All Chapters of 삭왕은 세작을 총애한다: Chapter 31 - Chapter 40

노강은 마중 채비를 하며 세 가지를 걱정했다.첫째, 왕야가 마중을 아니 나가실 것. 둘째, 나가시더라도 입을 여실 것. 셋째, 여신 입에서 나올 말. 스무 해 부관 노릇의 걱정이란 대개 이 셋의 되풀이였다. 오늘은 셋 다 유효했다.걱정은 절반만 맞았다. 남은 절반은 걱정보다 나쁘게 맞았다.진묵은 마중을 나갔다. 조복 대신 먹빛 융복 차림으로, 문루 아래 말을 세운 채였다. 왕비도 문루에 올랐다. 격식상 왕비까지 나올 자리는 아니었으나, 왕야가 곁을 턱짓했으니 격식이 새로 생긴 것이다. 쪽빛 대삼에 흰 너울을 반만 걷은 차림이었다. 봄바람이 너울 자락을 흔들 때마다 도열한 왕부 사람들의 등이 괜히 펴졌다. 저 마마가 우리 마마다, 하는 등들이었다. 감찰의 행렬이 남문을 들어섰다. 기치가 서른, 호위 기병이 백, 수레가 스물. 군량 장부를 보러 오는 행차치고는 창끝이 많았다. 구경 나온 저자 사람들이 기치를 세다 말고 조용해졌다. 북강 사람들은 창을 보고 자란 사람들이라, 창끝이 어느 쪽을 향해 쉬는지부터 본다. 감찰 행렬의 눕혀 쉰 창끝은, 하나같이 성 안쪽을 향해 있었다.행렬 가운데서 은빛 갑주의 무관이 말을 몰아 나왔다.허도위였다. 갑주는 새것처럼 닦여 있었고, 닦인 갑주 위 어디에도 흠 하나 없었다. 전장을 지나온 갑주는 닦아도 흠이 남는다. 노강은 제 왕야의 목과 손등의 흉을 떠올리고, 이 마중이 벌써 걱정되기 시작했다. 허도위 뒤로는 문관 서리가 여남은, 그 뒤로 궤짝 수레가 스물이었다. 감찰의 짐이 많은 것이야 흠이 아니나, 궤짝마다 자물쇠가 둘씩 달린 것은 눈에 남았다. 장부 넣는 궤짝에 자물쇠 둘은 과했다."삭왕 전하를 뵙습니다." 허도위가 말 위에서 포권했다. 내리지 않은 채였다. 포권을 올리기 전, 감찰의 눈이 문루 위에서 한 번 길을 잃었다. 반만 걷힌 너울 아래에서였다. 길 잃은 눈을 수습하는 데 두어 호흡이 걸렸고, 노강은 그 두어 호흡을 장부에 적어 두듯 보아 두었다. "황명을 받들어 조운을 감찰하러 왔습니다. 변경의 노고가

읽어야 할 낯이 하나 는 채로 보름이 갔다. 보름하고 이틀 만에— 첫 배가 북강 나루에 닿았다.조운선 여섯 척, 쌀 삼천 석. 물목과 석수는 자로 잰 듯 맞았다. 감찰이 지켜보는 첫 배이니 맞을 수밖에 없었다. 허도위는 부두에 감찰석을 차리고 앉아 하역을 지켜보았고, 쌀섬은 한 섬씩 저울을 지나 왕부 곳간으로 들어갔다. 젖은 쌀은 단 한 섬도 없었다.하역은 이틀이 걸렸다. 저울을 지날 때마다 서리가 석수를 외치고, 감찰 쪽 붓이 받아 적고, 왕부 쪽 붓이 겹장부를 적었다. 같은 숫자를 세 입이 말하고 두 붓이 적는 동안, 부두의 갈매기들만 격식 없이 쌀알을 훔쳤다."이번 봄은 물길이 순했나 봅니다." 감찰석의 허도위가 웃으며 말했다. "젖은 쌀이 없다니.""감찰의 눈이 무거워 물이 피해 갔나 보오."진묵의 대답에 부두의 서리들이 먹을 쏟을 뻔했다. 허도위는 웃는 낯을 지키며 장부에 수결을 두었다. 첫 배는 그렇게, 흠 하나 없이 끝났다.흠이 없는 것이 흠이었다.그날 밤 서재에서 온보요는 하역 문서를 오래 보았다. 삼 년을 거르지 않던 젖은 쌀이 하필 감찰의 봄에 뚝 그쳤다."내일 곳간을 열겠사옵니다."까닭은 말하지 않았고, 사내도 묻지 않았다. 서안 맞은편에서 시선만 길게 왔다. 요즘 저 사내는 그녀가 무언가를 정할 때마다 저런 눈을 했다. 미간을 좁히는 것도 감탄하는 것도 아닌, 배가 고파지는 눈. 그 눈이 무엇에 고픈지는 생각하지 않기로 했다. 생각하면 목덜미부터 데워지니까.이튿날 왕비는 봄맞이 점고를 명분으로 곳간에 들었다. 상엄이 열쇠를 들고 앞장섰다. 첫 배의 쌀은 동편 셋째 칸에 쌓여 있었다. 그녀는 다섯 섬을 골랐다. 문에서 가까운 것 하나, 먼 것 하나, 위의 것, 아래 것, 그리고 켜켜이 쌓인 한가운데 것."헤치세요."첫 섬의 볏겨 틈에서, 붉은 것이 한 알 굴러 나왔다.저녁놀빛으로 물든 볍씨였다. 상엄이 그것을 집어 들고 어리둥절해하는 사이, 온보요는 소매 안에서 손끝을 한 번 쥐었다 폈다. 사흘 밤의 물감 냄새와 앵

