『傲慢な御曹司は、秘密の妊娠を知らない』 のすべてのチャプター: チャプター 191 - チャプター 200

ギョンシンの目に映る老人の姿は、まるで時空を超越したかのような、言い知れぬ神秘感をまとっていた。深々と被った帽子のせいで頭を丸めた僧侶なのかどうかすら判別しにくく、僧服ではなく普段着の生活服だったため、一層混乱を招いた。「テハさん、あの方角はもしかしてこちらの僧侶の方でしょうか？ それともファヤのお母さんのように、このお寺を訪ねてこられた方ですか？」 「さあな。」ギョンシンとテハは互いに視線を交わした後、しっかりと手を繋いで一歩、二歩と老人へと近づいた。老人が放つ気配は間違いなく尋常ではなかった。ギョンシンとテハが自分の家の庭であるかのように過ごしていても、老人は全く気にする様子がなく、驚く気配すらなかった。まさにその時、バニャや連れ合いはもちろん、どこから現れたのか子犬たちまで老人のほうへ駆け寄り、激しく尻尾を振り始めた。「犬たちが、あの方のことがすごく好きみたいですね。」コッコとムムは生まれて初めて見る人物のはずなのに、何がそんなに嬉しいのか全身を揺すって老人を歓迎していた。いずれにせよ老人の正体を推し量ったテハが先に歩み寄り、頭を下げた。「事情があって、こちらのお寺でお世話になっております。」 「もしかして、ファヤのお母様がおっしゃっていた、このお寺の僧侶の方でしょうか？」しかし老人は肯定も否定もしないまま、ただギョンシンとテハを交互にじっと見つめるばかりだった。「食事や衣服、布団、そしてお部屋まで自由に利用させていただいております。今後、このお寺に必要な部分がございましたら、何なりとご支援させていただきます。」 「本当にありがとうございました。そして、ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした。」目の前の老人がこの場の主であるという前提のもと、テハとギョンシンは最大限の礼儀を尽くして言葉を紡いだ。「私の妻が大きな困難に直面したせいで、こちらのお寺と洞窟のおかげでどうにか難を逃れることができました。」その瞬間、ギョンシンの口がぽかんと開いた。妻？ どうしてこの人は前置きもなしにいきなり結論から結んでしまうのだろうか。当惑したものの、この状況で言い争うわけにもいかず、ギョンシンは流暢に話を組み立てていくテハを見つめながら体を微かに震わせた。テハは、自分がすべて何とかするから信じてほしいという視線でギョンシンを安心させた。

かつてどれほど憎んでいた相手であれ、現在同じ敵を共有しているジョンミンは、今のヒョンンスにとって唯一の味方だった。ジョンミンに万が一のことがあれば、自分の死もそう遠くないうちにやって来るだろう。ひとりに取り残されるという圧倒的な恐怖に縛られ、ヒョンンスは必死にその名前を叫んだ。「怖いよ、ソ・ジョンミン！ 目を開けてよ！」ヒョンンスはありったけの力を振り絞り、ジョンミンの状態を確認した。わずかでも息はしているだろうか。一体どうして、自分たちの人生はここまで歪んでしまったのだろうか。これは他人に対する鋭い悪意を向けて生きてきた人生の報いなのだろうか。自分たちが犯した罪を思えば、分からない話でもなかった。だが、世界には自分たちよりもっと邪悪で残酷な人間が存在している。「こんなふうに終わるわけにはいかない！ 魔女、目を覚ましてよ！」ヒョンンスは声を限りに叫んだ。ジョンミンさえ目を覚ませば、この地獄から脱出する方法が何とか見つかるような気がした。その時、真っ暗な闇の中で微かな振動が起きた。ジョンミンの華奢な肩が、ビクッと痙攣するように揺れるのを感じた。= = =ヒョンンスはまるで這うように体を動かし、あごでジョンミンを軽く突つきながら叫んだ。「お願い、早く！」 「……ああっ、頭が痛い。静かにしてよ。」 「うっ、よかった！」ジョンミンもまた割れるような痛みに顔を歪めながら、暗闇の中に横たわるヒョンンスと視線を合わせた。「うう、大丈夫？」 「ふう、本当に状況が分かってないよね。拉致されたときは、寝てるのが一番の正解なのに。なんで起こすわけ？」「魔女、もう二度とあんな連中に逆らったりしないでよ。」 「我慢しようとしたけど、あいつら私たちのことを虫けらみたいに扱ったんだもん。」 「……ボコボコにされてるのに、じっとしててごめんね。」思いがけない謝罪の言葉に、ジョンミンは口を閉ざしてただ長い溜息をついた。気恥ずかしさと気まずさから、そっぽを向いて顔を横にそらす。「悪女の口から謝罪なんてどうしちゃったわけ？ 変わり果てちゃって、もうすぐ死ぬんじゃないの。」 「……死なないよ。……長く生きたいんだもん。」ジョンミンの声は、まるで全てを諦めてしまったかのように奇妙に空虚だった。その、命の綱を手放してしまったかのような無関さに、ヒョンンスは目眩

