All Chapters of 회귀한 대군의 후회: Chapter 111 - Chapter 120

 용상에 기대어 앉은 이도의 두 눈이 질끈 감긴 그 찰나의 순간.국문장에는 누구도 거스를 수 없는 절대적인 율법의 판결이 내려졌다.무고(誣告)와 왕실 능멸. 섭정을 역모로 엮으려던 그들의 덫은 이제 훈구파의 목줄을 옭아매는 사형장의 밧줄로 둔갑해 있었다.“금군은 들어라!”이헌의 서늘한 포효가 궐내를 뒤흔들었다.어명을 집행하기 위해 편전 밖에서 대기하고 있던 무장한 금군들이, 이번에는 이헌의 하교를 받들어 군화 소리를 내며 전각 안으로 들이닥쳤다.“경국대전 형전의 율법에 따라, 도성에 거짓 고변을 사주하고 왕실을 기만한 죄인들을 당장 이 자리에서 현행범으로 체포하라!”이헌은 품에서 붉은 먹물이 그어진 명단 하나를 꺼내어 바닥에 사정없이 내던졌다.“좌참찬, 이조 참판, 형조 판서를 비롯하여 우의정의 측근 십여 명! 저 역적들의 관모를 벗기고 그 무릎을 꺾어 어전 바닥에 꿇어앉혀라!”“예, 섭정 대감!”금군들이 일제히 칼자루를 쥔 채 도열해 있던 훈구파 대신들을 향해 쇄도했다.편전은 순식간에 아수라장으로 변했다.“이, 이거 놓지 못할까! 내가 누군 줄 알고!”“섭정! 아무리 그래도 어찌 어전에서 대신들을 짐승 다루듯 끌어낸단 말이오!”좌참찬이 핏대를 세우며 발버둥 쳤지만, 금군들의 억센 손아귀는 가차 없었다.퍽-!금군의 거친 손길에 좌참찬의 화려한 관모가 바닥으로 떨어져 나뒹굴었다. 상투가 헝클어진 대신들이 붉은 오라줄에 엮여 대리석 바닥에 강제로 무릎이 꿇려졌다.조선 건국 이래, 어전 한가운데서 십여 명의 최고위직 대신들이 한꺼번에 결박당하는 전대미문의 피바람이었다.“억울하

 수십 년간 하늘 높은 줄 모르고 치솟아 있던 훈구파 고관대작들의 으리으리한 기와집들이, 들이닥친 흑위대와 금군들에 의해 쑥대밭으로 변하고 있었다.“무슨 짓이냐! 감히 어느 안전이라고 마루에 흙발로 오르는 것이냐!”“아이고! 저 비단은 명나라에서 들여온 귀한 것인데!”대문이 박살 나고, 곳간의 자물쇠가 뜯겨 나갔다.곳간에 산더미처럼 쌓여 있던 쌀가마니와 궤짝 가득 담긴 은표, 화려한 병풍과 비단들이 사정없이 마당으로 내던져졌다.적몰(籍沒). 반역을 꾀하거나 국고를 축낸 중죄인의 재산을 국가가 강제로 몰수하는 끔찍한 율법의 집행이었다.“끌어내라! 저놈들의 목에 오라줄을 묶어라!”금군의 호통과 함께, 비단옷을 겹겹이 차려입었던 양반가의 부인들과 자제들이 머리채를 잡힌 채 줄줄이 마당으로 끌려 나왔다.“우리가 어찌 천한 노비가 된단 말이냐! 아버님은 우의정 대감이시다! 놓아라!”“살려주십시오! 제발 목숨만은……!”평생 백성들의 고혈을 빨며 오만하게 군림했던 자들.그들의 화려한 옷깃이 진흙탕에 처박히고, 목과 양손에 굵고 거친 붉은 밧줄이 짐승의 목줄처럼 단단하게 묶였다.그들은 이제 양반이 아니었다. 관아의 노비로 끌려가 평생 짐승만도 못한 취급을 받으며 노동을 착취당할 관노(官奴)의 신세였다.“…….”도성 한가운데 우뚝 솟은 누각 위.이헌은 팔짱을 낀 채, 저 아래 마당에서 벌어지는 참혹하고도 통쾌한 광경을 내려다보고 있었다.“살려달라, 억울하다…….”이헌의 입술 사이로 얼음장처럼 차갑고 비릿한 미소가

 이제 다 끝났습니다.”이헌은 품속의 판결문을 꽉 움켜쥐었다.이 종이 한 장만 보여주면, 그녀가 복수의 완성에 기뻐하며 자신을 조금은 용서해 주지 않을까 하는 얄팍한 기대감이 남아 있었다.하지만 방 안에서 흘러나온 그녀의 대답은, 이헌의 심장을 수만 개의 유리 조각으로 갈기갈기 찢어놓았다.“두렵사옵니다.”“……아가씨.”“자가의 그 서늘한 율법과 정치가…… 결국 이 세상 모든 사람을 피바다로 만들고 나서야 멈출 것 같아, 저는 매일 밤 숨을 쉴 수가 없사옵니다.”문 너머로 흑흑거리는 억눌린 울음소리가 번져 나왔다.“제 아버님의 복수를 핑계 삼아, 또 얼마나 많은 이들의 피를 뿌리셔야 만족하시겠습니까. 그 피비린내가 저를 더 지독한 지옥으로 끌어당기고 있음을 정녕 모르시옵니까……!”망치로 뒤통수를 얻어맞은 듯, 이헌의 뇌리가 하얗게 부서져 내렸다.그는 멍한 눈으로 자신의 피 묻은 손을 내려다보았다.그녀는 복수심에 만족하는 것이 아니었다.오히려 자신이 몰고 온 또 다른 피바람과 정치적 광기에 질식할 듯한 공포와 고통을 느끼고 있었다.그녀의 복수를 위한다는 명분 아래, 이헌은 그저 또 다른 괴물이 되어 그녀의 세상을 온통 핏빛으로 물들이고 있었을 뿐이다.‘이 종이를 보여준다면…….’이헌은 품속의 판결문을 꺼내어 허공에 든 채 바들바들 떨었다.‘아가씨는 이 깨끗한 종이에서…… 내가 도륙 낸 수십 명의 잘린 목과, 피눈물을 흘리며 끌려간 자들의 비명만을 보게 되겠지.’

