All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 91 - Chapter 100

「本人に気づかれず……？」　綾香は九条先生を見つめた。「それって、誰かに薬を飲ませるってことですか？」「そこまでは聞いていません」　九条先生は静かに答えた。「具体的な薬の名前も、誰のことなのかも話しませんでした。ただ、そういう質問をされたことは覚えています」「いつ頃ですか？」「亡くなる半年ほど前だったと思います」「半年……」　母が亡くなる前から、何かを疑っていた。　綾香は手紙へ目を落とした。『私が間違っていたなら、それでいいのです』　あの言葉の意味が、少しだけ変わって見える。　母は確信していたわけではなかった。　だから誰かの名前も残さなかった。　自分の疑いが間違っている可能性も考えていた。「他には？」「他？」「お母様、他に何か聞いてませんでした？」　九条先生は少し考える。「薬を長期間服用した場合、体調にどんな変化が出るのか。それから、血液検査などで分かるのか、と」「……」「ただ、私は一般的な話として答えただけです」「お母様が何を調べてたのかは、聞かなかったんですか？」「聞きましたよ」「何て？」「少し気になることがあるだけだと。それ以上は話してくれませんでした」　綾香は唇を結んだ。　母らしい気もした。　自分の疑いだけで誰かを巻き込みたくなかったのかもしれない。「そのあと、この手紙を？」「しばらくしてからです」　九条先生が机の上の封筒を見る。「突然訪ねてきて、預かってほしいと言われました。もし綾香さんが自分で私のところへ来ることがあったら渡してほしい、と」「……それだけ？」「ええ」「木箱に

　綾香は家政婦の言葉を聞きながら、胸のざわつきを抑えていた。「その時のこと、もう少し覚えてない？」「もう三年も前ですので……」「何でもいいの。いつもと違ったこととか」　家政婦はしばらく考え込んだ。「そうですね……奥様は、ずいぶん急いでいらしたように思います」「急いで？」「はい。午前中に突然、午後から出かけるのでタクシーを呼んでほしいと」「帰ってきたのは？」「夕方だったと思います」「一人で？」「はい」　綾香は考える。　数時間の外出。　それだけでは、どこへ行ったのか見当もつかない。「帰ってきた時も、鞄は持ってた？」「そこまでは……申し訳ありません」「ううん。ありがとう」　これ以上聞いても、新しいことは出てこないだろう。　綾香は家政婦と別れ、自室へ向かった。◇◆◇　机の前に座り、ノートを開く。　母が九条先生へ薬について相談した。　その後、手紙を預けた。　亡くなる一、二か月前には、橘にも行き先を告げずタクシーで外出した。　そして、今は木箱がなくなっている。「……どこに行ったの？」　綾香はペンを置いた。　三年前のタクシーを今から探すなんて無理だろう。　母自身も、行き先を残してはいない。（他に何か……）　ふと、思い出す。　母は一人で外出することが多い人ではなかった。　買い物なら運転手がいた。　誰かと会うなら、父や橘に予定を伝えていたはずだ。　それなのに、その日だけタクシーを使った。　知られたくなかったのだとすれば――。（家とは関係のない場所？）

　翌朝。　綾香が目を覚ましてスマートフォンを見ると、理央からのメッセージがもう一通届いていた。『昨日のメッセージ見た？』　画面を見つめる。　以前なら、返事をしなければと思っただろう。　怒らせたくない。　心配させたくない。　そんな理由で、聞かれたことに全部答えていた。　けれど今は。（答えたくない）　綾香は通知を閉じた。　今日は、それより確かめたいことがある。◇◆◇　朝食を終えると、自室へ戻り、昨日撮影した書類の写真を開いた。　そこに記されていた銀行の支店名を確認する。　まずは電話で聞いてみよう。　そう思ったものの、すぐに手が止まった。（何て聞けばいいのかしら）　母はすでに亡くなっている。　自分が娘だからといって、簡単に教えてもらえるとは思えない。　それでも、何が必要なのかくらいは聞けるだろう。　綾香は銀行へ電話をかけた。　何度か案内を経て、担当者へ繋がる。「亡くなった母が、そちらで貸金庫を利用していたみたいなんです」『お母様が、ですか』「はい。古い書類を見つけて……今、その契約がどうなっているのか確認したいんですけど」『恐れ入りますが、ご契約の有無を含めまして、お電話ではお答えできかねます』「そうですよね」『相続人の方からのお問い合わせでしたら、必要書類をご用意いただいた上で、窓口で確認させていただくことになります』「必要なものを教えてもらえますか？」　綾香は言われたものをメモしていく。　すぐに中身を確認できるわけではない。　けれど、調べる方法はある。「分かりました。ありがとうございます」　電話を切る。　綾香はメモを見つめた。（まずは書類を揃えないと）　

