Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 91 - Capítulo 100

 이헌의 손에 들린 몇 장의 서류.그것은 대사간이 피눈물을 흘리며 써 내려간, 서상서 가문 모함 사건의 끔찍한 전말이자 우의정 김윤합의 목을 칠 수 있는 완벽한 단두대의 칼날이었다.집무실 취선당에 홀로 앉은 이헌은 그 자백서를 서안 위에 펼쳐놓고 턱을 괴었다.촛불에 비친 그의 눈동자는 깊고 서늘한 심연처럼 가라앉아 있었다.‘당장 내일 아침, 어전에 이 자백서를 던지고 우의정을 끌어내릴 수도 있다.’증거는 명백했고, 자백은 완벽했다.의금부 도사를 풀어 김윤합의 사가를 포위하고 그 늙은 목을 베어버리는 것은 일도 아니었다.하지만 이헌은 서류의 가장 밑바닥, 대사간의 떨리는 지장(指章)을 손가락으로 툭툭 치며 차가운 조소를 흘렸다.‘아니. 너무 빠르다.’자본주의 정글에서 수조 원대 기업의 사냥꾼으로 군림했던 이헌은, 사냥감을 단숨에 물어 죽이는 멍청한 짓은 하지 않았다.권력의 정점에 있는 적의 목통을 단번에 끊으려 들면, 상대는 죽기 살기로 저항하며 조선 전체를 피바다로 만들 반정(反正)의 빌미를 만들 수 있었다.적을 가장 완벽하게 파멸시키는 방법은, 그가 발을 딛고 있는 땅부터 하나씩 무너뜨려 스스로 벼랑 끝에 몰렸다는 공포를 뼈저리게 체감하게 만드는 것이었다.‘몸통을 치기 전에, 수족(手足)부터 완벽하게 말려 죽여주마.’이헌은 붓을 들어 대사간의 자백서 내용 중, 서상서 모함과 우의정의 이름이 들어간 핵심 부분에 붉은 먹줄을 죽 그어 가렸다.대신, 그 아래에 적힌 또 다른 추악한 명단에 동그라미를 치기 시작했다.그것은 삼사(三司)의 관료들이 지난 십 년간 지방 수령들에게 뜯어낸 집단 뇌물 수수 내역과, 횡령한 국고를 나누어 먹은 수십 명의 하급 관료 명단이었다.서연의 아버지

 “죽여라.”김윤합의 목소리에는 한 치의 망설임도 없었다.“그놈이 십 년 전 내가 준 은표를 들고 평안도 철산의 깊은 산골로 숨어들어 화전민 행세를 하고 있다는 것은 나도 알고 있다. 흑위대보다 먼저 당도하여, 놈의 일가족을 모조리 도륙하고 집에 불을 질러라. 잿더미조차 남기지 마라.”살수 대장이 고개를 숙이고 그림자 속으로 스며들 듯 사라졌다.김윤합은 화로의 불길을 노려보며 이빨을 갈았다.섭정이 법리와 증거로 자신의 숨통을 조여온다면, 이쪽은 그 증거 자체를 물리적으로 소멸시켜 버리면 그만이었다.하지만 김윤합은 이헌의 정보력과 속도를 너무 과소평가하고 있었다.사흘 뒤, 평안도 철산의 깊은 산골.사방이 험준한 산맥으로 둘러싸여 관군의 순찰조차 닿지 않는 외딴 화전민 촌.우의정이 보낸 십여 명의 살수들이 시퍼런 칼날을 번뜩이며 만득의 허름한 초가집을 빈틈없이 포위했다.“안에 있는 자들을 모조리 썰어라.”살수 대장의 수신호와 함께 살수들이 문을 박차고 뛰어들었다.챙강-! 푹!하지만 그들을 맞이한 것은 잠든 노비의 목덜미가 아니라, 어둠 속에서 번뜩이는 흑위대 무사들의 서늘한 창검이었다.초가집 안팎에는 이미 철갑을 두른 이헌의 흑위대가 거미줄처럼 매복해 있었다.“함정이다! 퇴각…… 크억!”살수 대장이 다급히 소리쳤지만, 흑위대의 훈련된 창날이 그의 허벅지를 잔인하게 꿰뚫었다.순식간에 벌어진 압도적인 정보전과 살육전.살수들은 단 한 번의 저항도 제대로 해보지 못한 채 흑위대의 창칼 아래 피투성이가 되어 바닥에 처박혔다.“끌고 가라. 이놈들도 요긴한 증거가 될 터이니.&rdquo

