All Chapters of 회귀한 대군의 후회: Chapter 101 - Chapter 110

 “위조? 어찌 그런 억지를 부리시는 게요! 서신이 삼 년 전의 종이로 만들어졌다고 해서, 그것이 십 년 전에 죽은 서상서의 글씨가 아니라는 증거가 될 수는 없소이다!”사색이 되어 주저앉았던 좌참찬이 벼랑 끝에 몰린 짐승처럼 악을 쓰며 반박했다.“서상서 대감이 생전에 여진족에게 보낼 묵은 서신 초안을 미리 작성해 두었다가, 훗날 누군가 그것을 베껴 적었을 수도 있지 않사옵니까! 단지 종이의 연도가 다르다는 이유만으로 십 년 전의 역모를 모두 가짜라 칭하는 것은 섭정 대감의 억측이옵니다!”말도 안 되는 억지 논리였다.하지만 권력을 잃지 않기 위한 훈구파 대신들의 발악은 집요했다.좌참찬의 억지 주장에 몇몇 대신들이 고개를 끄덕이며 어떻게든 그 서신의 조작 사실을 부정하려 들었다.이헌은 그 발악을 보며 서늘한 실소를 흘렸다.그는 좌참찬이 그런 알량한 핑계를 댈 것까지 이미 완벽하게 계산해 둔 터였다.“글씨를 미리 써두고 나중에 베꼈다. 제법 훌륭한 소설이군.”이헌은 촛불 앞에서 빛나고 있는 ‘설화지’ 서신을 천천히 걷어 들었다.“종이가 말하는 시간을 부정하겠다면, 이번에는 이 종이 위에 스며든 ‘먹물’의 시간을 들려주마.”“머, 먹물 말이옵니까?”“성균관 대제학. 이 서신에 쓰인 먹물의 성분 분석 결과를 아뢰어라.”이헌의 하명에 성균관 대제학이 다시 한번 덜덜 떨리는 목소리로 어전 한가운데 엎드렸다.“저하…… 신과 장인들이 밤새 현미경을 대용할 확대경으로 서신의 묵직한 광택과 입자를 분석하였사옵니다. 그 결과, 이 서신에 쓰인 먹물은 관아에서 흔히 쓰는

 병조판서는 이헌의 구두 끝을 내려다보며 턱을 덜덜 떨었다.“우의정 대감의 사가에 드나들며 대감께서 쓰시던 금은유연묵을 몇 자루 훔쳐내었사옵니다! 그리고 평안도의 장인에게 은밀히 천금을 주어 설화지를 들여와 장난질을 친 것이옵니다! 우의정 대감께서는 정녕 아무것도 모르고 계셨사옵니다!”“……하.”이헌의 입술 사이로 기가 차다는 듯 서늘한 실소가 샜다.그는 고개를 돌려 병조판서의 등 뒤에 서 있는 우의정 김윤합을 노려보았다.김윤합은 지극히 참담하고 충격에 빠진 얼굴을 연기하며, 가슴을 쾅쾅 내리쳤다.“병판……! 자네가 정녕 그런 천인공노할 짓을 저질렀단 말인가! 내가 자네를 친형제처럼 믿었거늘, 내 먹물과 가문의 신망을 이토록 추악한 음모에 이용했다니!”김윤합의 눈 덮인 눈썹이 파르르 떨리며 비장한 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.“전하! 소신이 수하를 제대로 단속하지 못하여 조정을 이토록 기만하였사옵니다! 소신의 불찰을 엄히 물어주시고, 저 추악한 범죄를 자백한 병조판서를 국법에 따라 당장 처형하여 주시옵소서!”완벽한 꼬리 자르기였다.자신의 가장 강력한 심복을 단칼에 베어내어, 자신을 향해 들이닥치던 율법의 칼날을 정면으로 막아 세운 것이다.이헌의 두 눈동자가 분노로 핏빛처럼 붉게 물들었다.그의 거구에서 뿜어져 나오는 살기가 편전의 대리석 바닥을 갈기갈기 찢어발길 듯 거칠게 소용돌이쳤다.‘이 교활한 늙은 뱀 새끼가…….’이헌은 주먹을 부서질 듯 꽉 쥐었다.손톱이 살을 파고들어 손바닥에서 붉은 선혈이 뚝뚝 떨어져 내렸으나, 그 고통조차 느껴지지 않았다.

