Semua Bab 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Bab 11 - Bab 20

　翌朝。　朝食の席には、今日もグレープフルーツが並んでいた。「綾香、食欲がないのか？」　父が心配そうに尋ねる。「そんなことないわ」　綾香は微笑み、パンを口に運ぶ。　父は何の疑いもなく、グレープフルーツを一切れ頬張った。　その様子を見ながら、綾香は胸の奥がざわつくのを感じる。　考えすぎかもしれない。　けれど、見過ごすこともできなかった。◇◇◇　朝食を終え、自室へ戻ろうとした時だった。「お嬢様」　橘に呼び止められる。「午後から旦那様が病院へ向かわれます」「病院？」「定期検査でございます」　綾香は思わず足を止めた。　定期検査。　ちょうどいい。「そうだったの」「私は会社へ書類を届けなければなりませんので、本日は運転手がお供いたします」　橘は穏やかに微笑んだ。「いつもありがとうございます」「とんでもございません」　一礼すると、橘は仕事へ戻っていく。（今日……）　綾香は静かに考えた。　病院へ行く。　もしかしたら何か分かるかもしれない。◇◇◇　午後。　父を乗せた車が屋敷を出ていく。　それを見送ると、綾香も自分の車へ乗り込んだ。「少し寄り道をお願い」「かしこまりました」　運転手は何も疑わず車を走らせる。　父の車とは別のルート。　十分ほど遅れて病院へ到着した。　受付の近くで父の姿を探す。　ほどなくして、診察室へ案内される父の後ろ姿が見えた。（間に合った……）　綾香は人目につかない場所から、その様子を見守る。　診察室の扉が閉まる。　数

　一週間後。　父の定期受診の日がやってきた。「行ってくるよ」「いってらっしゃい、お父様」　綾香は玄関で父を見送った。　父を乗せた車が門を出ていく。　その姿が見えなくなってから、小さく息を吐いた。（今日なら……）　父が診察を受けている間なら、遥臣と話ができる。　そう思い、綾香も少し時間を空けて病院へ向かった。◇◇◇　病院へ着くと、父はすでに診察室へ入っていた。　綾香は待合室で静かに待つ。　しばらくして診察室の扉が開き、遥臣が姿を現した。「綾香？」「先生」　遥臣は少し驚いたように目を細める。「どうした」「少しだけ、お時間いただける？」「ああ」　遥臣は時計へ目をやった。「五分くらいなら大丈夫だ」　二人は空いている診察室へ入った。　扉が閉まる。　遥臣は椅子を勧めた。「座って」「ありがとう」　綾香が腰を下ろすと、遥臣は少しだけ口元を緩めた。「今日は猫の相談か？」　綾香は苦笑する。「……そうなの」　その返事に、遥臣は何も言わなかった。　猫ではないことくらい分かっている。　それでも、その嘘を暴くつもりはない。「それで？」　綾香は膝の上で指を組む。「前に先生が、薬を変えたばかりなら様子を見ることがあるって言ってたでしょう？」「ああ」「もし、その猫が半年前に薬を変えていたとしたら……」「今でも定期的に病院へ通っていても、おかしくないの？」　遥臣は少し考えてから頷いた。「おかしくはない」「薬にもよるが、血圧の薬なら数値を確認するために定期

　翌日の午後。　綾香はサロンで紅茶を飲みながら、本を読んでいた。　窓の外では、夏の日差しが庭を明るく照らしている。　穏やかな午後だった。「お嬢様」　橘が静かに姿を現した。「どうしたの？」「美月様がお見えです」　綾香の手が止まる。「……美月が？」「はい。お約束はないそうですが、お会いしたいと」　一瞬だけ、胸がざわついた。（こんなに早く……）　前世でも、美月はよく突然遊びに来ていた。　何でもない日常のように笑って、何でもない顔で隣に座る。　あの頃の綾香は、それが幸せだった。「お通しして」「かしこまりました」　ほどなくして、美月がサロンへ入ってくる。「綾香！」　明るい笑顔。　人懐っこい声。　昔と何一つ変わらない。「急に来ちゃってごめんね」「いいえ。驚いただけよ」　綾香が微笑むと、美月は安心したように笑った。「よかったぁ。最近会ってなかったから、気になっちゃって」　二人は向かい合って腰を下ろす。　メイドが紅茶を用意すると、美月は嬉しそうにカップを手に取った。「おいしい！」「相変わらずね」　綾香が笑うと、美月も照れくさそうに笑う。「実はね」　美月は少し身を乗り出した。「最近ずっと家にいるでしょう？」「ええ」「だから気分転換しない？」「駅前に新しいティーサロンができたの。すごく評判がいいんだって」　綾香の胸が、小さく痛んだ。　――前世でも。　美月はこうして自分を外へ連れ出した。『ずっと家にいたら気が滅入っちゃうよ』　笑いながら手を引いてくれた。

