226話
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娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第275話
遥は病院へ駆けつけた。貴子の病室の前に、怜司がいるのがすぐ目に入った。一気に怒りが込み上げる。遥は怜司に詰め寄ると、力任せに平手打ちを見舞った。手のひらがしびれるほど痛んだが、胸の痛みはそれどころではなかった。「怜司、何考えてたの！？どうして花梨をあの家に入れたのよ！あの家は指紋がなきゃ入れないって、わかってたでしょう！」遥の目は赤く潤んでいた。怜司はいつの間に、花梨の指紋を登録していたのか。平手打ちの勢いで、怜司の顔が横を向いた。頬には、赤い手形がくっきりと浮かび上がった。怜司はうつむいたまま、唇を小さく動かした。けれど、何と答えればいいのかわからない。自分にも責任がある。それは怜司自身がよくわかっていた。だから遥に打たれて当然だった。むしろ、遥に打ってほしいとさえ思っていた。怜司はかすれた声で言った。「遥、すまない……確かに俺のせいだ。前に花梨が、おばあさんに嫌われてるって泣きついてきて。それで、つい情に流されて、指紋を登録してしまったんだ。全部俺が悪い。あまりにも不用心だった」花梨が泣きついてきた。ただそれだけで、この人は情にほだされたのだ。そのときの軽はずみな行動が、今この結果を招いている。「今さらそんなこと言って、何になるの。おばあさんは……今、どういう状態なの？」怜司は目を伏せ、重い表情で答えた。「一命は取り留めたが、植物状態になってしまった。いつ目を覚ますかは、医者にもわからないそうだ」遥の身体がぐらりと揺れた。倒れそうになり、壁に手をついてどうにか持ちこたえる。「私のせいだ……もっとおばあさんに寄り添っていれば、こんなことにはならなかったかもしれないのに」この間ずっと、どうやって復讐するか、どうやって恨みを晴らすか、そればかり考えていた。そのせいで、一番大切な人のことを忘れていたのだ。もっと貴子のそばにいてあげるべきだった。あのとき自分が一緒にいれば、こんな悲劇は起きなかったはずなのに。怜司は一歩前に出て遥を慰めようとした。けれど、手を伸ばすことはできなかった。「いや、お前のせいじゃない。俺に人を見る目がなかったから、花梨につけ込まれたんだ。それに最近のお前は不安定だったし、ようやく落ち着いてきたところだった。おばあさんに会いに来られなかったのは、お前のせいじゃない」
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第274話
花梨の笑い声は、ますます甲高く、狂気を帯びていった。「フフフ……ハハハ！全部本当のことですよ、貴子おばあ様。私がずっと藤井家に出入りできてたのだって、怜司が何も言わずに認めてくれてたからです！今日だってこうして入れたのは、怜司が私の指紋を登録してくれてたからなんです！」貴子は震えているばかりで、なかなか倒れようとしない。これではまだ足りないのか。そう思った花梨は、莉奈こそが遥の実の子だということまで口にしようとした。だがその寸前、貴子は激しいめまいに襲われ、視界がぐらりと歪むのを感じた。胸に耐えがたい激痛が走り、そのまま床に崩れ落ちた。花梨の口元に、冷たい笑みが浮かぶ。だがすぐに慌てたふりをして、大声で助けを呼んだ。「大変！貴子おばあ様が倒れたわ！」だが、気を失っただけでは済まさない。いっそこのまま意識が戻らなければいい。そう考えた花梨は、倒れた貴子を階段のほうへ運び、上から突き落とした。そして、暗がりで高らかに笑い声を上げた。この老いぼれが死ねばせいせいするし、死ななかったとしても、二度と意識が戻らないかもしれない。花梨は上機嫌で玄関を出ると、音を立てないようにそっとドアを閉めた。まるで何事もなかったかのように。貴子が心臓の発作を起こし、階段から転落した。その知らせを受けたとき、怜司は全身の血が逆流するような思いだった。発見したのは、買い物から戻った使用人だった。貴子はすぐさま病院に運ばれ、緊急処置を受けて一命は取り留めた。ただし、意識が戻らず、植物状態に陥っていた。防犯カメラの映像を確認して、初めて真相がわかった。祖母を怒らせて倒れさせ、さらに階段から突き落としたのは、あの冷酷な女――花梨だったのだ。怜司は自分を責めずにはいられなかった。あのとき花梨の指紋を登録したりしなければ。今回の件で、もう少し用心深く動いていれば。こんな悲劇は、起きずに済んだはずなのに。……同じころ、遥もノレッドからその知らせを受けていた。花梨が手段を選ばない女だということはわかっていた。けれど、まさかここまで冷酷に、貴子を階段から突き落とすなんて。貴子が植物状態に陥ったと聞いて、遥は胸が凍りつく思いだった。貴子は、遥にとって血のつながりこそないものの、たったひとりの家族と呼べる存在だった。幼いころ
