All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 151 - Chapter 160

　翌朝、目を覚ました綾香は、しばらく天井を見つめていた。　昨日の帰り際、自分の中ではっきりと認めてしまったことを思い出す。　――私は、遥臣が好き。　眠って起きれば少しは冷静になるかと思ったのに、気持ちは何も変わっていなかった。　むしろ、一晩経ったせいで余計にはっきりしている。「……どうしよう」　思わず呟いてから、綾香は布団を頭までかぶった。　好きだと気づいたからといって、何かが変わったわけではない。遥臣に告白されたわけでもなければ、自分から告白したわけでもない。　ただ、自分の気持ちを自覚しただけだ。　それなのに昨日まで普通にやり取りしていた相手を、急に意識してしまう。　枕元のスマートフォンを手に取る。　遥臣からの新しいメッセージはない。　少しだけ残念に思った直後、そんな自分が恥ずかしくなった。（昨日あれだけ一緒にいたのに、朝から何を期待してるのよ）　スマートフォンを伏せ、起き上がる。　いつも通りにすればいい。　そう自分に言い聞かせたところで、画面が震えた。『起きたか』　綾香は動きを止めた。　何度も見たような短いメッセージなのに、昨日までとはまるで違って見える。『起きてるわ』　返信してから、これでは素っ気なかっただろうかと思う。　もう一言送ろうか。けれど何を書けばいいのか分からない。　迷っているうちに、遥臣から返信が来た。『昨日歩いたから疲れてないか』『大丈夫よ』　そこまで打って、綾香は少し考えた。『遥臣は？』『平気だ』『今日は仕事？』『ああ』『そう。頑張ってね』　送信した瞬間、綾香は顔を覆った。（何なのよ、これ）　ただ仕事へ行く相手に「頑張って」と送っただけだ。　何もおかしくない。

　翌朝、綾香はいつもより早く目を覚ました。　昨夜、理央から聞いたことが頭に残っている。　美月は、自分と会ったその日のうちに理央へ連絡していた。　何をどこまで話したのかは分からない。　ただ、遥臣の名前を出したことだけは確かだった。　前世でも、美月と理央は自分の知らないところで繋がっていた。　あの頃の綾香は、それに気づかなかった。　二人とも信じていたからだ。　けれど今は違う。　美月には遥臣のことを話さない。　理央にも、自分が遥臣をどう思っているのか知られないようにする。　それだけ決めると、綾香はベッドから起き上がった。　今すぐ二人の連絡を止める必要はない。　むしろ、自分が何かに気づいたと悟られる方が困る。　これまで通りに接しながら、自分の大切な情報だけを渡さなければいい。　朝食を終えて父へ電話をかけ、体調に問題がないことを確認する。　父は今日も元気そうだった。『こっちは過ごしやすいぞ』「それならよかったわ」『もう少しいてもいいかもしれないな』「そうして。せっかく静養に行ったんだから、ゆっくりしてきて」『会社の方も気になるんだがな』「今すぐ戻らなくても大丈夫でしょう？」『まあな』　父の声は以前より明るい。　少なくとも今は、北海道へ行ってもらったことは正解だった。　綾香は通話を終えると、スマートフォンを机へ置いた。　その直後、画面が震える。　遥臣だった。『来週の日曜、空いてるか』　綾香は思わず笑った。　昨夜、「次はどこにする」と話したばかりなのに、もう日程まで決めようとしている。『空いてると思うわ』『思う？』『予定を確認するから待って』　手帳を開く。　特に予定は入っていない。『空いてるわよ』『じゃあ空けとけ』『どこに行くの？』『考えてる』『まだ決まってないのね』『候補はある』　綾香は少し迷ってから、『楽しみにしてる』　と送った。　既読がつく。　しばらく返信がない。（……何か変だった？）　不安になりかけたところで、新しいメッセージが届いた。『俺も』　綾香は画面を見つめた。　たった二文字なのに、胸が騒がしい。「……ずるいわ」　本人にはそんなつもりなどないのだろう。　だから余計に困る。◇◆◇　午後、綾香は自室で母の残した資料を整理していた。　今日は新しいことを調べ