 그지독한 배신감과 공포가 한꺼번에 몰려오자, 만득의 정신은 완벽하게 붕괴하고 말았다.“어찌할 테냐.”이헌이 만득의 멱살을 거칠게 틀어쥐어 자신의 눈앞까지 끌어올렸다.“우의정을 감싸다 이 자리에서 개죽음을 당할 텐가. 아니면 십 년 전 그 더러운 모함의 진실을 낱낱이 불고, 네놈과 네 처자식의 목숨이라도 부지할 텐가. 내가 던져주는 이 마지막 동아줄을 잡지 않는다면, 저 옆방의 살수들과 함께 의금부 아궁이에 던져버릴 것이다.”살기 어린 맹수의 속삭임.만득은 이헌의 핏발 선 눈동자를 마주한 순간, 자신이 선택할 수 있는 길은 오직 하나뿐임을 뼈저리게 깨달았다.살아야 했다. 우의정에게 버림받은 이상, 이 미치광이 섭정의 치맛자락이라도 붙잡아야만 가족을 살릴 수 있었다.“마, 말하겠사옵니다! 다 말하겠사옵니다!”만득은 눈물 콧물을 쏟아내며 이헌의 장화 발끝에 입을 맞추듯 엎드렸다.“십 년 전…… 나으리께서…… 아니, 서상서 대감께서는 결코 역모를 꾸미지 않으셨사옵니다!”만득의 입에서 터져 나온 첫마디에, 이헌의 손아귀에 찌릿한 힘이 들어갔다.“서상서 대감께서는 평안도에 내려오신 후, 매일 밤잠을 줄여가며 관아의 장부를 살피셨사옵니다. 그러던 중, 관아의 곡식이 백성들에게 가지 않고 한양의 훈구파 대신들에게 빼돌려지고 있다는 사실을 알아채셨사옵니다.”만득은 숨을 헐떡이며 십 년 전의 그 참혹했던 밤을 끄집어냈다.“대감께서는 그 증거를 모아 전하께 상소를 올리려 하셨사옵니다. 그런데…… 그 상소가 올라가기 전날 밤, 우의정 김윤합의 수하들이 저를 몰래 찾아왔사옵

 “예? 문헌 학자들을 말이옵니까?”“그래. 그리고 이 서신이 쓰였다는 십 년 전, 평안도 관아에서 실제로 사용되던 문적(文籍)과 종이 샘플들을 규장각에서 모조리 뒤져와. 단 한 장도 빠짐없이 대조할 것이다.”이헌의 발걸음이 의금부의 지하 계단을 빠르게 올라가기 시작했다.조선의 법정에서는 단 한 번도 시도된 적 없는 낯선 풍경.오직 서연의 가문을 파멸시킨 그 지독한 모함의 진실을 과학적이고 객관적인 물증으로 박살 내기 위한, 완벽한 율법 통치의 2막이 서늘하게 오르고 있었다.그날 자정, 대군저의 비밀스러운 지하실.흑위대 무사들에게 반강제로 소집되어 온 늙은 학자들과 장인들은, 사시나무처럼 떨며 넓은 탁자 앞에 일렬로 도열해 있었다.그들의 눈앞에는 이헌이 내던진 ‘여진족 내통 서신’의 원본과, 규장각에서 빼내 온 십 년 전의 진짜 공문서들이 산더미처럼 쌓여 있었다.“내가 너희를 이곳에 부른 이유는 단 하나다.”이헌이 서신의 원본을 가리키며 차갑게 하명했다.“이 종이의 재질과, 이 종이에 스며든 잉크의 성분을 낱낱이 해부해라. 이것이 정녕 십 년 전 평안도 관아에서 쓰인 것이 맞는지, 아니면 한양의 권력자가 자신의 붓으로 흉내 내어 조작한 것인지 과학적으로 증명해 내.”“대, 대군 자가! 종이와 잉크를 감정하다니요. 그것은 서예를 보는 자들의 눈썰미에 의존하는 것이거늘, 어찌 그것을 객관적으로 증명한단 말이옵니까!”성균관의 늙은 대제학이 황당하다는 듯 반문했다.하지만 이헌은 서안 위에 여러 자루의 칼과 거울, 그리고 명나라에서 들여온 값비싼 확대경(돋보기)을 내던졌다.“현미경이 없으니 육안과 도구로 대신한다.”

 숨 막히는 대치 상황.금군 대장은 식은땀을 줄줄 흘리며 교지를 쥔 손을 바들바들 떨었다.무력으로 뚫고 들어가려 해도 흑위대의 기백에 밀렸고, 명분으로 맞서려 해도 이헌이 들이민 ‘경국대전’과 ‘신문고’라는 거대한 법적 방패를 깰 논리가 없었다.왕의 어명조차 법리로 막아내고 불법으로 규정해 버리는 저 미치광이 같은 혀놀림.결국 금군 대장은 입술을 깨물며 쥐고 있던 칼자루에서 손을 뗄 수밖에 없었다.“……퇴각한다.”금군들이 썰물처럼 빠져나가자, 뒤에서 득의양양하게 서 있던 훈구파 대신들의 얼굴은 종잇장처럼 새하얗게 질려버렸다.“어, 어명이 막혔어…….”“전하의 하교조차 저 괴물을 멈출 수 없단 말인가…….”이헌은 공포에 질려 뒷걸음질 치는 대신들을 향해 경멸 어린 시선을 던지며, 천천히 돌아서서 의금부의 문을 닫아걸었다.이제 모든 퇴로가 차단되었다.왕의 명령이라는 마지막 도피처마저 이헌의 완벽한 법리 앞에 박살이 난 이상, 우의정 김윤합과 훈구파가 도망칠 곳은 이 조선 땅 어디에도 남아있지 않았다.내일 아침, 어전 회의.조선의 심장부에서 십 년간 묻혀 있던 가장 끔찍한 모함의 진실이, 잉크와 종이라는 객관적인 물증의 날개를 달고 권력자들의 목통을 갈기갈기 찢어발기기 위해 날아오를 준비를 마쳤다.피비린내 나는 참수의 제단이 서늘하게 완성되어 가고 있었다.전날, 의금부 마당을 피비린내 나는 폭풍 속으로 몰아넣었던 어명(御命)의 철회.왕의 명령조차 『경국대전』과 ‘신문고’라는 거대한 법리적 방패에 가로막혀 수포로 돌아간 다음 날 아침.