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第273話
怜司は花梨の身辺調査を進め、彼女が遥を陥れ、遥のふりをして恩人の座を奪っていた証拠を数多く集めていた。狙いは、彼女を完全に破滅させることだった。花梨を莉奈から引き離し、莉奈の親権を取り戻して、これまでの所業の報いを受けさせるつもりだった。ところが花梨は藤井家に自分の息のかかった者を潜り込ませており、怜司の計画はすぐに彼女の耳に入った。花梨はたちまち青ざめた。莉奈が貴子のもとへ預けられてしまった今、花梨は最大の切り札を失っていた。あれこれ考えた末、貴子を利用して形勢を逆転させることにした。まさか遥の記憶の映像が怜司の手に渡るなど、思いもしなかった。しかもその中に、自分が恩人になりすました場面まで記録されていたとは。幼い遥は、あの場面をちゃんと目にしていたのだ。ただ、その後記憶を失っていただけで。そして今回、遥は怜司と花梨から受けた過酷な精神的苦痛に耐えかねて、すべての記憶を消すことを選んだ。ところが、記憶の映像を再生したことで、失われていた昔の出来事まで明らかになってしまったのだ。考えれば考えるほど、花梨は腹が立って仕方がなかった。自分と靖也のしたことが、巡り巡って自分の首を絞めることになったのだ。だが、これで負けたわけではない。自分が負けるなんて、絶対にありえない。花梨はまず人脈を使い、SNSで大規模なデマを拡散させた。自分はかつて命懸けで怜司を救ったのに、遥のせいで藤井家から冷酷にも切り捨てられた、と。世間はたちまち騒然となり、藤井家を非難する声があちこちで上がった。続いて花梨は、夜に紛れて貴子の住まいに忍び込んだ。これこそが、花梨の本当の狙いだった。まず世間の目をネットの騒ぎに向けさせておく。まさか花梨が、危険を冒してまで藤井邸に忍び込むとは誰も思わないだろう。藤井邸の厳重なセキュリティを突破できたのは、怜司のおかげだった。以前、怜司がこっそり花梨の指紋を登録していたのだ。理由はただ、花梨が貴子に嫌われていると泣きついたから。それだけで、怜司は指紋認証の登録までしてくれた。このことを知っているのは、花梨と怜司のふたりだけ。それが今、こうして忍び込むのに役立っている。部屋で休んでいた貴子は、誰かが家に入ってきた気配に気づいた。最初は、遥が来たのだと思った。怜司なら、必ず前もって連絡してくるはず
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第272話
「それ……本当なの？」遥の声はかすかに震えていた。実のところ、最初に聞いたときから、もしかしたら本当なのかもしれないと、一瞬頭をよぎってはいた。けれど、心のどこかで、怜司はまた自分に嘘をついているのではないかと思っていた。怜司は静かにうなずき、鞄から2通の鑑定書を取り出して遥に差し出した。「これが鑑定書だ。見てくれ。この何年も、お前にはつらい思いばかりさせてきた。だから今度こそ、何があってもお前と一緒に真相を突き止める。希のためにも、ちゃんとけじめをつけたいんだ」遥は鑑定書を受け取り、震える手でページをめくった。頭の中では、いろいろな考えが次々と浮かんでは消えていった。長い沈黙のあと、遥は顔を上げ、苦い笑みを浮かべた。「だから、希のことを可愛がらなかったのね。自分の子じゃなかったから」この人は、とっくに知っていたのだ。怜司は慌てて首を横に振った。「いや、違うんだ！血がつながっていないとわかっても、俺は希を大事に思ってた。あのころお前に冷たく当たったのは、お前が希を使って俺の気を引こうとしてる、子どもを盾に俺を縛りつけようとしているんだと勘違いしてたからだ。本当のことを言えなかったのは、お前が悲しんで、もっと傷つくのが怖かったからで……」――気を引く、ですって？この男はずいぶんと自惚れたものだ。女たちに寵愛を競わせる王様にでもなったつもりなのだろうか。遥は冷ややかに笑った。そして、その言葉に隠されたもうひとつの事実にも気づいていた。「あなたの言ってること、本当にめちゃくちゃよ。私が傷つくのが怖かったって言いながら、最初から私を疑って、裏でDNA鑑定までさせていたじゃない。あなたの中では、私はいったいどれほど狡猾な女だったの？」信じていなかったのでなければ、どうして最初から鑑定などしたのか。信じていなかったのでなければ、希が自分の子ではないとわかったあとで、どうしてわざわざ遥の子かどうかまで調べたのか。その理由など、考えるまでもなかった。怜司の顔が、青ざめたり赤くなったりした。口を開きかけたものの、言葉に詰まって何も言い返せない。しばらくして、ようやく絞り出すように言った。「……すまない。俺が馬鹿だった。許されないことをしたんだ。あのころの俺は花梨の嘘に惑わされて、嫉妬で正気を失
