All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 141 - Chapter 150

『ならいい』　遥臣から届いた短い返信を見ながら、綾香はしばらくスマートフォンを手放せなかった。　理央に「いつか一緒になれたら」と言われた時には、警戒することしかできなかった。それなのに遥臣から届いたたった四文字には、どうしてこんなに心が揺れるのだろう。（……考えるのはやめよう）　今は恋愛のことなど考えている場合ではない。　久世について調べなければならないし、杉浦の家へ侵入した人物についても何も分かっていない。何より、理央はこちらの動きを探っている。　綾香はスマートフォンを置き、再びパソコンへ向かった。　久世が三年前に在籍していた投資会社。その会社が関わった案件を一つずつ確認していくと、御影との直接的な取引は見つからなかったものの、取引先や投資先まで広げれば、かなりの数の企業と繋がっている。　これを全部調べるのは現実的ではない。　それよりも気になったのは、久世が表舞台から姿を消した時期だった。　母が亡くなった翌年、久世の名前は役員一覧から消えている。その後の経歴については、公開されている情報がほとんどなかった。　ただ会社を辞めただけなのか。それとも、何か理由があったのか。　調べているうちに時間が過ぎ、窓の外が暗くなっていることに気づいた。「今日はここまでにしようかしら」　昨日の遥臣の言葉を思い出したわけではない。　そう自分に言い訳しながらパソコンを閉じると、スマートフォンが震えた。　今度も遥臣だった。『飯食ったか』「……何なの、今日は」　思わず笑ってしまう。『まだよ』　返信すると、すぐに電話がかかってきた。「もしもし？」『今何時だと思ってる』「まだそんなに遅くないでしょう？」『何してた』「ちょっと調べものを」『またか』「またって何よ」『昨日、今日は家にいるって言ってただろ』「家にはいたわよ」『家にいれば休んだことになるのか』　綾香は返事に詰まった。「九条先生、お医者様だからって口うるさすぎない？」『医者じゃなくても言う』「どうして？」　何気なく聞いたつもりだった。　けれど、電話の向こうで遥臣が少し黙った。『昨日のお前、ひどい顔してただろ』「そんなに？」『ああ』「……そう」『飯食って寝ろ』「またそれ？」『他に言うことないからな』　綾香は小さく笑った。　以前なら、誰かにこんなふう

　着信画面に表示された遥臣の名前を見て、綾香は一瞬だけ目を丸くした。　まさか、すぐに電話がかかってくるとは思わなかった。「……もしもし？」『どうした』　聞き慣れた低い声が耳に届く。　それだけで、先ほどまで張り詰めていたものが少し緩んだ。「メッセージでもよかったのに」『話したいって言ったのはお前だろ』「そうだけど」『何かあったか』　綾香はベッドの端へ腰を下ろし、理央から届いたメッセージをもう一度見た。「さっき、理央から連絡が来たの」『何て？』「今日、九条先生に送ってもらったことを知ってた」　電話の向こうで遥臣が黙る。『橘は今日、お前を見てたのか』「屋敷へ戻った時に玄関にいたわ。でも、橘が理央に話したとは限らないでしょう？」『ああ』　遥臣はあっさり同意した。『他に見てた奴がいた可能性もある』「……そうなのよね」　先日の車のことが頭をよぎる。　あれが本当に自分たちをつけていたのかは分からない。けれど、長谷川への警告や杉浦の家への侵入まで考えれば、楽観視する気にはなれなかった。『今日は他に何かあったか』「何もないわ。美月と偶然会ったくらい」『変な車は？』「気づかなかった」『なら、今考えても答えは出ないな』「……そうね」『家にいるんだろ』「いるわ」『戸締まり確認して寝ろ』　あまりにも遥臣らしい答えだった。　誰が理央へ伝えたのか推理するでもなく、根拠のない慰めを言うでもない。今できることだけを言う。　綾香は小さく笑った。『何だ』「何でもないわ」『なら切るぞ』「待って」　反射的に引き止めてから、自分でも驚いた。　用件はもう終わっている。　遥臣もそれが分かったのだろう。少し間を置いてから尋ねた。『まだ何かあるのか』「……ないけど」『じゃあ何だ』「もう少し話していたいだけ」　言ってから、綾香は固まった。（私、何を言ってるの……？）　慌てて取り消そうとしたが、その前に遥臣が答えた。『そうか』「……それだけ？」『じゃあ何て言えばいい』「知らないわよ」『俺も知らない』　あまりにも普段通りで、綾香は思わず吹き出した。「九条先生って、本当にこういう時に気の利いたこと言えないのね」『悪かったな』「別に嫌とは言ってないでしょう？」『そうか』「またそれ」　笑っているうちに、胸のざ