　三人は並んで街を歩いていた。　休日の駅前は多くの人で賑わっている。「次はあのお店に行ってみようよ」　美月が楽しそうに前を歩く。「テレビで紹介されてたんだって」「ええ」　綾香は穏やかに頷いた。　その隣では理央が自然な足取りで歩いている。　前世でも、こんな休日を何度も過ごした。　あの頃は、ただ幸せな時間だと思っていた。◇◆◇　アクセサリーショップへ入ると、美月は目を輝かせた。「かわいい！」　ショーケースに並ぶネックレスを見つめながら、嬉しそうに笑う。「綾香、これ似合いそう」「そうかしら」「絶対似合うよ」　美月はアクセサリーを手に取ると、綾香の首元へそっと合わせた。「ほら、やっぱり！」　鏡を見ると、確かによく似合っていた。「ありがとう」　綾香が微笑むと、美月も嬉しそうに笑った。「理央さんもそう思うでしょう？」　理央は小さく頷く。「ああ、綾香によく似合ってる」「でしょう？」　美月はまるで自分のことのように喜んでいた。　その姿だけ見れば、昔と何も変わらない親友だった。◇◆◇　店を出ると、美月が立ち止まる。「ごめん、喉が渇いちゃった」「あそこに自動販売機があるね」　理央が指さす。「私、買ってくる！」　美月は小走りで駆けていった。　綾香と理央は少し離れた場所で待つ。「今日は楽しそうで安心した」　理央が穏やかに言う。「そう」「やっぱり家にいるより、外へ出た方がいい」「……そうね」　その時だった。「理央さん！」　美月が自動販売機の前から手を振る。「どっちがいいと思う？」　両手にジュースを一本ずつ持っている。　理央は笑いながら歩み寄った。「どれどれ」　二人は並んで缶を見比べる。「うーん、決められない」「甘い方が好きなら、こっちかな」「じゃあ、それにする！」　楽しそうな笑い声が聞こえる。　腕を組んでいるわけではない。　恋人同士のような甘い空気があるわけでもない。　けれど、互いの懐へ入り込むことに迷いがなかった。　美月は迷えば真っ先に理央を頼る。　理央もそれを、ごく自然に受け入れていた。（前世の私は、何も思わなかった）　幼なじみなのだから、それが当たり前なのだと。　そう思い込んでいた。　でも、今なら分かる。　この距離の近さは、少なくとも婚約者の私より遠慮がない。

　翌日の朝。　綾香は珍しく、母の部屋を訪れていた。　父は仕事へ向かい、屋敷は静かな時間が流れている。　この部屋だけは、母が亡くなった日からほとんど何も変わっていない。　窓辺に飾られた花。　お気に入りだった椅子。　本棚に並ぶ小説。　すべてが、母が今にも帰ってきそうなまま残されていた。（お母様……）　綾香はゆっくりと棚へ歩み寄る。　そこには、小さなオルゴールが置かれていた。　幼い頃、母が毎晩聞かせてくれた曲。　綾香にとって、一番大切な思い出だった。　そっと手を伸ばす。「あれ……？」　ない。　あるはずの場所に、オルゴールがなかった。　綾香は目を見開く。「そんな……」　棚の上を見回す。　引き出しを開ける。　部屋中を探す。　それでも見つからない。「誰か！」　綾香は思わず部屋を飛び出した。◇◇◇「お嬢様、お呼びでしょうか」　最初に駆けつけたのは橘だった。「お母様のオルゴールがないの」「オルゴール……でございますか？」「ええ」「ずっとこの部屋に置いてあったのよ」　橘は部屋を見回した。「掃除の者が移動させた可能性もございます」「確認いたします」　ほどなくして使用人たちが集まり、屋敷中を探し始めた。　しかし、一時間経っても見つからない。「申し訳ございません」　使用人頭が頭を下げた。「誰も動かした者はおりませんでした」　綾香は拳を握る。　なくなるはずがない。　あのオルゴールは、母が亡くなってから一度も動かしてい