All Chapters of 悪女の代役ですが、殺される前に逃げようと思います！〜皇太子と次期公爵様がなぜか離してくれません！〜: Chapter 61 - Chapter 70

先ほどはセスにバレてしまったので、今度はバレないように本を読むふりをしながら、こっそりとまたセスを観察する。暖色の照明の光を受け、輝く色素の薄い白い髪がさらりと下へと落ちる。そこから覗く空を溶かしたような水色の瞳は、真剣な眼差しで書類を睨んでいた。どうすればセスは以前のように私を見てくれるのだろう。リタ代役時代には見たことのない、私に向けられるあの仄暗い瞳。あれこそが、今のセスの不安定さを物語るものだった。ここで生活していれば死ぬことはないのかもしれない。しかし、全てを管理され、世話されて生きていることが、果たして本当に生きていると言えるのだろうか。ここでの私はただセスに可愛がられている人形だ。一生人形としてここで過ごすなんてそんなの嫌だ。私は帝国外へと逃げ、自由気ままに生きるのだ。その為には、やはりセスを精神的に安定させ、安心させる必要がある。セスを刺激しない。セスの要求はなるべく飲む。そうして少しずつだが、セスを落ち着かせ、信頼を得て、最終的に味方につけるのだ。未だに仕事を続けるセスの姿に、私は密かにそう決意を固めた。その後、そんな私の視線にまたセスは気がついた。不思議そうに「どうされましたか？」といきなり聞かれた時は、心臓が止まるかと思った。何故、こちらを一切見ていないのに視線に気づくんだ。恐ろしい。＊＊＊＊＊セスの精神を安定させ、ついでに味方にし、帝国外へと安全に逃げる。その為に私はなるべくセスの要求を受け入れながらも、かつてセスと共に過ごしたリタ代役時代と変わらぬ態度で平和な日常を過ごせるように心がけた。そしてここでの生活ももう一ヶ月が過ぎようとしていた頃。「ただいま戻りました」窓の一切ない異常なこの部屋の唯一の出入り口である扉から、今晩も少しだけ疲れた様子でセスが現れた。私はそんなセスをいつものように「おかえり、セス」と笑顔で迎え入れる。もちろん、定位置であるベッドの上で。「今、夕食を作りますからね。今日は市場で新鮮な野菜を手に入れたんです。あ、あと苺も見つけたので買いましたよ」「本当？新鮮な野菜ならサラダにして食べたいな。苺はそのままでも最高だけど生クリームでも食べたいかも」「ふふ、かしこまりました。ではそのようにいたしましょう」柔らかな笑みを浮かべるセス。その瞳には、確かな光がある。こ

セスは約束通り、次の日には私に車椅子を与え、監禁していた部屋から私を出してくれた。最初こそ、セス同伴のもとでしか屋敷内を散策できなかった。だが、次第に1人でもそれが許されるようになり、今では屋敷内だけなら自由に移動することができている。「綺麗だねぇ。この花はなんていう花なの？珍しい色だけど」柔らかな昼下がり。セスに車椅子を押されながら、私は庭に咲く花々に感嘆の声をあげた。レンガの道を囲むように咲き誇る見たことのない形のいろいろな色の花。寒色系から暖色系まで様々なものがあり、普通の花とは明らかに違う特徴がある。例えばあそこの紫色の花。あの花の紫はただの紫ではない。青みや赤みを帯びる紫がグラデーションのように混じり、何故か薄くキラキラと輝いているのだ。どの花もあの紫の花のように、一概にこの色だと言い切れないような色をしており、光を纏っていた。「こちらはライトという魔法花なのですが、どの花も自ら輝く魔法薬を使用して育てられており、この屋敷にのみ生息する花なんです」「へぇ…。魔法薬の効果でキラキラしているんだね」「はい。ライトという魔法花ですが、魔法薬で改良しているので、厳密にはライトではございません。アナタの為に育てた花なので、ステラ、と名付けるのはいかがでしょう？」「ふーん。……え？」突然何でもないことのようにとんでもない提案をしてきたセスに、思わず驚きで後ろを振り向く。するとセスはお昼時の柔らかな日差しを浴びて、それはもう愛おしそうに私をまっすぐ見つめていた。とても気恥ずかしい。慣れることのできない視線だ。恥ずかしさで溶けてしまう。「…ス、ステラはやめよう。あまりにも直接的すぎるよ。花の名前にされるとか恥ずかしいし。ライトの改良版だからライト2とかは？」「…ステラ様、アナタは素晴らしい方ですが、そのネーミングセンスはあまり…。いえ、個性的といいますか、誰もがあえて選べないものを選べるといいますか…」「はっきり言って大丈夫だよ」私が適当に言った名前を明らかに言いにくそうに否定しようとするセスに私は真顔になる。わかっているよ、セス。安直な名前を言ったことくらいは。そんなに言葉を選んで話さなくてもいいから。「…ライト2はやめておきましょう。他の名前がいいかと」「はは、そうだね」困ったように眉を下げたセスに私は笑っ

