All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 111 - Chapter 120

「御影さん、北海道に行くの？」　理央は何でもないことのように尋ねた。　綾香はタブレットを伏せる。「そうみたいね」「そうみたいって、綾香が決めたんじゃないの？」「静養したらって勧めただけよ」「北海道まで？」「暑いから、涼しいところがいいかなって」　できるだけ普段通りに答える。　理央に警戒していると悟られたくない。「いつから？」「まだ決めてないわ」「どの辺？」　綾香は理央を見る。「どうしてそんなに気になるの？」「別に。ただ聞いただけ」「だったら、決まってからでいいでしょう」「……まあ、そうだけど」　理央は笑った。「一か月くらい行くの？」「それもまだ分からない」「綾香も一緒？」「どうして？」「一人で行かせるのかなと思って」　やはり、妙に細かく聞いてくる。　けれど、ここで露骨に嫌がるのも不自然だ。「私は行かないわよ。お父様の静養だもの」「じゃあ父さんもついてく？」「さあ。そこまでは決めてない」　綾香はわざと曖昧に答えた。「そうなんだ」　理央はそれ以上聞かなかった。「じゃあ、決まったら教えて」「どうして？」　思わず聞き返した。「御影さんには世話になってるから。見送りくらいしたいだろ」「そう」　綾香は短く答えた。　理央は軽く手を振り、そのまま廊下の向こうへ消えていく。　姿が見えなくなってから、綾香は息を吐いた。（やっぱり、詳しいことは言わない方がいい）　ただの会話だったのかもしれない。　けれど、今の綾香には理央の言葉を素直に受け取ることなどできなかった。◇◆◇

『見送り行こうか？』　綾香はしばらくその文字を見つめていた。　もちろん、来てほしくない。　父が何時の便に乗るのかも、どの空港を使うのかも教えたくなかった。　けれど、露骨に拒絶すれば、それはそれで不自然だ。　少し考えてから返信する。『大丈夫よ。朝早いし、私が送るから』　これだけでいい。　出発日も時間も書かない。　すぐに既読がついた。『そっか』　続けて、『御影さんによろしく言っといて』『分かった』　それで会話を終わらせる。　綾香はスマートフォンを伏せた。（これ以上、聞いてこないで）　北海道へ行くことまで知られてしまったのは仕方がない。　けれど、ホテルも出発日も便も知られていない。　あと三日。　その三日を何事もなく過ごせればいい。◇◆◇　翌日から、綾香は父の荷物を準備し始めた。「そんなに持っていかなくても、向こうで買えるよ」「一か月いるかもしれないのよ？」「だからこそ、全部持っていく必要はないだろう」「薬は？」「あるよ」「見せて」「綾香……」「確認するだけ」　父が苦笑しながら薬を取り出す。　綾香は薬の名前と数を確認した。　以前、遥臣に確認してもらったものと同じだ。「これは手荷物に入れてね」「分かってる」「預ける荷物に入れちゃ駄目よ」「はいはい」「あと、向こうでなくなりそうになったら、勝手に何か買ったりしないで連絡して」「薬局で薬を買うくらい――」「駄目」　強い声が出た。　父が目を瞬く。　綾香は慌てて声を和らげた。「……この前のことがあるでしょう。飲み合わせだってあるんだから」「ああ、そういうことか」「だから、何か飲むならお医者様か薬剤師さんに確認して」「分かったよ」　父は素直に頷いた。　綾香は薬をケースへ戻す。（これで大丈夫）　少なくとも、今持っている薬は確認できた。　向こうで何かあれば、自分に連絡が来る。　それでも不安は消えない。　薬だけとは限らないからだ。「お嬢様」　声に振り返る。　橘が部屋の入口に立っていた。「旦那様のお荷物でしたら、私が――」「大丈夫。もうほとんど終わったから」「そうですか」「今回は私がお父様を行かせるんだもの。最後までやらせて」　橘は穏やかに笑った。「承知いたしました」　その反応を見ると、胸が痛む。　橘が何かしたとい