 최근 이헌의 권력은 이미 임금인 자신을 아득히 뛰어넘어 조정을 장악하고 있었다.삼사를 도륙 내고 훈구파를 짓밟는 섭정의 그 무자비한 칼춤을 보며, 이도는 밤마다 자신의 옥좌가 흔들리는 끔찍한 악몽에 시달려왔다.그런데 지금, 백성들의 고변과 유림의 빗발치는 상소라는 가장 완벽한 ‘합법적 명분’이 굴러들어온 것이다.“상소가 이토록 빗발치니, 임금 된 자로서 모른 척할 수는 없는 노릇 아니겠느냐.”이도가 입꼬리를 길게 늘어뜨리며, 곁에 엎드린 승지를 향해 하명했다.“당장 섭정의 직무를 임시로 정지시키고, 그를 탄핵하는 교지를 내려라. 또한, 사헌부와 의금부의 관원들을 동원해 고변에 얽힌 자들을 어전으로 끌어와 국문을 준비하라.”“저, 전하! 참으로 섭정 대감을 탄핵하시려는 것이옵니까?”“백성들의 불안을 잠재우고, 섭정의 결백을 명명백백히 밝히기 위함이다. 섭정이 정녕 떳떳하다면, 내일 어전에서 열릴 국문장에서 스스로 결백을 증명하면 될 일.”이도의 미소는 그 어느 때보다 교활하고 잔혹했다.고변이 거짓이라 할지라도, 이 재판을 빌미로 금군을 동원해 대군저를 샅샅이 수색하고, 섭정의 세력을 합법적으로 무장해제 시킬 수 있는 절호의 기회였다.우의정이 던진 거짓의 덫을, 국왕 이도가 기꺼이 권력의 사냥 도구로 받아들인 것이다.조정의 하늘 위로, 전례 없는 거대한 전운(戰雲)이 먹구름처럼 밀려들고 있었다.같은 시각.한양 도성을 뒤흔든 역모의 소문이 빗발치고 있음에도, 당사자인 이헌이 머무는 대군저의 집무실 취선당(聚仙堂)은 기괴할 정도로 적막했다.“자가! 큰일 났사옵니다!”흑위대장이 숨을 헐떡이며 집무실 문을 박차고 들어와 바닥

 “그렇다면 어찌 신문하시겠다는 게요!”대사헌이 불만을 터뜨리자, 이헌은 마당에 엎드린 세 명의 증인을 짐승처럼 내려다보며 입을 열었다.“현대…… 아니, 율법의 가장 차갑고 완벽한 검증 방식. ‘격리 및 교차 심문(Cross-Examination)’을 실시하겠다.”“격리 및 교차 심문이라니, 그것이 대체 무슨…….”“저 세 명의 증인을 당장 각각 다른 전각의 빈방으로 끌고 가 완벽하게 격리해라.”이헌의 단호한 명령이 떨어졌다.“서로의 얼굴을 볼 수도 없고, 목소리를 들을 수도 없는 완벽하게 단절된 공간에 저들을 찢어놓아라. 나는 한 명씩 방에 들어가, 오직 내 혓바닥과 질문만으로 저들의 진술을 발가벗길 것이다.”편전에 모인 대신들 사이에서 술렁거림이 일었다.한자리에 모아두고 주리를 틀며 추궁하는 것이 조선의 상식이거늘, 방을 나누어 한 명씩 대화를 나누겠다니.그것은 마치 역모의 국문장이 아니라 점잖은 사랑방의 대화처럼 우스꽝스럽게 느껴졌다.“하! 고작 방을 나누어 질문 몇 개 던지는 것으로 진실을 밝히겠다니!”우의정의 측근들은 속으로 코웃음을 쳤다.증인들은 이미 김윤합의 철저한 훈련을 받은 자들이었다.언제, 어디서, 어떻게 무기가 들어왔는지. 조총의 개수는 몇 개였고 창검은 어떻게 생겼는지.가장 핵심적인 뼈대와 진술 내용은 세 명이 완벽하게 똑같은 대답을 하도록 수백 번이나 입을 맞추어 둔 상태였다.방을 나눈다고 해서 그들이 외워둔 대본이 달라질 리가 없었다.‘그래. 발버둥 쳐 보아라. 네놈이 아무리 뱀처럼 혓바닥을 놀려도, 저

 이 세 가지만 일치한다면 섭정은 절대 이 고변의 늪을 빠져나갈 수 없었다.저벅, 저벅.전각의 모퉁이를 돌아 이헌이 여유로운 걸음으로 마당에 모습을 드러냈다.그의 등 뒤로 사관이 붉은 지장이 찍힌 진술서 두 장을 받쳐 들고 따르고 있었다.“어찌 되었느냐. 네 억울함을 씻어낼 증명은 끝났느냐.”이도가 흥미롭다는 듯 상체를 앞으로 기울이며 물었다.이헌은 어전 한가운데 버티고 서서, 대신들을 짐승처럼 훑어보며 서늘한 실소를 흘렸다.“전하. 인간의 혓바닥은 누군가의 사주를 받아 거짓된 뼈대를 흉내 낼 수는 있으나, 그 뼈대에 붙은 살점과 핏줄까지 똑같이 위조할 수는 없는 법이옵니다.”“무슨 소리를 하는 것이냐.”“거짓말쟁이들을 한자리에 모아두고 추궁하면, 저들은 서로의 눈치를 보며 실시간으로 대답을 맞추어 나가지요. 그것이 이 미개한 조선의 국문이 가진 가장 큰 맹점입니다.”이헌의 비아냥거림에 사헌부 대사헌의 얼굴이 붉으락푸르르락 달아올랐다.“하지만 완벽하게 고립된 공간에서, 대본에 없는 미세한 디테일을 기습적으로 묻는다면 어찌 되겠사옵니까.”이헌은 사관의 손에서 두 장의 진술서를 낚아채어, 대신들의 발밑으로 사정없이 내던졌다.“인간의 뇌는 모순을 피하고 공백을 채우기 위해, 각자의 상상력으로 허구를 지어내기 마련이지요.”“……!”“저 두 장의 문서는 동일한 날, 동일한 시각, 동일한 장소에서 내 대군저로 들어가는 ‘동일한 무기 수레’를 보았다는 자들의 진술 조서이옵니다.”이헌이 옥좌를 향해 돌아서며, 벼락같은 사자후를 토해