All Chapters of 3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다.: Chapter 191 - Chapter 200

“듣자 하니 요즘 그 녀석이 아가씨 주위를 맴돌며 성가시게 하는 모양인데…….” 이경환이 지혜를 똑바로 바라봤다. “두 사람은 정확히 어떤 관계입니까?” 지혜는 잠시 숨을 골랐다. “……민성 씨와는 깊은 관계가 아닙니다.” 지혜가 담담하게 대답했다. “그냥 조금 아는 사이일 뿐이에요.” 이경환은 잠시 지혜를 바라봤다. 그리고 천천히 몸을 의자에 기대었다. “그럼 다행이네.” 지혜의 눈빛이 미세하게 변했다. “무슨 뜻이신가요?” “아무 사이도 아니라니까 서로 복잡해질 일은 없겠다는 뜻입니다.” 그 순간— 처음부터 이 자리를 만든 이유가 분명해졌다. 이경환은 손가락으로 테이블을 가볍게 두드리며 준비해 둔 말을 꺼냈다. “김지혜 씨에 대해서 조금 알아봤습니다.” 지혜의 표정이 굳었다. “저를…… 조사하셨다고요?” “보육원 출신에, 임대아파트 거주.” 이경환은 아무렇지도 않게 말을 이어갔다. “그리고 복지센터 직원.” 지혜의 손이 무릎 위에서 살짝 움켜쥐어졌다. 불쾌했다. 처음 만난 사람이 자신이 말하지 않은 인생을 아무렇지도 않게 늘어놓고 있었다. 그러나 지혜는 감정을 드러내지 않았다.

이경환 사장과의 만남 이후, 지혜의 마음속에는 복잡한 파문이 일렁였다.그동안 지혜가 알고 있던 민성은 부족한 것이 없는 남자였다.그저 부유한 집안에서 아쉬울 것 없이 자라 제멋대로 구는 부잣집 자제쯤으로 여겼었다. 하지만 이경환이 보여준 냉혹하고 계산적인 태도, 자식을 향한 그 비뚤어진 부성애를 직접 마주한 뒤로는 생각이 완전히 달라졌다.저토록 서늘하고 메마른 아버지 밑에서, 민성은 과연 어떤 시간들을 버텨내며 살아왔을까.‘우리 민성이는 어릴 때부터 제 엄마 없이 자랐고, 나 역시 아버지로서 제대로 된 정을 준 적이 없습니다.’이경환의 말이 계속 귓가에 맴돌았다.자신은 비록 보육원에서 자랐지만, 묵묵히 손을 잡아주던 원장님과 같이 울고 웃던 친구들이 있었다.그리고 언제나 곁을 지켜주는 주연이도 있었다. 하지만 민성에게는 그 흔한 따뜻한 말 한마디 건네줄 진정한 울타리조차 없었을지 모른다. 그렇게 생각하니 그동안 보였던 민성의 거칠고 오만한 태도들마저 뾰족한 가시 아래 숨겨진 거대한 외로움처럼 느껴져 깊은 안타까움이 밀려왔다.어쩌면…… 나보다 더 외로웠을거야.그 생각이 들자 마음 한구석이 아렸다.그날 오후.지혜의 휴대전화가 짧게 울렸다.화면에는 익숙한 이름이 떠 있었다.이민성지혜는 메시지를 열었다.‘오늘도 퇴근할 때 갈게요.’그리고 잠시 후 또 하나가 도착했다.‘저녁 같이 먹어요.’지혜의 손가락이 천천히 움직였다.‘네. 저녁에 봐요.’잠시 화면을 바라보다—전송 버튼을 눌렀다.그 시각.회사에 있던 민성은 휴대전화가 울리자 습관처럼 화면을 확인했다.지혜였다.민성의 손이 그대로 멈췄다.‘네. 저녁에 봐요.’“…….”민성은 한동안 아무

최진태.그 얼굴을 확인하는 순간—화기애애하던 네 사람의 저녁은 순식간에 차갑게 식었다.조금 전까지만 해도 웃음이 끊이지 않던 테이블이었다.주연의 손에서 포크가 멈췄다.심장이 거칠게 내려앉았다.진태 역시 주연을 발견했다.그의 걸음이 멈췄다.여유롭고 오만한 미소를 머금은 채, 진태는 여자의 허리를 감싼 손을 풀고 망설임 없이 주연이 앉아 있는 테이블을 향해 성큼성큼 걸어왔다.그의 머릿속에는 과거 주연에게 저질렀던 일에 대한 반성 따위는 애초에 존재하지 않는 듯했다.진태가 테이블 앞에 멈춰 섰다.“이야…….”그가 주연을 위아래로 훑어봤다.“이게 누구야.”입가에 비릿한 미소가 번졌다.“이주연 아니야?”주연은 대답하지 않았다.진태는 그녀의 싸늘한 표정 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 듯 말을 이어갔다.“그동안 더 예뻐졌네.”“…….”“그때 너랑 결혼했어야 했는데…….”진태가 아쉬운 듯 혀를 찼다.“지금 생각해도 아깝단 말이지.”순간—재혁의 눈빛이 변했다.지혜 역시 굳은 얼굴로 진태를 바라봤다.민성은 말없이 등을 의자에 기대고 앉아 있었지만, 조금 전까지 장난스럽던 표정은 이미 사라진 뒤였다.주연의 손이 차갑게 굳었다.자신에게는 아직도 상처로 남아 있는 일을—이 남자는 추억이라도 이야기하듯 웃으며 말하고 있었다.그 사실이 두려움보다 더 큰 분노를 불러왔다.지나치게 천박하고 뻔뻔한 발언에 민성과 재혁의 미간이 사정없이 일그러졌다.하지만 진태는 주변의 시선은 아랑곳하지 않았다.재혁과 민성을 번갈아 훑어보더니 비릿하게 웃었다.두 사람 모두 평범한 분위기가 아니라는 것은 한눈에도 알 수 있었다.“그런데…….

