All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 121 - Chapter 130

　綾香は長谷川隆一について調べ始めた。　三年前まで御影の取締役。　経営企画を担当し、父の近くで仕事をしていた人物。　退任後はしばらく表立った経歴が途切れている。　そして現在は――。「東亜アセット……」　画面に表示された会社名を呟く。　前世で何度も目にした名前だった。　御影家が追い詰められていた頃、理央が頻繁に出入りしていた会社。　あの頃の綾香は、理央が仕事で付き合いのある会社なのだろうと思っていた。　疑いもしなかった。（でも、三年前から繋がってたとしたら？）　母が亡くなる前から。　理央と長谷川が会っていたのだとしたら。　そして母がそれに気づいたのだとしたら――。「確かめたい」　けれど、どうすればいい。　東都ホテルの従業員に長谷川の写真を見せれば、何か思い出すかもしれない。　だが、先ほど話を聞いたばかりだ。　今度は別人の写真を持って戻れば、さすがに不審に思われるだろう。（それに、三年前だもの）　顔を見せたところで確実な証言になるとは思えない。　もっと別の方法が必要だった。◇◆◇　その夜。　綾香は北海道にいる父へ電話をかけた。『どうした？』「体調どう？」『朝も聞いただろう』「今は？」『元気だよ』「ご飯は？」『食べた』「薬は？」『飲んだ』「本当に？」『写真でも送ろうか？』「そこまではいいわよ」　父が電話の向こうで笑う。『お前、私がいない方が心配性になるんだな』「だって見えないんだもの」『ちゃんと休んでるよ。今日は温泉にも入った』「長湯してない？」『してない』

「どうして今、お母様の名前が出てくるんですか？」　長谷川は何も答えなかった。　綾香はじっとその顔を見る。「私、お母様の話なんて一度もしてませんよね」「……そうでしたね」「だったら、どうして？」　長谷川が小さく息を吐いた。「あなたが東都ホテルの話をしたからですよ」「それで、お母様だと思ったんですか？」「ええ」「どうして？」　逃がさない。　綾香はもう一度尋ねた。「お母様も、東都ホテルに来たことがあるんですか？」「あります」　即答だった。　綾香の心臓が大きく鳴る。　母の記録だけでは分からなかったことだ。「いつ？」「亡くなられる少し前です」「誰に会いに？」「……私です」「長谷川さんに？」「ええ」　綾香は言葉を失った。　母は理央を追っていただけではない。　長谷川本人とも会っていた。「何を話したんですか？」「理央君のことです」　やっぱり。「お母様は何て？」「理央君と私が会っていることを知っていました」「じゃあ、やっぱり会ってたんですね」　長谷川は答えない。「さっきは、覚えてないって言いましたよね？」「……余計なことに関わりたくなかったんですよ」「三年前のことなのに？」「三年前だからです」　長谷川の声が低くなる。「あなたのお母様は亡くなった」　綾香の指先が冷たくなった。「それが、理央と何の関係があるんですか？」「分かりません」「嘘」「本当に分からないんです」　長谷川は綾香を見る。

「この男はまだ、何かを隠している」　そう確信した綾香は、長谷川から目を逸らさなかった。「長谷川さん」「……何ですか」「さっき、理央が何をしたのか突き止めるって言った時、顔色が変わりましたよね」「そんなことは」「変わったわ」　長谷川は黙った。「まだ何か知ってるんでしょう？」「知りません」「本当に？」「ええ」「じゃあ、どうしてそんなに怖がってるの？」　長谷川の視線が泳ぐ。　綾香は待った。　ここで急かしてはいけない。　やがて、長谷川が小さく息を吐いた。「……奥様が亡くなったあとです」「お母様が？」「葬儀が終わって、しばらくした頃でした」　長谷川はテーブルの上で手を組んだ。「理央君から連絡がありました」「何て？」「東都ホテルに来るように、と」「会ったの？」「ええ」「そこで何があったんですか？」「いつもの席に理央君と、例の男がいました」　綾香の身体に緊張が走る。「二人で？」「はい」「何を話したの？」「仕事の話です。今後も情報を渡してほしいと」「お母様が亡くなった直後なのに？」「だから私は断りました」　長谷川が顔を歪める。「奥様が亡くなったことが気になっていた。偶然だと思いたかったが……もう関わりたくないと伝えました」「それで？」「男は何も言いませんでした」「理央は？」　長谷川の喉が動いた。「笑ったんです」　綾香は黙って続きを待つ。「私が、奥様のこともあるから怖いと言ったら」「…&he