봄 산은 겨울 산보다 시끄럽다. 시끄러운 산은 쫓는 자의 편이다.눈 녹은 물이 골짜기마다 소리를 내고, 언 땅이 풀리며 발밑이 무른다. 도망치는 자에게는 나쁜 산이었다. 무른 땅은 발자국을 받아 적고, 물소리는 제 발소리를 못 듣게 한다.진묵은 북문 밖 세 갈래 길에서 말을 세웠다.동은 관도, 서는 나루, 북은 산길. 관도는 감찰의 행렬이 오간 뒤라 이목이 많고, 나루는 물이 갓 풀려 배편이 뜸했다. 이목을 피해 밤에 담을 넘은 자가 고를 길은 하나뿐이었다. 게다가 북쪽 산길 끝에는, 재워 주고 먹여 주고 캐묻지 않는 암자가 있다."산길이다."말머리가 북으로 돌았다. 노강이 뒤에서 손짓 하나로 여섯을 불렀다.뒤따른 것은 노강과 기병 여섯. 왕부를 뒤집지 않고 조용히 나선 것은 그래서였다. 백 명이 뒤지면 소문이 잡히고, 일곱이 쫓으면 사람이 잡힌다. 노강은 말 위에서 왕야의 등을 보며 속이 묘했다. 겨울 내내 빈손이던 사냥길의 등과 같은 등인데, 오늘은 살기가 아니라 신명이 읽혔다. 신명 난 왕야는, 노강의 걱정 목록에서 넷째 항목이었다.진창에 발자국이 있었다. 봄 산이 밤새 받아 적어 둔 것이었다.밤새 걸은 자의 발자국이었다. 처음에는 보폭이 넓다가, 십 리를 가며 좁아지고, 이십 리부터 끌렸다. 등짐 진 자의 지친 걸음. 진묵은 말 위에서 그 걸음을 읽으며 속도를 늦추지도 높이지도 않았다. 쫓는 것이 아니라 거두러 가는 걸음이었다. 산길 이십 리 사이 흔적이 둘 더 나왔다. 개울가에 웅크려 물을 마신 자리. 바위 뒤에 등짐을 내렸다 도로 진 자리. 짐을 버리지 못하는 도둑이었다.정혜암 어귀 갈림에서, 발자국이 멎어 있었다.멎은 자리에 사내 하나가 주저앉아 있었다. 곳간지기였다. 등짐을 진 채 바위에 기대어, 오도 가도 못하고 산문 쪽만 보고 있었다. 밤새 이십 리를 지고 온 등짐이 어깨에서 흘러내리는 것도 몰랐다. 산문은 닫혀 있었다. 문고리에 낀 성에가, 아침내 한 번도 열리지 않았다고 일러 주었다. 산문 앞에는 낯선 장정 둘이 지게도