최진태가 사라진 뒤에도 한동안 누구도 쉽게 말을 꺼내지 못했다.조금 전까지만 해도 웃음이 끊이지 않던 자리였다.정말 오랜만에 아무 걱정 없이 즐거웠던 시간이었다.그런데 최진태가 나타난 순간 모든 것이 엉망이 되어버렸다.주연은 식어버린 디저트를 바라보다 조용히 입을 열었다."미안해…… 모처럼 다 같이 모인 자리인데, 나 때문에……."지혜는 주연의 손을 꽉 잡으며 오히려 자신이 더 분하다는 듯 목소리를 높였다."네가 왜 미안해해? 그 쓰레기 같은 자식이 눈치 없이 기어들어 온 거지! 아이 진짜, 밥맛 떨어져서 원……."주연의 목소리가 작아졌다.“오랜만에 다 같이 좋은 시간 보내고 있었는데 괜히 분위기 다 망쳤잖아.”“야, 이주연.”지혜의 목소리가 단번에 높아졌다.“그게 왜 너 때문이야?”“망친 건 그 인간이지. 네가 아니잖아.”지혜는 생각할수록 화가 나는지 얼굴까지 붉어졌다.“아니, 어떻게 사람이 그렇게 뻔뻔할 수가 있어?”“지가 뭘 잘했다고 네 앞에 와서 그런 소리를 해?”지혜는 주연보다 더 흥분해 있었다.“내가 그때 네 옆에 있었으면 진짜 가만 안 뒀어.”재혁은 자세한 내막을 모르는 민성을 향해 고개를 끄덕이며 차분하게 정리했다.호텔을 나서기 전—재혁은 민성을 따로 불렀다."민성아, 오늘 고마웠다. 우리는 내일 회사에서 보자."민성은 재혁의 표정을 보고 바로 알아들었다.“알았어.”민성이 짧게 대답했다.“내일 이야기하자.”재혁은 고개를 끄덕였다.민성이 다시 말했다.“필요한 거 있으면 말하고.”“그래.”두 사람 사이에는 더 긴 설명이 필요하지 않았다.재혁은 주연의 어깨를 감싸 안으며 밖으로 향했다. 두 사람을 배웅하는 민

지혜를 직접 만나고 돌아온 이경환 사장의 내면은 묘하게 복잡했다.솔직히 말해, 그가 마주한 김지혜라는 아가씨는 예상 밖이었다. 가진 것 없는 보육원 출신에 임대 아파트에 산다고 해서 겁을 집어먹고 물러날 줄 알았건만, 당당하게 눈을 맞추며 제 할 말은 또박또박 다 뱉어내는 그 서슬 퍼런 기세는 쉽게 잊히지 않았다.‘……당돌하더군.’자신이 누구인지 알고도 전혀 주눅 들지 않았다.오히려 똑바로 눈을 마주치며 할 말을 끝까지 했다.“고아로 자란 아가씨치고는 제법 배짱이 있단 말이지.”이경환은 혼잣말을 하며 의자에 등을 기댔다.아버지인 자신도 제대로 다루기 어려운 아들이었다.그런 민성을 상대하려면 여자도 보통 성격이어서는 안 될 것이다.거칠고 제멋대로인 민성의 성질머리를 꽉 잡고 흔들기에는, 차라리 저런 독종 같은 기질이 나쁘지 않을지도 모른다는 생각이 스치기도 했다.그것만큼은 인정할 수밖에 없었다.하지만 거기까지였다.그것과 며느리로 받아들이는 문제는 별개였다.이경환은 책상 위에 놓인 두 개의 서류철을 바라봤다.하나는 김지혜.다른 하나는 박지민이었다.이경환은 서류를 내려다보다 미간을 찌푸렸다.“성격 하나는 마음에 드는데…….”문제는 그다음이었다.가족이 없었다.민성이 자란 환경은 평범한 가정과는 거리가 멀었다.냉혹하고 계산적인 사업가인 이경환의 잣대에서 ‘며느리’라는 자리는 그보다 훨씬 더 엄격하고 완벽한 조건들을 요구했다. 김지혜가 가진 당돌함은 일시적인 흥미를 끌 뿐, 고아라는 치명적인 결함이 너무나 뚜렷했다.반면, 박지민은 어땠는가.교육자 집안에서 곱게 자라 학교 교사라는 안정적이고 반듯한 직업을 가진 지민. 무엇보다 부모의 따뜻한 사랑과 울타리 속에서 티 없이 바르게 자라난 그 성품은, 민성이 결핍된 모