　銀行を出た綾香は、近くのカフェに入った。　窓際の席に座り、スマートフォンを取り出す。　画面には、先ほど控えた女性の名前と電話番号。　何度見ても、名前に覚えはない。（お母様の友達……？）　けれど、それなら一度くらい会ったことがあってもよさそうなものだ。　母が亡くなった時にも、この名前を聞いた記憶はない。　綾香は名前を検索してみた。　同姓同名の人物がいくつか表示される。　けれど、どれが母の知人なのか判断できるような情報はなかった。「やっぱり、これだけじゃ分からないわね……」　スマートフォンを置く。　電話をかけるのが一番早い。　けれど、相手が何者なのか分からないまま、自分の名前を名乗ることには抵抗があった。　母は『誰を信じるか自分で決めて』と残している。　だからこそ、慎重にならなければならない。（でも、どうやって調べればいいの？）　考えているうちに、一つだけ思いついた。　母の昔の知人なら、父が名前を知っているかもしれない。　ただし、直接聞けば理由を尋ねられるだろう。　それなら――。◇◆◇　帰宅した綾香は、屋根裏部屋へ向かった。　母の遺品の中には、アルバムがいくつも残されている。　昔の友人と写った写真があるかもしれない。　棚からアルバムを取り出し、一冊ずつ確認していく。　家族旅行。　綾香が幼かった頃の写真。　父と母がまだ若い頃の写真。　知らない人たちと並んでいるものもある。「この人たちの誰か……？」　けれど、写真だけでは名前が分からない。　何冊目かのアルバムを開いた時だった。「あ……」　写真の下に、母の字で短い書き込みがあ

　翌日。　綾香は約束の時間より少し早く、ホテルのラウンジへ着いた。　理央には会わなかった。　橘には「少し出てくる」とだけ伝えたが、やはり行き先は聞かれなかった。（大丈夫……誰にも知られてない）　そう思いながらも、落ち着かない。　案内された席に座り、周囲を見回す。　人は多い。　宿泊客らしい家族連れや、仕事の話をしている人たち。　ここなら、何かあっても人目がある。　母の友人がこの場所を選んだ理由が、少し分かった気がした。「……綾香ちゃん？」　声に振り返る。　昨日、写真で見た女性が立っていた。　写真より当然年齢は重ねている。　けれど、面影は残っていた。「はい」「やっぱり。お母さんに似てるわね」　女性は綾香の向かいへ座った。「昨日は突然電話して、すみませんでした」「いいの。驚いたけど……いつか連絡が来るかもしれないとは思ってたから」「私から？」「ええ」　綾香は眉を寄せた。「どうしてですか？」　女性はすぐには答えず、注文を済ませた。　飲み物が運ばれ、店員が離れてから、ようやく口を開く。「まず、聞いてもいい？」「はい」「私の電話番号を、どうやって知ったの？」「お母様の貸金庫です」　女性の表情が変わった。「貸金庫？」「緊急連絡先に、あなたの名前と電話番号がありました」「……そう」　女性はしばらく黙り込んだ。「やっぱり、あの貸金庫は残ってたのね」「知ってるんですか？」「ええ」　綾香は身を乗り出した。「中に何があるかも？」「それは知らない」「……そうですか」「でも、あなたのお母さんが何かを保管していたことは知ってる」　綾香の胸が大きく鳴った。「木箱ですか？」　女性の手が止まった。　その反応だけで分かった。「知ってるんですね」「……綾香ちゃん。その箱のこと、どこで知ったの？」「お母様が残した手紙に書いてありました」「手紙？」「九条先生に預けていたんです」　女性が目を見開く。「九条先生に……」「それと、箱の鍵も見つけました」「鍵まで？」「はい。でも箱がないんです」　女性はしばらく何も言わなかった。　やがて、小さく息を吐く。「そういうことだったのね」「何がですか？」「昔、あなたのお母さんから預かったものがあるの」　綾香は息を呑んだ。「預かったもの？」「三年前。