달이 없는 밤을 골랐다.정혜암의 뒷산에 오른 것은 진묵과 호위 시종, 둘뿐이었다. 왕부의 병사는 이번에도 쓰지 않았다. 백이 움직이면 소문이 잡히고, 둘이 움직이면 실체가 잡힌다. 말없는 계집아이 하나를 데려가는 것을 노강은 끝까지 말렸으나, 진묵은 한 마디로 접었다. 발소리가 없는 것이 백 명 몫을 한다고.떠나기 전, 서재에서 온보요가 두 사람의 채비를 손수 보았다. 먹빛 두건, 숯가루, 기름 안 먹인 신. 호위 아이의 옷고름을 여며 주는 왕비의 손을 아이는 가만히 내려다보았다. 왕부에 와서 처음 받아 보는 손길이라는 것을, 손길을 주는 쪽은 몰랐다.진묵의 두건은 그녀가 맸다. 매듭을 당겨 여미는 동안 사내는 얌전히 서 있었다— 손만 빼고. 허리 뒤로 돌아간 손이 매듭 짓는 동안의 값을 미리 받아 갔다. 다 매고 물러서려는 손목을 붙들어, 안쪽 맥 자리에 입술을 오래 눌렀다. 무운을 빈다는 말 대신이었다.과연 그랬다.아이는 눈 녹은 산비탈을 밟는데 낙엽 소리 하나 내지 않았다. 진묵은 전장에서 그런 걸음을 몇 보았다. 그런 걸음들은 대개 오래 못 살거나, 아주 오래 살았다. 아이의 걸음에는 오래 살 쪽의 결이 있었다. 능선의 밤바람이 두건 틈을 파고들었다. 골짜기 아래로 정혜암의 지붕이 먹빛 속에 웅크려 있었다. 낮에 보면 엎드린 절이, 밤에 보니 숨은 짐승이었다.뒷산 능선에서 내려다본 암자는, 절이 아니었다.법당에는 불이 꺼져 있는데 뒷마당 곳간에는 불이 살아 있었다. 곳간 앞을 오가는 그림자가 여섯. 여섯 다 승복이 아니었다. 담장 안쪽으로 개 짖는 소리 대신 쇠 부딪는 소리가 낮게 울렸다. 비구니 암자의 밤에서 나는 소리로는, 하나같이 낯선 것들이었다. 바람이 바뀌자 기름 냄새가 실려 왔다. 병기 기름의 냄새는 등잔 기름과 다르다. 더 검고, 더 차다.곳간 앞 여섯 그림자의 교대는 반 시진마다였고, 교대마다 군호(軍號)가 오갔다. 절 마당에서 군호라니. 진묵은 어이가 없어 웃음이 샐 뻔했다. 저들은 숨긴 것에 맞는 격식을 차리느라, 숨긴

그날 밤 침상 위에는, 한 계절 치의 밑그림이 다 올라왔다.이불 위에 펼쳐진 것은 약도 한 장과 종이 석 장. 남안 창고와 술도가와 세곡선단의 도장들. 곳간지기의 자백을 적은 문서. 그리고 무(武)와 위(衛)를 창이 가로지른 낙인의 탁본. 등잔 빛이 그 위를 훑고 지나갈 때마다, 한 계절의 수확이 이불 위에서 반짝였다 어두워졌다 했다.종이들을 침상에 편 것은 서재를 피해서였다. 감찰이 온 뒤로 왕부의 벽들이 얇아졌다. 서재의 등불이 늦게 꺼지는 것도, 늦게 꺼진 다음 날 왕비가 늦잠을 자는 것도, 이제는 셋째 입을 거치면 객관까지 갔다. 침소만은 아직 왕부의 것이었다. 침소를 지키는 것이 방어멈의 반짇고리와 호위 아이의 귀라는 것을 아는 자는, 넷뿐이었다."쌀 도둑은 이제 언제든 잡습니다." 온보요가 도장 종이를 짚었다. "행수, 술도가, 곳간의 좀, 뱃길까지. 목만 치면 끝나옵니다.""한데 치지 말자는 낯이군.""예."그녀는 탁본을 도장 종이 곁으로 끌어왔다."쌀을 치면 요란해집니다. 요란해지면 쇠뇌가 숨습니다. 쇠뇌 백이 어디로 숨는지 모른 채 쌀 도둑 목이나 치는 것은— 여우 잡자고 몰이를 하다 범을 놓치는 격이옵니다.""하면.""쌀은 미끼로 두고, 병기를 뭅니다."진묵은 이불 위의 종이들을 한동안 내려다보았다. 여인의 붓끝이 약도 위를 짚어 갔다. 봄 조운의 둘째 배가 뜨는 날, 남안 창고는 다시 움직인다. 움직이는 날에는 술도가의 배가 뜨고, 그 배는 물때를 탄다. 쇠뇌를 옮기려는 자들도 같은 물때를 탈 수밖에 없다. 감찰의 눈이 조운에 쏠리는 날이야말로, 딴 짐을 옮기기 가장 좋은 날이니까."둘째 배가 뜨는 날이 곧 덫이 닫히는 날이옵니다. 쌀 배는 요란하게 오게 두고, 조용한 배만 뭅니다.""물때가 언제냐.""엿새 뒤이옵니다. 그믐 물때이니, 달도 없습니다."엿새. 사내는 그 말을 받아 잠깐 침묵했다. 침묵의 결이 여느 때와 달랐다. 온보요는 그 결을 읽었다. 엿새 뒤 그 자리에는 창끝 백을 끌고 온 감찰이 있고, 금군의