sideユリウス俺の前からステラが消えた。一緒に寝ていたステラの異変に気付き、声をかけたが、その時にはもう遅かった。あの夜からもう3ヶ月が経つ。最後にステラが目撃されたのは、マルナの街の奥にあるルーワの森だ。そこでロイ殿下率いる帝国騎士団は、ステラの姿を見失ってしまったらしい。ステラは今どこにいるのだろうか。最後に共にいたあの時。ステラはおそらく吐血していた。シーツに残されていたあの赤こそがその証拠だ。さらにロイ殿下も扉越しではあったが、その音を聞いたようで、ますます俺の中で不安が膨らんでいった。ーーーステラは何かの病気を患っているのかもしれない、と。そんな状態のステラを今も保護できず、ただただ過ぎ去っていく日々に、焦りだけが募る。あれから俺は深く眠れなくなってしまった。そして毎夜毎夜、夢を見た。俺の手の届く場所で、はつらつと笑うステラ。愛らしい存在にいつも胸いっぱいの幸せを感じるが、それは突然終わる。ステラが急にその場で吐血し始めるからだ。『助けて、ユリウス』苦痛に歪むステラを、俺はただ見ていることしかできない。どうにかしてやろうと近づこうとすれば、その存在は霧のように消える。それからまた俺の手の届かないところに現れて、何度も何度も繰り返し吐血をするのだ。あの悪夢のようにステラが今もどこかで1人で苦しんでいるのではないかと思うと、この状況がもどかしくてもどかしくて仕方がなかった。「それでユリウス、驚かないで聞いてほしいのだけれど」テーブルを挟んで向こう側のソファに深く腰を下ろすロイ殿下が、真剣な表情でこちらを見つめる。俺は今日も殿下とステラ捜索の進捗を確認し合う為に、殿下の執務室で同じようにソファに腰掛けていた。「まずは僕の婚約者、リタに

sideロイピエールが採取していたステラと、あの僕の愛したリタだと思える女性の血液。それを魔法薬で分析した結果、2人が同一人物であることが判明した。最初こそ大人であるあの女性と子どもであるステラが何故、同一の人物なのか訳がわからなかった。だが、魔法研究会に参加していたキースを見つけ、問い詰めたことによって、僕は全てを知った。ただ、キースは最初、ステラのことを一切僕に話そうとはしなかった。その為、あの手この手を使い、最後には権力にものを言わせ、あの頑なだったキースを折った。しかし、キースはただではステラの話をしなかった。『ぼ、僕と命をかけて契約をしてください。あの子に絶対に危害を加えない、と。でなければ僕は絶対に何もお話しするつもりはありません』少しだけ震えながらそう要求してきたのだ。もちろんステラに危害を加えるつもりなど一切ない。それでもその要求を飲むことこそが、ステラの情報を得られる条件だというのなら、飲む以外の選択肢などない。　僕は迷わずキースと命をかけて契約をすることを選んだ。こうして手に入れた情報をもとに、僕は今日までユリウスと共に、ステラの未来の為に動いていた。ーーーそして、現在。ステラの最大の脅威であるルードヴィング伯爵を断罪し、捕らえる。「失礼します」今まさに伯爵を問い詰めていたところに、何者かがノックもせず、この部屋の扉を開ける。扉の方へと視線を向けると、そこにはリタの専属執事、セスがどこか焦った様子で立っていた。セスの登場に机を挟んで向こう側に座る伯爵は怪訝そうに、僕の隣に座るユリウスは相変わらずの無表情で、それぞれがセスを見つめている。「…セス、急にどうした？無礼にも程があるぞ」この状況にまず口を開いたのは、セ

太陽の光を吸い込むほどの黒髪がさらりと揺れている。その髪から覗く切れ長の黄金の瞳が私を捉え、私と同じように大きく見開かれた。ーーーーユリウスだ。最期に会いたいと願った私に、神様が幻覚でも見せているのだろうか。「…ユ」目の前にいる人物の名前を、私は咄嗟に呼ぼうとし、やめた。ユリウスが知っているのは12歳の私であり、今の19歳の私ではない。きっと今の私に名前を呼ばれても困惑するだけだ。「ステラ！」だが、ユリウスは私の予想とは反して、私の名前を必死に呼びながら馬から飛び降りた。そしてその腕で、私を思いっきり抱きしめた。目の前いっぱいに広がるユリウスのしっかりとした胸板と、鼻をかすめる懐かしいユリウスの香り。夢ではない、幻覚でもない。本物のユリウスが今、私を抱きしめている。「…わ、私が、ステラだって、わかるの…？」今の状況があまりにも信じられなくて、声がわずかに震える。私はアナタが知るステラじゃないんだよ？それなのにどうしてそんなにもまっすぐに〝ステラ〟と呼んでくれるの…？「当たり前だろう。俺の大切な護衛…いや、家族なんだから。どんな姿になってもわかる。お前はステラだ」「…っ」冷たくもどこか優しいユリウスの声音に、私はやっとユリウスの背中へと手を回した。心の奥底が締め付けられるように苦しくて、熱くて、嬉しい。嬉しくて嬉しくて苦しいなんて自分のことなのに訳がわからない。ああ、だけど、これだけはわかる。私はユリウスのことが大切で大切で仕方なかったのだ、と。「…ユリウス」