تركني أفضل صديق لأخي حاملا بطفل سرّي のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

منظور روزاليكنت عاجزة عن الحراك. بقيت واقفة هناك، عند عتبة باب المطبخ، أحدق في آيدن كغزالة مذهولة أمام مصابيح سيارة.اقترب مني. واختفت المسافة الفاصلة بيننا. كنت أشم رائحة صابونه، النظيفة والرجولية. وشعرت بالحرارة المنبعثة من جسده.قال: "إلى الخارج. الآن.""لا أظن أنها فكرة جيدة.""لا يهمني ما تظنين." كان صوته قاطعا صارما: "إلى الخارج."أمسك بمرفقي، بقبضة حازمة لكنها لطيفة، واقتادني نحو الباب الخلفي. كانت بشرتي تشتعل في الموضع الذي لمسني فيه. خرجنا إلى الشرفة الخارجية. كانت الشمس قد غربت، والجو دافئ، لكنني كنت أرتجف.أغلق الباب خلفنا والتفت إلي.ظل متسمرا في مكانه لوقت طويل، قبضتاه مشدودتان على جانبي جسده. كان صدره يعلو ويهبط كأنه فرغ للتو من ركض ماراثون.قال أخيرا: "ما الذي دهاك بحق الجحيم لتفعلي ذلك؟"ضممت ذراعي إلى صدري: "لم أكن أقصد رؤية أي شيء. كنت ذاهبة إلى غرفتي فحسب والباب كان مفتوحا. لم أكن أعلم أنك كنت هناك.""كاذبة."ارتجفت.تابع وصوته يزداد انخفاضا وقتامة: "بقيت واقفة هناك تراقبينني. لم ترحلي. لم تغلقي الباب. بقيت هناك تشاهدينني وأنا ألمس نفسي بينما أنطق باسمك."كان وجهي ي

منظور روزالياستيقظت على ضوء الشمس يغمر نافذتي، وعلى سرير فارغ.كان آيدن قد رحل.اعتدلت في جلستي فجأة، وسحبت الملاءة لتغطيني. كان جسدي مثقلًا بآلام لذيذة. كانت آثار ليلتنا لا تزال في كل مكان: الملاءات المجعدة، والآثار الخفيفة على بشرتي، والألم بين فخذيّ.لكنه لم يكن هناك.أمسكت هاتفي. كانت الساعة السابعة والنصف. لا بد أن أبي قد استيقظ. وكذلك جيفري. هل تسلل آيدن خارج المنزل قبل أن يلاحظه أحد؟ارتديت ملابسي على عجل، بنطال جينز وقميصًا قصير الأكمام. كانت يداي ترتجفان وأنا أربط شعري على شكل ذيل حصان. ماذا كان معنى كل هذا؟ أين كان؟نزلت خلسةً إلى الطابق السفلي، وقلبي يخفق بجنون.كانت هناك أصوات تأتي من المطبخ. أبي. جيفري. وآيدن.توقفت في الممر وأخذت أسترق السمع."إذًا، أنت راحل فعلًا اليوم؟" سأل جيفري."نعم. الرحلة في الساعة الثانية ظهرا.""يا رجل، بالكاد حصلنا على وقت لنراك.""أعرف. أنا آسف.""إنه عملك. نحن نتفهم ذلك." كان أبي هو من قال ذلك. "نحن فخورون بك يا بني." أخذت نفسًا عميقًا ودخلت المطبخ.رفع الرجال الثلاثة أعينهم نحوي. ابتسم أبي. وأومأ جيفري. أما تعبير آيدن فكان جامدًا تمامًا. "