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第271話
怜司はずっと画面を見つめていた。胸の内では、さまざまな思いが渦巻いている。ひとつだけ、遥にずっと話していないことがあった――希は、ふたりのどちらとも血がつながっていなかったのだ。つまり希は、遥の実の子でもなければ、怜司とも何の血のつながりもなかった。遥の妊娠を知った当初から彼女を信用できなかった怜司は、誰にも内緒でDNA鑑定を行った。結果は、希は自分の実の娘ではないというものだった。当時の怜司は激怒し、遥がほかの男と通じて自分を裏切ったのだと決めつけた。ところが、その後のもうひとつの検査結果が、事態をさらに複雑にした。希は、遥とも血がつながっていなかったのだ。その事実を知って、怜司は確信した。希の出生には、何か問題があるに違いない。では、希はいったい誰の子なのか。自分たちの本当の子どもは死んでしまったのか、それとも、ひそかにすり替えられたのか。この数年、怜司はずっと水面下で調査を続けてきた。けれど、当時の出来事はどれだけ調べても手がかりをつかめなかった。ただ今は、この事実だけは遥に伝えなければならないと思っていた。しかし今の遥は、彼に会おうともしない。電話もメッセージも、すべてブロックされていた。そこで怜司は駿を介して遥に連絡を取り、どうか会ってほしいと申し出た。希について、どうしても伝えなければならない真実があると。その知らせを受け取ったとき、遥はひどく迷った。怜司への恨みは決して消えていない。もう二度と、あの人とは関わりたくなかった。けれど希は、遥の心に永遠に残る傷であり、何よりも尊い存在だ。希に関わることなら、どんなことでも見過ごすことはできない。それにしても、怜司が娘について何を知っているというのだろう。たとえ娘がもうこの世にいないとしても、聞かずにいることなどできなかった。これが怜司の罠かもしれないと思っていても、行かずにはいられない。結局、亡き娘への想いに背中を押され、遥は彼と会うことを決めた。ふたりは、人目の少ない落ち着いた雰囲気の喫茶店で会う約束をした。遥が店に着いたとき、怜司はもうずいぶん前からそこで待っていた。立ち上がって遥を迎えるその目には、熱い思いがにじんでいた。こうしてまともに遥の顔を見るのは、久しぶりのことだった。「遥、来てくれてありがとう」怜司の声は
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第270話
そこまで言うと、遥はこみ上げる感情を抑えきれなくなった。希の悲劇はずっと、遥の心を縛りつける重い枷となっていた。痛みのあまり、まともに息をすることさえできない。どんな理由があったとしても、娘を見殺しにされたことだけは決して許せるはずがなかった。怜司は全身の血が凍りついたように、その場で動けなくなった。頭の中で、遥の言葉が呪いのように何度も何度もこだまする。「遥、すまない。本当に、知らなかったんだ……」声はひどくかすれ、後悔の涙が勝手にあふれ出してくる。どれほど苦しむ怜司の姿を見ても、遥の胸には少しも晴れやかな気持ちは湧いてこなかった。そこにあるのはただ、底知れない虚しさだけだ。「希は、息を引き取る最後の瞬間まで、あなたのことを想ってたのよ。あなたが私たち母娘にしたことは、一生かかっても償いきれない」そう言い放つと、遥は冷たく背を向けてドアへ向かった。もう二度と、怜司のほうへ視線を向けることはしなかった。「遥！待ってくれ！」怜司は必死にベッドから身を乗り出し、そのまま床に転げ落ちた。傷の激痛もかまわず、床を這って遥の足元にすがりつき、彼女のスカートの裾を強く握りしめる。「頼む、埋め合わせる機会をくれ！残りの人生をすべてかけて償うから！」遥は怜司を冷たく見下ろし、嫌悪をにじませながら首を横に振った。「怜司、もう遅いの。希が死んだあの瞬間から、私たちの関係は終わったのよ」そう言うと、遥は自分にすがりつく手を力いっぱい振り払い、振り返ることなく病室を出ていった。もし希が生きていたなら、まだ揺れている自分の気持ちに従って、もう一度だけ関係を考え直してみることもあったかもしれない。けれど今は、そんなことは絶対にありえなかった。怜司は冷たい床にへたり込んだまま、遥が去っていった方向をただ見つめていた。涙で視界がにじみ、世界が歪んで見えた。どれくらい時間が経っただろうか。ドアを開けて入ってきた駿は、床に座り込んだまま虚ろな目をしている怜司を見て、慌てて駆け寄り、抱き起こした。怜司は弱々しい苦笑いを浮かべた。「駿、遥が来ること、前もって言わないでいてくれて助かったよ。じゃなきゃ、あいつの顔を見ることすらできなかった」駿は眉間に深いしわを寄せた。その目には、焦りと歯がゆさがにじんでいた。開口一番がそ
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