ギョンシンは誰かが洞窟の中に入ってくるのではないかと怯えながら、テハが脱いでおいた上着を急いで彼に手渡した。テハは緊張の糸を切らさずに服を羽織ると、ギョンシンを自分の背後へと自然に下がらせた。「テハさん、犬たちはどうしてあんなにじっとしてるんでしょう？」「始まったからには最後までやり遂げなきゃいけないのに。」「冗談じゃないわよ。」「冗談じゃないけど。」テハが軽く放つ冗談にも、ギョンシンはまだ不安なのか彼の服の裾をぎゅっと掴んだまま離せなかった。だが、洞窟の入り口の方から漂う奇妙なほどに冷ややかで平穏な気配を察知したテハの表情が、一転して柔らかくほぐれた。彼はギョンシンの肩を優しく叩いた。「確認してくる。」「ダメです！ 好奇心は猫をも殺すって言うでしょ！」ギョンシンは不安に震え、テハが行かないように今度は彼の手をしっかりと掴んだ。「……but satisfaction brought it back。」「まったく、英語まで流暢なんですね！」テハは低く笑い声を上げ、ギョンシンを安心させるようにそっと抱き締めた。そして耳元に静かに囁いた。「危ないことじゃないみたいだ。パンヤを見ろ。」そういえば、子犬たちはしきりに尻尾を振って大喜びしており、ギョンシンの腹部も何の痛みもなく平穏だった。「言われてみれば、悪い人だったら……正義の化身のパンヤがじっとしていませんよね？」「ああ。だから一緒に行こう。」テハは優しく手を差し伸べた。ギョンシンはテハの手をしっかりと握り、洞窟の外へ向かって歩みを進めた。洞窟の内部が緩やかなカーブを描いて曲がっていたため、角を曲がると激しい雨音が一段と大きく耳を打った。やがて蔓と枝で隠された入り口にたどり着いた時だった。「あれ？」外の景色を確認しようとしたギョンシンの目が丸くなった。洞窟の入り口には、何かが丁寧にビニールで包まれた大きな風呂敷包みが置かれていた。テハはそれを持ち上げると、ギョンシンと共に再び洞窟の奥の居心地の良い場所へと戻った。「テハさん、もしかしてさっきのお爺さんが持ってきてくださったんでしょうか？」「みたいだな。」雨水が跳ねないよう二重に包まれたビニールを剥がし、きっちりと結ばれた風呂敷を解くと、生活必需品が次々と飛び出してきた。「わあ！ まるでサンタクロースのプレゼントの包みみ