 어전을 뒤흔드는 벼락같은 선고.그것은 지방에서 벌어지는 모든 돈과 쌀의 흐름을 중앙 정부의 돋보기 아래 강제로 끌어다 놓는 ‘금융 추적 시스템’의 완성이었다.“서, 섭정 대감! 그것이 가당키나 한 법안이옵니까!”간신히 살아남은 훈구파의 잔당 중 하나인 호조 참판이 새파랗게 질린 얼굴로 튀어나왔다.“조선의 토지는 대대로 문중의 이름이나 노비의 이름으로 나누어 관리하는 것이 관례이옵니다! 어찌 그것을 모조리 실명으로 전환하며, 그 방대한 장부를 매달 한양으로 올리란 말이옵니까! 지방의 토호들과 관찰사들이 들고일어날 것이옵니다!”“들고일어난다.”이헌의 핏발 선 눈동자가 호조 참판을 서늘하게 꿰뚫었다.“내 세법을 거부하고 반발한다는 것은, 곧 자신들이 이름을 숨겨야만 하는 더러운 돈을 굴리고 있으며, 장부를 속여 중앙의 세곡을 빼돌리고 있다는 것을 스스로 증명하는 꼴이 아니더냐.”“그, 그것은……!”“떳떳하다면 실명을 쓰지 못할 이유가 없고, 훔치지 않았다면 장부를 올리지 못할 이유가 없다!”이헌은 들고 있던 세법 개정안을 호조 참판의 발밑에 거칠게 내던졌다.“당장 이 법안을 방에 붙이고 전국 팔도의 관아로 파발을 띄워라. 기한은 딱 보름 주겠다. 보름 안에 실명으로 전환되지 않은 지방 토호들의 토지는 모두 국가의 소유로 강제 귀속시킬 것이며, 장부를 올리지 않는 관찰사는 즉각 역적으로 간주하겠다.”자비란 없었다.칼로 목을 치는 것보다 훨씬 더 끔찍하고 잔혹한 공포.자신들이 평생을 걸쳐 엮어낸 비자금과 차명 재산이 백일하에 드러나거나, 아니면 모든 재산을 국가에 빼앗기

 한양의 자금줄이 완벽하게 끊어지자, 지방을 집어삼키려던 반란의 불길은 허무할 정도로 빠르게 사그라들었다.용병들에게 줄 은표도, 군사들을 먹일 쌀도 없는 진영은 그 자체로 지옥이었다. 군사들은 무기를 버리고 야반도주했고, 거창하게 동맹을 맺었던 토호들은 서로에게 칼을 겨누기 시작했다.결국 전쟁의 동력을 완벽하게 상실한 경상도 관찰사와 전라도 관찰사는 스스로 목에 포승줄을 멘 채 한양으로 기어들어 왔다.편전의 육중한 문이 열리며, 흙먼지와 땀으로 범벅이 된 관찰사들이 나졸들에게 이끌려 들어왔다.그들의 화려했던 관복은 찢겨 있었고, 얼굴은 수치심과 공포로 하얗게 질려 있었다. 그들은 편전의 차가운 대리석 바닥에 엎어지자마자, 약속이라도 한 듯 서로를 향해 삿대질을 해대기 시작했다.“전하! 섭정 대감! 소인은 죄가 없사옵니다! 이 모든 것은 전라도 관찰사 저 간악한 자가 소인을 협박하여 억지로 동참하게 만든 것이옵니다!”“무슨 망발을 그리하느냐! 먼저 한양의 거상들과 연락책을 취하고 군자금을 세탁하자고 제안한 것은 경상도, 바로 네놈이 아니더냐!”“소인을 살려주시옵소서! 저 자가 제 가솔들의 목숨을 담보로 조운선을 침몰시키라 명하였사옵니다!”서로의 목숨을 갉아먹기 위해 추악한 배신을 일삼는 꼴이었다.용상 아래, 섭정의 자리에 앉아 있던 이헌은 그 꼴을 묵묵히 내려다보았다. 그의 짙은 눈동자에는 일말의 동정심도, 분노조차 담겨 있지 않았다.그저 오물통 속에서 구르는 벌레들을 보듯, 극도로 건조하고 냉혹한 시선만이 그들을 내리누를 뿐이었다.“조용히 하라.”이헌의 낮고 짧은 한마디가 편전의 공기를 단숨에 얼려버렸다.피대를 세우며 싸우던 관찰사들이 일순간 숨을 턱 멈춘 채 바닥