منظور روزاليكانت عربة التنظيف الخاصة بي لا تزال في الممر.كانت هذه الفكرة الوحيدة المتماسكة التي مرت في ذهني بينما كنت واقفة عند عتبة غرفة الاجتماعات رقم 3، متجمدة في مكاني، وعيناي معلقتان على الرجل الجالس في الطرف الآخر من الطاولة. كانت عربتي تنتظرني في الخارج، بممسحتها، وعبوات الرش، وكومة المناشف المطوية بعناية. كان عليّ أن أكون في الطابق الرابع خلال أربعين دقيقة، لكن كل ذلك بدأ يتلاشى من ذهني. لأن آيدن كينغ كان هناك. على بعد ثلاثة أمتار مني. مرتديًا بدلة تساوي أكثر من إيجاري الشهري.وقد تغير.كان هذا أول شيء لاحظته، حتى قبل أن يسيطر عليّ الذعر، وقبل أن يتجمد الدم في عروقي. كان مختلفًا. لا يزال مهيبًا، لا يزال يتمتع بذلك الحضور القادر على جعل الغرفة بأكملها تبدو أصغر، لكن السنوات السبع صقلته...جعلته أكثر قسوة. أصبحت ملامحه أكثر حدة، وشعره الأسود شابته خصلات فضية عند الصدغين. بضع شعيرات فقط، لكنها كانت كافية. استقرت بعض التجاعيد عند زوايا عينيه. وكانت هناك ندبة تطبع فكه، وأخرى، أكثر خفاءً، تمتد قرب عنقه.كان ينظر إليّ بالطريقة نفسها التي لطالما نظر بها إليّ، وكأنه يحلل، وكأنه حسب بال

منظور روزاليتمكنت من الوصول إلى المصعد قبل أن أستدير.لم أكن أعرف ما الذي دفعني إلى فعل ذلك. كان جزء مني يرفض الرحيل بينما لا تزال له الكلمة الأخيرة. وجزء آخر مني كان ينتظر منذ سبع سنوات كي يقول ما لم أستطع قوله يومًا، لأنني كنت صغيرة جدًا، محطمة جدًا، وحاملًا في شهر متقدم لدرجة أنني لم أكن قادرة على فعل شيء سوى الهرب.عدت إلى قاعة الاجتماعات.كان لا يزال هناك.لم يكن قد تحرك من كرسيه، وهذا فاجأني. كنت أتوقع تقريبًا أن يكون قد أمسك هاتفه بالفعل، يتصل بأصحاب النفوذ الذين أرادوا تسوية الأمر.لكن بدلًا من ذلك، كان جالسًا تمامًا حيث تركته، ويداه متشابكتان فوق الطاولة، ينظر إلى الباب وكأنه كان يعلم أنني سأعود.أثار ذلك غضبي أكثر مما أستطيع وصفه، دفعت الباب وعدت إلى الطاولة.لم أجلس.بقيت واقفة عند الطرف الآخر من الطاولة، ويداي مستندتان إلى ظهر أحد الكراسي، وحدقت في عينيه مباشرة.قلت: "تريد أن نتحدث عن الحقوق؟ حسنًا. لنتحدث عن الحقوق."لم يقل شيئًا، اكتفى بالنظر إليّ."لقد فقدت كل حق لك فيها في الصباح الذي قلت لي فيه إنني كنت خطأ."كان صوتي ثابتًا، وكنت فخورة بذلك."لقد تخليت عن حقك فيها عن

منظور روزالينظّفتُ سبع غرف في ذلك اليوم، ولم أكن لأستطيع أن أخبرك كيف كانت تبدو أيٌّ منها. كانت يداي تتوليان كل شيء. نزع أغطية السرير، ثم إعادة ترتيبه بملاءات نظيفة، وطيّ الزوايا كما علّمني السيد غريغور أثناء التدريب، بإحكام وتسطيح حتى تبدو كظرفٍ مغلق. تنظيف أسطح الحمّام. فرك المرحاض وحوض الاستحمام. تلميع المرآة حتى انعكس فيها وجهي، شاحبًا، تحيط الهالات بعينيّ، مرتديةً زيًا لم يكن زيّي. مرّرتُ المكنسة الكهربائية على السجادة في خطوط مستقيمة. استبدلتُ زجاجات الشامبو والبلسم وكريم الترطيب الصغيرة التي استخدمها النزلاء مرة واحدة ثم تركوها نصف ممتلئة.كانت يداي تتوليان كل شيء. أما عقلي، فكان في مكان آخر.ماذا كان يريد حقًا؟كان هذا هو السؤال الذي يطاردني، رغم كل محاولاتي لطرده من رأسي.قال إنه يريد التعرّف إلى لوسي. وأكّد أنه لا يحاول انتزاعها مني. لكنه ذكر أيضًا أنه سبق واستشار محاميًا، وهذا لم يكن تصرّف رجل يبحث عن حديث هادئ وتسوية ودّية. بل كان تصرّف رجل يستعد للمواجهة.هل كان يملك المال لخوض معركة كهذه؟كنت أعرف الإجابة بالفعل.عرفتها منذ اللحظة التي رأيته فيها في قاعة الاجتماعات، بتلك