[速報です！MHエンターテインメントのテハ代表も、行方不明になってから丸二日が経過していることが確認されました！現在の捜査はいまだ迷宮入りを……。][MHエンターテインメントは数日前まで作曲家ギョンシン嬢の失踪事件について希望的な立場を貫いていましたが、現在は再び絶望的な雰囲気が漂っており……。][世間では、ギョンシン嬢を救出できなかった悲観からテハ代表が極端な選択をしたのではないかという説が拡散しており……。][テハ代表の最後のGPS信号が検知された場所が寺院周辺の山林であることが判明し、真夜中に一人で山に登りギョンシン嬢を捜索中に事故に遭った可能性が……。][MH所属のテハ代表はかつて欧州で天才ギタリストとして活動し、SNSを通じて絶大なグローバルファンダムを誇っていたため、海外でも衝撃を隠し切れず……。]ヒョンンスとジョンミンは次々と流れ落ちるニュースを見つめ、思わずその場にガバッと立ち上がった。「魔女、どうしよう！ まさかテハ代表までギョンシンって女を探そうってあの険しい山を彷徨ってるわけ？」 「丸二日だって？」 「……ぐずぐず！ 私たちのせいで事態が取り返しのつかないことになってるじゃない！」 「私たちが下手にギョンシンを追いかけろって煽る書き込みなんてしなきゃ……。」ニュース特報を見つめる二人はおろおろしながら、押し寄せる恐怖と罪悪感に全身を震わせた。遊園地の時からギョンシンを目のかたきにして悪意ある投稿をした記事の一つが、これほど恐ろしいバタフライエフェクトを引き起こして社会全体を揺るがしていた。自分たちが犯した軽い悪行が制御不能の巨大な雪だるまのように膨れ上がり、二人は恐怖に圧倒されてどうしていいか分からなかった。「ジョンミンさん、私たち本当にこのまま隠れてていいのかな？ ぐずぐず、私たちが結局あの人たちを崖っぷちに追い詰めた殺人者になっていってるよ！」 「ヒョンンスさん、もし……どこかで救いの手を心から求めているなら、まだ生きているかもしれない。」二人は空に穴が開いたかのように激しく降り注ぐ荒い雨音を聞きながら、部屋の中を行ったり来たりした。とてもこのままじっと隠れて過ごすことなどできなかった。「私たちの人生の最後に、一度くらい良いことをしてみようよ。いや、最低限人間として当然やるべき道理くらいは果たすべきじゃない

ギョンシンとテハの失踪事件に関して突然の速報が飛び出すと、国中が大きな衝撃と混乱の渦に巻き込まれた。慶北慶州警察署から緊急捜査発表が出されると、全国民が見守る放送特報やポータルサイトのメイン画面にはリアルタイムの記事が止めどなく流れ落ちた。その頃、ステージを終えて控え室へと下りてきたエストレラのメンバーたちにもこの驚愕のニュースが伝えられた。「なんだって？ 自首だって？」 「そうさ！ 今回の事件の主謀者が本人だと言って、今すぐ自分で慶北慶州警察署に出頭したって！」放送が終わるやいなや本のかわりにスマホを食い入るように見つめていたセヨンの言葉に、ギボムは驚いて慌てて駆け寄った。セヨンの声を聴いたドグクとシオンも瞬く間にその周辺へと群がった。「行方不明になった人たちは全員見つかったのかよ！」 「いや、まだ誰も見つかってない。」シオンとドグクが緊迫した様子で会話を交わしている間、セヨンは誰よりも苦しい時間を耐え抜いているギボムをじっと見つめた。「誰が自首したんだ？ まさか……。」セヨンはこみ上げる好奇心を抑えきれずに検索を続けながら控え室の奥へと歩みを進めた。そしてギボムの顔色をそっと窺いながら口を開いた。「まだ自首したやつの身元は出てないよ。個人情報は全部非公開状態だ。」セヨンの言葉を聞いたギボムは、もどかしさに震える心を抑えきれず、マネージャーにスマホを持ってきてほしいと頼んだ。あまりにもニュースばかり覗き込んでいたせいで充電が切れたため、ステージに上がる前に充電器に繋いでおいた状態だった。この人生で自分が勝手に運命の歯車を狂わせてしまったせいで、すべての物事がめちゃくちゃにこじれてしまったのではないかという恐怖すら押し寄せてきた。ギボムは受け取ったスマホで慌てて速報を検索した。「……なんだって？ 自ら罰を受けるだと？」記事を読み進めていたギボムの瞳孔が大きく見開かれた。= = =[ギョンシン嬢失踪事件の罪を認めた自首者、自ら命を絶って贖罪すると明かした後に極端な選択を企て、慶州D大学病院の救急室へと搬送。][慶北慶州警察署、有名作曲家ギョンシン嬢およびMHエンターテインメントのテハ代表失踪事件に関連して遺憾の意を表明。][自首者の登場により、最初の容疑者3人もこれまでの足取りと犯罪事実をすべて認め、捜査に積極的に協力する意向