「今日から北海道だよ」　父の言葉に、綾香は息を詰めた。　けれど、もう言ってしまったものは仕方がない。『北海道ですか？』「ああ。綾香がしばらく休めとうるさくてね」『へえ。どちらへ？』　やはり聞いた。　綾香は思わず父の袖を引く。「ん？」　父がこちらを見る。　綾香は小さく首を振った。　言わないで。　声には出せない。「まあ、その辺は着いてからだな」　父は綾香の意図をどう受け取ったのか、それ以上詳しく話さなかった。『そうですか』「話って何だった？」『いえ、急ぎではないので。戻られてからで大丈夫です』「そうか。悪いな」『お気をつけて』「ああ、ありがとう」　通話が切れる。　綾香は大きく息を吐いた。「お父様」「何だ？」「知らない人に旅行先をぺらぺら言わないで」「理央は知らない人じゃないだろう」「そうだけど……」「ホテルまで言うつもりはなかったよ」「本当？」「何で私がそこまで信用されてないんだ」　父が呆れたように笑う。「それより、さっきのは何だ？」「さっき？」「袖を引っ張っただろう」「……まだちゃんと着いてないのに、あれこれ言うのも嫌だっただけ」「そうか？」「そうよ」　綾香は窓の外へ顔を向けた。　危なかった。　けれど、ホテル名は知られていない。　空港も便も伝えていない。（大丈夫）　もうすぐ空港に着く。　飛行機に乗ってしまえばいい。◇◆◇　空港へ到着すると、綾香は父と一緒に搭乗手続きを済ませた。「じゃあ、ここでいいぞ」「駄目」「何が？」「ちゃんと中に入るまで見る」「子供の見送りじゃないんだから」「いいでしょう、別に」　父は苦笑しながら保安検査場へ向かう。　その途中で、綾香は何度も周囲を確認した。　理央の姿はない。　当然だ。　便を早めたことなど知らないはずなのだから。「綾香」「何？」「さっきから何を見てるんだ？」「人が多いなと思って」「空港だからな」「分かってるわよ」　父が不思議そうな顔をする。　これ以上やれば、さすがに怪しまれる。　綾香は周囲を見るのをやめた。「着いたら連絡してね」「ああ」「ホテルに着いた時も」「二回も？」「して」「分かったよ」「それから、体調が少しでも変だったら――」「すぐ病院。薬は勝手に飲まない。何かあったら綾香に連絡

　父が北海道へ発ってから二日。　ホテルに到着したという連絡もあった。　翌朝には温泉へ入ったというメッセージまで届いた。　ひとまず、父は大丈夫そうだ。　だから今のうちに、綾香は確かめなければならない。「橘」　午後、綾香は廊下で橘を呼び止めた。「はい。何でしょうか」「少し聞きたいことがあるの」「私にですか？」「お母様のこと」　橘の表情が、ほんの少し変わった。「奥様の？」「うん。昔のことを思い出してたら、いろいろ気になって」「何でしょう」「お母様って、理央のことをどう思ってた？」　橘が目を瞬く。「理央ですか」「小さい頃から、この家によく来てたでしょう？」「ええ」「お母様も可愛がってたよね」「そうですね。奥様はあの子にもよくしてくださいました」　やはりそうだ。　綾香の記憶とも一致している。「何か揉めたことはなかった？」「揉めた？」「お母様と理央」　橘が考える。「私の知る限り、大きなものはありません」「小さなものなら？」「お嬢様」　橘が少し困ったように笑った。「親子でも喧嘩をするのですから、長い付き合いなら多少の行き違いくらいはございます」「どんな？」「そこまで昔のことを細かく覚えてはおりません」「そう……」　綾香はそれ以上追及せず、少し間を置いた。「じゃあ、お母様から理央のことで相談されたことはある？」　今度は。　橘の返事が、すぐには返ってこなかった。「……どうして、そのようなことを？」　綾香の胸がざわつく。　知らないなら、知らないと答えればいい。

　東都ホテルは、都心にある老舗ホテルだった。　母が亡くなる前から営業している。　綾香は公式サイトを眺めながら考えた。（三年前のことを聞いて、何か分かるかしら）　理央が宿泊していたとは限らない。　誰かと食事をしていただけかもしれない。　それどころか、ロビーで会っただけという可能性もある。　それでも、母は三度もホテルの名前を記録している。　最後には、『相手を確認する必要あり』　とまで残していた。　ただの友人だとは思っていなかったのだろう。　綾香はスマートフォンを手に取った。　ホテルに問い合わせても、理央がいつ誰と会っていたかなど教えてもらえるはずがない。　ならば――。「行ってみよう」◇◆◇　午後。　東都ホテルへ到着した綾香は、ロビーを見渡した。　高い天井。　大きなシャンデリア。　奥にはラウンジがあり、その反対側にはレストランへ続く通路がある。（三年前と、どのくらい変わってるんだろう）　母がここまで来たのか。　それとも、誰かから理央がここにいたと聞いたのか。　記録だけでは分からない。　綾香はまずラウンジへ入った。　席に案内され、紅茶を注文する。　周囲を眺めていると、スーツ姿の客が多いことに気づいた。　仕事の打ち合わせらしい二人組。　書類を広げている客。　人目を避けるほどではないが、会社の外で話をするにはちょうどいい場所だ。（理央も、ここで誰かと会ってた？）　綾香は母の記録をもう一度確認した。　三回とも平日。　時間の記載があるものは夕方だった。「……仕事関係？」　理央が御影家の会社や資産について知りたがっていた。　そして、橘にも分からない相手と会っていた。　もし、その二つが繋がっているなら。　理央はあの頃から、御影家に何かを仕掛ける準備をしていたのかもしれない。　前世で起きたことを考えれば、十分にあり得る。　けれど、相手が分からない。「失礼いたします」　紅茶が運ばれてきた。　綾香は顔を上げる。「ありがとう」　カップを受け取りながら、ふと思った。　三年前にもここで働いていた人なら、何か覚えているだろうか。　もちろん、理央は有名人ではない。　三年前に数回来ただけの客を覚えている可能性など低い。　それでも何もしないよりはいい。「あの」「はい」「少し聞いてもいい？」「何で