『傲慢な御曹司は、秘密の妊娠を知らない』 のすべてのチャプター: チャプター 201 - チャプター 210

洞窟の壁伝いにポタポタと落ちる水滴の音が、まるで時計の秒針のようにギョンシンの耳を鋭く刺激した。先ほど塗ったばかりの墨汁のように、巻頭紙ににじんだ文字を見ると、お腹の底が冷たく締め付けられるような気分だった。[今日も救急室に行った者が送った者たちが、寺にまたやって来ました。万が一遭遇すれば、赤ん坊たちまで害するかもしれないので、雨が止むまでもう少しだけ耐えてください。]自分だけでなく、お腹の胎児まで狙っているという警告だなんて。しかも、和尚様が書き残した「赤ん坊たち」という複数形の単語を確認した瞬間、背筋を這い上がるぞっとするような悪寒が走った。「ねえ……テハさん。救急室に行った者が寺に人を送り込むなんて、これどういう意味でしょうか？」文章の表面ではなく、行間に潜む不穏な意図が、ぞっとするほど鮮明に読み取れた。「君を害そうとする犯罪者が、まだ諦めていないという意味だろう。」どうしてまだ寺の周辺を不穏な者たちがうろついているというのか。考えれば考えるほど、冷たい悪寒が全身を包み込んだ。きっとテハの警護員たちが周辺を厳重に警戒しているはずなのにだ。「そうだね……。水も食事も、体を洗う場所もあるんだから、もう少しだけ我慢しよう。」テハは低く微笑みながら、ギョンシンの腹の上に優しく手を置いた。手のひらを通じて慎重に伝わってくる子供たちの胎動に、彼の目元に穏やかな温もりが宿った。「ああ。僕を信じて、もう少しだけ耐えてくれ。」入り口の向こうで相変わらず激しく降り注ぐ豪雨が、荒々しい咆哮のように響き渡った。外界と完全に断絶されたこの狭く湿った空間は、二人の隠れ家であると同時に、巨大な鉄格子のない牢獄のようでもあった。ギョンシンを見つめるテハの顎に力がこもった。今すぐここを出ることが正解ではないという決意が燃え上がっていた。「ありがとう、テハさん。だけど……テハさんのご両親がとても心配です。」 「それはそうだな。」ギョンシンの言葉に、テハの顔から温かかった笑みが一瞬にして跡形もなく消え去った。兄のカルロスが姿を消した今、両親が感じる絶望と頼る場所のない孤独がどれほど深いか、テハも分かっていなかったわけではない。彼自身も毎瞬間両親のことが思い浮かび、胸が張り裂けそうだったに違いないが、ギョンシンと子どもたちを守るために、この湿った洞窟の中に自らを閉

MHエンターテインメントの5階社長室では、早朝から怒声混じりの高い声が壁を越えて響いていた。「社長、まずは涙を拭いてくださいよ。」今や名実ともにMHエンターテインメントの正式な一員となったポン・ソンギュが、しきりに鼻をすすりながらマホにそっとティッシュを差し出した。「ありがとう、僕がちょっと感情的になってしまって。」マホは鼻をかみながらスピーカー越しのテハと通話を続けたが、社長室内に漂う冷ややかな緊張感はなかなか収まらなかった。「え？ じゃあ僕のせいで？」ポン・ソンギュは、マホが答えることもできず沈黙の中でただゆっくりとうなずく様子を目に焼き付けた。警察内部でも極秘裏に捜査を進める中、担当のキム・ジンホ刑事こっそりとマホだけに耳打ちしてくれた犯人の正体は、まさに衝撃そのものだった。（そういえば、テハさんはスペインに養子縁組されて間もなく、天才ギタリストとして名を馳せたからな……。）ポン・ソンギュもまたうなずきながら、唇を強く噛み締めた。端正なルックスと圧倒的な家柄、そこに天賦の圧倒的な音楽性まで備わっていたのだから、当時数多くの国境を越えて彼に向けた狂気的なファン層が形成されたのもおかしなことではなかった。「テハ、とにかく罪を悔い改めて反省しているそうじゃないか。これで全部終わりだ。」マホの震える声が途切れ途切れに続いた。自首までした犯人を警察が拘束するどころか身元すら明かさずに無力に釈放せざるを得なかった理由も、ようやく納得がいった。その女のバックには、スペインの最高実力者である政治家の父親と、ヨーロッパ有数の資産家である母親がしっかりと陣取っているということだった。公権力さえも顔色をうかがって隠蔽せざるを得ない、巨大な権力の亡霊だった。テハとギョンシンの生死が確認され、ひとまず大きな心配の種は取り除かれたものの、スピーカーフォンを見守るポン・ソンギュの心は少しも軽くならなかった。状況が完全に解決したわけではなかった。相変わらずソ・ジョンミンとヒョンンスの行方は依然として掴めず、哀れにも巻き込まれてしまった彼女たちがどこに閉じ込められているのかすら見つけられていなかったからだ。ギョンシンが奇跡的に災難を逃れ、テハが速やかに彼女を包み込んで保護したことは幸いだったが、ドユンとギボムが背負うべき罪悪感の重さは、以前よりもはるかに重く残