「それで、どこに行く」　カフェを出て車に戻ると、遥臣が尋ねた。「そうね……」　綾香は助手席でスマートフォンを眺めながら考える。　買い物がしたいわけでもない。映画を観るには少し中途半端な時間だし、またカフェへ入るのも変な気がする。「あなたは行きたいところないの？」「俺が決めるのか」「たまにはいいでしょう？」「誘ったのはお前だろ」「そうだけど」　まるでデートの行き先を相談しているようだと思った瞬間、綾香は慌ててその考えを打ち消した。　これはデートではない。　調査に付き合ってもらったついでに、少し寄り道するだけだ。「じゃあ、少し歩かない？」「どこを」「公園とか」「また曖昧だな」「細かいことはいいのよ」　遥臣は呆れたように綾香を見たものの、結局、車で少し離れた大きな公園へ向かってくれた。　平日の午後ということもあり、人はそれほど多くない。犬を散歩させている人や、ベンチで休んでいる人がちらほら見える程度だった。　二人で並んで歩き始める。　けれど、いざ歩き始めると話すことがない。　これまで遥臣と会う時には、いつも何かしら理由があった。父の薬について相談したり、母の記録を預けたり、理央から逃れるために連れ出してもらったり。　何の目的もなく二人で過ごすのは、考えてみれば初めてだった。「……何か話してよ」「何かって何だ」「何でもいいわ」「無茶言うな」「普通、こういう時って何を話すの？」「知らない」「私も分からないから聞いてるのよ」　遥臣が少し考える。「腹減ったか」「それしかないの？」「飯食ったか、寝たか、具合悪くないか」「全部お医者様じゃない」「そうだな」　綾香は思わず笑った。「あなたって、女の人とこういうところに来たりしないの？」「こういうところ？」「だから……二人で出かけたり」　言ってから、少し聞き方が露骨だったことに気づいた。　遥臣がこちらを見る。「何で聞く」「別に。ちょっと気になっただけよ」「ないな」「全然？」「最近は」　最近は。　その言葉が妙に引っかかった。「じゃあ、前はあったの？」「学生の頃なら」「……そう」「何だ」「何でもないわ」　聞かなければよかった。　そう思っている自分が、さらに気に入らない。　遥臣に過去に付き合った女性がいたとしても当然だ。自分には何の

　綾香は画面に表示された二つの名前を見つめた。　相沢達也。　橘理央。　三年前に開かれた企業交流会の参加者一覧に、確かに二人の名前がある。　ただし、参加者は数十人いる。同じ交流会へ参加したというだけで、二人が知り合いだったとは限らない。（これだけじゃ、何も分からないわね）　綾香は記事の日付を確認した。　母が亡くなる数か月前。　相沢は当時、久世のいた投資会社に勤務していた。理央が久世と接点を持っていた時期とも重なる可能性がある。　以前見つけた四年前の交流会の記事にも、理央らしき若い男が写っていた。　もしあれが本当に理央だったなら、久世との接触はさらに早かったことになる。　綾香は記事の情報をノートへ書き留めた。『三年前　企業交流会――相沢達也、橘理央』　その下に、『四年前の記事――久世、理央らしき人物』　と記す。　点は増えている。　けれど、まだ線にはならない。　ここで都合よく答えを決めつければ、母と同じように危険なところへ踏み込むことになりかねない。　綾香はそれ以上の検索をやめ、パソコンを閉じた。「今日はここまで」　声に出して自分へ言い聞かせる。　少し前までなら、気になったまま夜中まで調べ続けていただろう。　けれど今は、一人で無理をしないと約束した。　その約束を破りたくないと思っている自分が、少し可笑しかった。◇◆◇　翌朝、綾香は父へ電話をかけた。「昨日はよく眠れた？」『ああ。病院でも問題ないと言われたし、今日は少し出かけようと思ってる』「無理はしないでね」『分かってるよ』「お薬は？」『もう飲んだ』「食事は？」『食べた。綾香、お前は毎朝これを聞くつもりか？』「そのつもりよ」　父が電話の向こうで笑う。

　それからも綾香は、何事もなかったように理央と写真を見続けた。　仕事を始めたばかりの頃の写真。御影家で撮った写真。橘と二人で出かけた時の写真。　懐かしいものも多かったが、頭から離れないのは先ほど一瞬だけ目にした一枚だった。　若い理央と、白髪交じりの年上の男。　横顔しか見えなかった。それでも、これまで何度も資料で確認した久世雅彦によく似ていた。　ただし、確信はない。　写真はアルバムに貼られていたわけではなく、ページの間に挟まっていたように見えた。理央がページを戻した時にはなくなっていたが、どこかへ滑り落ちた可能性もある。　だからこそ、綾香はそれ以上追及しなかった。「綾香？」「何？」「疲れた？」「少しね。こんなにたくさんあると思わなかったから」「ごめんね。持ってきすぎたかな」「いいえ。懐かしかったわ」「よかった」　理央は嬉しそうに笑い、開いていたアルバムを閉じた。「さっきの写真も、家に帰ったら探してみるよ」「そう？　ありがとう」「そんなに気になった？」　柔らかな声だった。　綾香は理央を見る。「一瞬しか見えなかったからよ。誰だったのかなって思っただけ」「そうなんだ」　理央はそれ以上聞かなかった。　けれど綾香も、久世の名前は出さなかった。「見つかったら送るね」「ええ、お願い」　理央はアルバムを箱へ戻し、立ち上がった。「じゃあ、今日は帰るね」「もういいの？」「うん。あんまり長居しても悪いし」　綾香も玄関まで見送るために立ち上がる。　廊下へ出ると、ちょうど橘が向こうから歩いてきた。「理央、もう帰るのか？」「ああ。父さん、またね」「気をつけて帰れ」「うん」　ごく普通の父と息子の会話だった。