　翌日。　綾香は久世雅彦について、三年前の情報を中心に調べ始めた。　現在の肩書より知りたいのは、母が亡くなった頃に何をしていたのかだ。　古い記事や企業情報を遡っていく。　久世は長年、投資や企業買収に関わる仕事をしていた。　複数の会社を渡り歩き、役員や顧問を務めている。「ずっと同じ会社にいた人じゃないのね」　これでは父が昔の勤務先を覚えていなかったのも不思議ではない。　三年前。　その時期まで絞り込む。　すると、久世は当時、ある投資会社の取締役を務めていたことが分かった。　綾香は会社名を検索する。　すでに久世は退任している。　会社自体は今も存在していた。　企業への出資や事業再生、買収支援などを行っている。（御影の会社とは……）　社名を並べて検索する。　古い記事がいくつか出てきた。　けれど、直接の取引を示すものは見つからない。「表に出てないだけかもしれないけど……」　それ以上は分からなかった。　次に、久世が現在どうしているのかを調べる。　最近の記事は少ない。　数年前に取締役を退任したあと、いくつかの企業で顧問を務めているらしい。　顔写真も古いものばかり。　表立って活動する立場からは退いているようだった。（本人に会えないかな）　長谷川には直接連絡できた。　なら、久世にも。　そう考えたものの、個人の連絡先など当然見つからない。　現在顧問を務めているという会社の一つに電話することも考えた。　しかし。「何て言えばいいのよ……」　父の名前を出せば、取り次いでもらえる可能性はある。　けれど父に無断で「御影の娘」として接触するのは危険だった。　久世が今も理央と繋がっているなら、自分が調べていることが理央へ伝わるかもしれない。　長谷川の時とは違う。　久世は、理央と一緒に御影家の情報を集めていた可能性がある人物だ。（先に、もう少し調べた方がいい）　綾香は検索画面へ戻った。　三年前。　久世。　投資会社。　御影。　いくつもの言葉を組み合わせていく。　すると、一つの古い記事が目に留まった。「これ……」　三年前より、さらに一年前。　久世が出席していた経済団体の交流会の記事だった。　企業経営者や金融関係者が集まった会らしい。　記事には会場の写真も掲載されている。　綾香は何気なく写真を拡大した。　

　屋敷へ戻っても、綾香は理央の言葉が頭から離れなかった。『長谷川さんにも会った？』　偶然、名前を出しただけ。　そう考えることもできる。　けれど、あまりにもタイミングがよすぎる。（長谷川さんが話してないなら、どこから知ったの？）　まず考えたのは父だった。　綾香は以前、父に長谷川について尋ねている。　その話を父が理央にした可能性はある。　しかし父は今、北海道にいる。　わざわざ理央へ電話して、娘が長谷川について尋ねてきたなどと話すだろうか。（ないとは言い切れないけど……）　綾香はスマートフォンを手に取った。　父へ確認することも考えたが、やめる。　これ以上、父に不審がられるような質問を重ねたくない。　それより気になるのは、理央の態度だった。　綾香が昔のことを調べていると知っても、驚かなかった。　むしろ。　どこまで調べているのか確かめているように見えた。「……気をつけないと」　今まで以上に。　こちらが知っていることを、理央に悟られてはいけない。　特に久世のことは。　綾香は保存した久世の写真を見つめた。　理央が久世と接触していた可能性が高い。　しかも四年前から繋がっていたかもしれない。　今も関係が続いているなら――。　久世を調べていることまで知られるのは危険だ。　その時。　廊下から足音が聞こえた。　綾香は反射的にスマートフォンの画面を消した。　ノックのあと、橘の声がする。「お嬢様、よろしいでしょうか」「どうぞ」　橘が部屋へ入ってくる。「旦那様からお電話がございました」「お父様から？」「はい。こちらで必要な書類があるとのことで、明日の午前中に会社の方が取りにいらっしゃいます」「そうなのね」　父は北海道にいても仕事を完全には手放せていないらしい。「お父様、仕事しすぎてない？」「私からも申し上げましたが、少し確認するだけだからと」「もう」　綾香はため息をつく。　それから、何でもないように尋ねた。「橘」「はい」「最近、理央と何か話した？」　橘が少し意外そうな顔をした。「理央と、でございますか？」「ええ」「昨日、電話がございましたが」　綾香の胸がざわつく。「何の話？」「旦那様のご様子を尋ねられました」「それだけ？」「それから、お嬢様のことも」「私？」「最近お忙しそうだが、