大韓総合病院のVIP病棟の静寂は、外界の騒がしさから完全に断絶されていた。昨日までは全社をヤキモキさせる失踪速報の主役だった二人だったが、病棟内部の空気はどこか妙に平和を通り越して気まずさすら漂っていた。MHエンターテインメントのマホ社長が「面会絶対禁止」という断固とした立場文を発表した本当の理由も、まさにそこにあった。深刻な負傷や精神的ショックのためではなく、死線から救出された人だとは到底信じられないほど、二人の健康状態がとても良好だったからだ。「あの……テハさん。私、どうしてこんなにお顔が満月みたいになっちゃったんでしょうか？」浴室から洗って出てきたばかりのギョンシンが鏡の前に立ち、自分の頬をそっと包み込んだ。「気のせいだ。」ベッドの脇のソファに座っていたテハがクスッと笑いを漏らし、優しく言い返した。だがギョンシンは相変わらず納得がいかないという表情で病室のドアの方をチラチラ見やり、低くため息をついた。「どこか療養にでも行ってきた人みたいに血色が良すぎて恥ずかしいです。世間では私たちが生死の境をさまよっていると思われているのに、この顔を提げてどうやって外に出ろっていうんですか。」テハは大したことではないと言わんばかりだったが、ギョンシンは 괜히 世間の人々を欺いてしまったような罪悪感すら覚えた。悩んだ末、ギョンシンはバッグをガサゴソと探ってピンクのマスクを取り出し、顔に装着した。ふっくらと膨らんだ頬の肉をマスクの裏に隠したギョンシンは、そこで初めて安堵してベッドにふわりと横たわった。テハが立ち上がり、ベッドの脇へと歩み寄った。「痛いよりはずっとマシだろ。」 「それはそうです。それに……ファヤや、私たちを心配してくれる人たちにすごく会いたいです。」ギョンシンの低い言葉に、テハは彼女の髪を優しく撫でてやった。「ああ。ご両親にも来てもらうように言うよ。」ギョンシンはテハの温もりを感じながら、もう一度しっかりと閉ざされた病室의 ドアを見つめた。安堵感の裏で、長らく自分たちの人生を地獄へと追い込んだストーカーの記憶が、細いトゲのように胸を刺して通り過ぎた。「悪い人は……もうこれ以上来ませんよね？」恐れの滲むギョンシンの質問に、テハの眼差しが瞬間冷ややかに硬く引き締まった。テハはギョンシンの小さな手をギュッと握り締め、確信に満ちた声で約