　植物園へ入ると、綾香はすぐに足を止めた。　園路の両側には季節の花が咲き、少し先には大きな温室が見えている。都心からそれほど離れていないはずなのに、周囲は驚くほど静かだった。「思ったより広いのね」「ああ」「全部回るの？」「好きなところだけでいいだろ」「そうね」　入口でもらった案内図を広げる。　いくつかの庭園と温室、展望スペースまであるらしい。「どこから行く？」「お前が決めろ」「連れてきた人が決めてくれないの？」「ここまで決めた」「そこで仕事を終えたつもり？」「ああ」　綾香は笑いながら案内図へ視線を戻した。「じゃあ、温室から行きたい」「分かった」　二人で歩き始める。　遥臣は花について詳しいわけではないらしい。綾香が立ち止まれば一緒に止まり、説明を読んでいる間も急かさず待っている。「遥臣、退屈じゃない？」「何で」「だって、あんまり花に興味なさそうだから」「詳しくないだけだ」「好きなの？」「普通」「また普通」　水族館でも同じことを言っていた。「遥臣の好きなものって何？」　何気なく尋ねると、遥臣は少し考えた。「寝ること」「もっとあるでしょう？」「休み」「忙しい人の答えじゃない」「そうか？」「そうよ。食べ物とか、趣味とか」「飯なら肉」「雑ね」「何が」「もっと具体的にないの？　ステーキとか焼肉とか」「どっちも食う」「そういうところ、本当にこだわりないのね」　呆れながらも、綾香は少し楽しかった。　考えてみれば、遥臣のことを自分はあまり知らない。　医師であること。　ぶっ

　植物園をひと通り回り終えた頃には、午後三時を過ぎていた。　入口近くまで戻ってきた綾香は、案内図を見ながら少しだけ名残惜しく思った。「もう全部見たか？」「だいたいはね」「じゃあ帰るか」「……もう？」　思わず口から出た。　遥臣が綾香を見る。「もうって、朝からいるだろ」「まだ三時よ」「三時だな」「夕方ですらないわ」「帰りたくないのか」　水族館の日にも同じことを言われた。　あの時は誤魔化そうとしたけれど、今日はもう少し素直になってもいい気がした。「もう少し一緒にいたいの」　遥臣が黙った。　綾香は急に恥ずかしくなる。「……嫌なら帰るけど」「嫌とは言ってない」「じゃあ、どこか寄っていかない？」「どこに」「それは遥臣が考えて」「急だな」「次は遥臣が行きたいところって話をしたばかりでしょう？」「今日からなのか」「今日からよ」　遥臣は少し考えたあと、駐車場へ向かって歩き始めた。「分かった」「どこかあるの？」「ある」「どこ？」「来れば分かる」「また秘密？」「今度は大したところじゃない」　綾香は笑いながら、そのあとを追った。◇◆◇　車で十分ほど走って到着したのは、小さな喫茶店だった。　植物園のレストランとは違い、昔からそこにあるような落ち着いた店だ。「ここ？」「ああ」「遥臣がよく来るの？」「たまに」　それを聞いて、綾香は少し嬉しくなった。　今日は自分のために選んでくれた場所だけではなく、遥臣が普段利用する場所へ連れてきてくれた。

　植物園へ行った翌日、綾香は母の遺品を整理していた。　最近は久世や理央との繋がりばかりを探していたせいで、手帳を開いても、つい怪しい名前や数字に目が向いてしまう。　けれど、その日はページの間から一枚の押し花が落ちた。「あ……」　小さな青い花だった。　長い年月が経って色は褪せている。それでも、綾香には見覚えがあった。　幼い頃、庭に咲いていた花だ。　その瞬間、遠い記憶が蘇った。　まだ母が元気だった頃。　庭で遊んでいた綾香は、綺麗に咲いていた花を見つけ、母のところまで走っていった。『お母様、見て！』『まあ、綺麗ね』『お母様にあげる』　小さな手で差し出した花を、母は嬉しそうに受け取ってくれた。『せっかくだから、残しておきましょうか』『残せるの？』『押し花にすればね』　そう言って笑った母の顔を、今でも覚えている。　綾香は押し花をそっと指先でなぞった。「……残してたのね」　自分ですら忘れかけていた思い出を、母はずっと手帳に挟んでいた。　胸の奥が少しだけ痛くなる。　昨日、植物園へ行った時も、たくさんの花を見て嬉しかった。　昔から自分は花が好きなのだと思っていた。　けれど、もしかすると始まりは母だったのかもしれない。　綾香は改めて手帳をめくった。　今度は、久世の名前を探すためではない。　母がどんな人と会い、何をして、どんな毎日を過ごしていたのか。　そんな目で見ると、今まで気にも留めなかったものがいくつも見つかった。　行ってみたい店。　父への買い物。　綾香の学校行事。　そして、知らない人たちの名前。（私、お母様のことを調べていたつもりで……）　母を死に追いやった