集中治療室での過酷な死闘を終え、VIP病棟へと移動したばかりのヒョンンスとジョンミンは、冷たい静寂の中に並べられた二つのベッドに意識のないまま横たわっていた。これ以上の経過の改善も、医療陣ができる追加の処처も無意味となった状態での、やむを得ない移動だった。ジョンミンのベッドの脇にはやつれたソ・ジョンウが、ヒョンンスの傍らにはドユンが力なく付き添っていた。「スケジュールも忙しいだろうに、ギボム君がここまでうちのジョンミンのことを気にかけてくれるなんて……。」 「いいえ。当然傍にいるべき人間として来ただけです。」ギボムは落ち着いて首を振り、低く穏やかな声で答えた。単なる若い気まぐれな反抗で姿を消したと思い込み、初期のゴールデンタイムを逃してしまったソ・ジョンウだった。もしギョンシンとテハを探すための捜索が行われていなかったら、ジョンミンとヒョンンスは冷たい遺体で発見されていたかもしれないのだった。慶州で峠を越えてソウルへ搬送された後も、集中治療室では毎瞬間が危機と隣り合わせだった。だからこそ、一般病室に入ってきた今の状況すら、ソ・ジョンウにとっては勿体ないほどの幸運に思えた。ヒョンンスの温もりのない手を静かに握っていたドユンが顔を向け、ギボムを見つめた。「ご飯は食べてきたのか？」 「午前中のスケジュールを終えて軽く済ませました。」 「……たいしたものだな。昨夜も徹夜でここを守っていたのに。」夜の間に万が一の悪い知らせや小さな奇跡が訪れるかもしれないと思い、ギボムは集中治療室の冷たい廊下のベンチで仮眠を取っていたのだ。ドユンもまた脱力状態で入院していたが、今日ヒョンンスが一般病棟へ上がってきたという知らせを聞いて、ようやく体を起こして看病に赴いたところだった。「社長、ドユン先輩。お二人が踏ん張ってくださってこそ、この病室も守れるんです。」ギボムは声に低い力を込め、二人を促した。そしてジョンミンの冷え切った手をしっかりと包み込んだ。その態度は、すでにソ・ジョンウよりも深くて重厚な保護者のそれだった。「ああ、ギボム君。そうそう、昨日うちの事務所で手が出せなかった部分まで綺麗に整理してくれてありがとうな。」ソ・ジョンウの感慨深い挨拶に、ギボムは静かに薄い笑みを浮かべたまま、ジョンミンに視線を固定した。世間の悪意ある記事が徐々に頭をもたげ始

病室の中央に置かれた丸いテーブルの周りに、ギョンシンとテハ、そしてギボムが静かに席についた。ギボムは今、混乱していた。やはり、ジョンミンは悪質な魔女というニックネーム通りに悪行を働いたのが間違いなさそうだった。だからこそ、あの善良で心の優しいギョンシンがこれほど冷たく振る舞っているのではないだろうか。ギョンシンは患者服のポケットから綺麗に封をされたジッパーバッグを二つ取り出した。その中にはきれいに折りたたまれた紙が分けられて入っており、彼女はそれをテーブルの上に静かに置いた。ジッパーバッグの透明なビニール越しに見える紙は画仙紙だった。その上には筆ペンできれいに書かれた文字がぎっしりと詰まっていた。テハは冷たく鋭い眼差しでギョンシンをじっと見つめていたが、すぐに顔を向けてギョンシンに向かって低く柔らかい声で謝罪を伝えた。「ギョンシン、僕がトゲトゲしく振る舞ってしまった。」 「いいえ。十分に理解しています。」ギョンシンの低い答えに、テハの冷たかった表情が瞬時に世界で一番優しい光へとほどけた。ギョンシンは両目をそっと閉じて開き、自分の肩を包み込むテハの温かい手をそっと重ねて握った。先ほど二人の男の間で行き交った鋭い雰囲気を、間で柔らかく和らげようとする優しい配慮だった。「……テハさんも、ギボムもみんな人間だからですよ。私達みんな……感情を持った人間じゃないですか。」ギョンシンの姿からは、普段の浮き立つような活力や、もじもじとした恥ずかしがり屋な面さえも見当たらなかった。大きな試練を経験し、深い傷を抱えたまま、お腹の中の子を宿してようやく完璧な大人へと成熟した、重厚なオーラが彼女から漂っていた。ギョンシンは冷蔵庫へと向かったギボムから冷たい飲み物を受け取り、彼の頭の中に複雑な思いが交差しているのを察していた。「……あのさ、ギョンシン。やっぱりジョンミンさんが……すごく悪いことをしたんだろう？」ギボムは震える声でギョンシンを凝視しながら尋ねた。まるで自分が罪でも犯した人間のように縮こまった格好だった。「ええ。そうよ。だからこそ直接言いたいことがあって来たの。」 「……そうなんだ。」ギボムの顔が微かに歪んだが、その言葉の意味をすべて受け入れるというようにゆっくりとうなずいた。ギョンシンはついに手に持っていた紙をゆっくりと広げ持った。「