Semua Bab 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Bab 21 - Bab 30

　救急車が九条総合病院へ到着した。　父はそのまま処置室へ運ばれていく。「ご家族の方ですね」　救急隊員が振り返った。「普段、お薬は飲まれていますか？」「高血圧の薬を飲んでいます」　綾香が答えると、橘が薬袋を差し出した。「こちらでございます」　救急隊員は中を確認し、頷く。「ありがとうございます。こちらもお預かりします」　薬袋をケースへしまい、さらに尋ねる。「持病は高血圧だけですか？」「はい。そのはずです」「分かりました」　救急隊員は素早く記録を取ると、処置室へ向かっていった。　扉が閉まる。　廊下には重い沈黙だけが残った。　綾香は両手を強く握り締める。（お願い……）（助かって）　前世では何もできなかった。　でも今回は違う。　まだ間に合うはずだ。　その時だった。「綾香」　聞き慣れた低い声がした。　振り向くと、白衣姿の遥臣が立っていた。「先生！」　遥臣は綾香を見ると、小さく眉を上げる。「今日は随分と大きな猫だな」　綾香は一瞬だけ目を丸くした。　けれど、すぐに小さく笑う。「ええ」　それだけ答える。「猫？」　理央が不思議そうに二人を見た。「どういう意味ですか？」　遥臣は理央へ視線を向ける。「患者との世間話だ」　短く答え、それ以上は何も説明しない。　そのまま処置室へ向かおうとする。「先生！」　綾香は思わず呼び止めた。　遥臣は足を止め、静かに振り返る。「……お願いします」　その一言だけで十分だった。　

　病室へ入ると、父は静かに眠っていた。　酸素マスクはついていない。　顔色も、先ほどよりずっと良く見える。　綾香はベッドのそばへ歩み寄った。「お父様……」　その手をそっと握る。　温かい。　それだけで涙があふれそうになる。「麻酔じゃない」　遥臣がカルテを閉じながら言った。「疲れて眠っているだけだ」「起きれば話もできる」　綾香は胸をなで下ろした。「よかった……」　その時、病室の扉がノックされた。「失礼します」　看護師だった。「ご家族の方へ」　看護師は小さな用紙を差し出す。「入院のお手続きがありますので、こちらへお願いいたします」「分かりました」　綾香は受け取った。　すると遥臣が口を開く。「今日は帰れ」　綾香は驚いて顔を上げる。「でも……」「付き添っていても、今日は何も変わらない」　遥臣は淡々と言う。「着替えも必要だ」「入院の準備もある」　確かにその通りだった。　父はしばらく入院になる。　必要な物を取りに戻らなければならない。「……分かったわ」　綾香は小さく頷く。「明日また来る」「ああ」　短い返事だった。　病室を出ると、理央が立ち上がった。「どうだった？」「命に別状はないそうよ」　理央はほっと息を吐いた。「よかった」　その表情には、本当に安堵したような色が浮かんでいた。　以前の綾香なら、その笑顔を信じただろう。　でも今は違う。「私は一度

　母の部屋は、あの日のままだった。　柔らかな陽射しがレースのカーテンを揺らし、静かな空気が流れている。　綾香はゆっくりと部屋へ入った。（もう一度……探してみよう）　オルゴールがなくなったこと。　父が倒れたことで、途中になってしまっていた。　棚の上。　引き出しの中。　本棚の隙間。　一つひとつ丁寧に見ていく。　けれど、やはり見つからない。「やっぱり……」　ため息が漏れる。　その時だった。　コンコン。　扉が軽く叩かれた。「お嬢様」　橘だった。「お着替えの準備が整いました」「ありがとう」　綾香は振り返る。「お父様の部屋へ運んでおいて」「かしこまりました」　橘は一礼する。　そのまま立ち去ろうとした時、綾香は何気なく口を開いた。「そういえば」「お母様のオルゴール、見つからないの」　橘は少し驚いたように目を瞬かせた。「まだ見つかりませんか」「ええ」「掃除の人も知らないって」　橘は部屋の中を見回す。「旦那様がお預かりになった可能性はございませんか」　綾香は首を横に振った。「それはないと思う」「お父様は、お母様の部屋にはほとんど入らないもの」「そうですか……」　橘は静かに頷く。　その様子に、不自然なところはない。「見つかるとよろしいのですが」「思い出のお品ですから」　穏やかな声だった。　綾香も微笑み返す。「ありがとう」　橘は一礼して部屋を出ていく。　扉が閉まる。　静かな部屋

　病室を出ると、廊下は静まり返っていた。　遥臣は何も言わずに歩き出す。　綾香も黙って後を追った。　人気のない廊下まで来ると、遥臣が足を止める。「話って？」　綾香が尋ねる。　遥臣は白衣のポケットから薬袋を取り出した。「猫の薬じゃなかったな」　綾香は思わず目を伏せる。「……ごめんなさい」「薬を見れば分かる」　それだけ言うと、遥臣は薬袋へ視線を落とした。「確認したいことがある」「何？」「グレープフルーツは食べているか」　綾香は目を見開いた。「グレープフルーツ？」「ああ」「食べてるわ」「お父様、昔から好きだったの」　遥臣は小さく頷く。「今日からやめてくれ」「え……？」「この薬とは飲み合わせが悪い」「薬の作用が強く出る」　綾香は息をのむ。「じゃあ、お父様が倒れたのは……」「その可能性が高い」　遥臣は静かに答えた。「血液検査の結果も、その可能性と矛盾しない」　綾香は言葉を失う。　そんなことがあるなんて、考えたこともなかった。「普通は処方するときにも、薬局でも説明を受ける」「だから今後は、絶対に口にさせないでくれ」　遥臣の声は淡々としていた。　責めるような口調ではない。　医師として当然の注意を伝えているだけだった。「……分かったわ」　綾香は小さく頷く。　そこで、ふと父の言葉を思い出した。『健康にいいと勧められましてね』　さらに。　半年前という時期も。　薬が変わったのも半年前。

　綾香は部屋の鍵を掛けると、机の前へ腰を下ろした。　バッグから取り出したのは、母の写真立ての裏に隠されていた紙だった。　日記帳から切り取られた一枚。　少し黄ばんだ紙からは、長い年月が過ぎたことが伝わってくる。　綾香は静かに息を吸い、もう一度その文字へ目を落とした。『十月二日』『最近、胸騒ぎがする』『私の思い過ごしなら、それが一番いい』　優しい母の字。　懐かしくて、胸が締めつけられる。『証拠は何もない』『だから、お父さんにも話していない』『もし私の勘違いなら、この紙は捨ててほしい』　そこまでは、病院へ向かう前にも読んだ。　綾香は改めて紙を見つめる。「お母様……」　誰かを疑うことが、どれほど苦しかったのだろう。　証拠もない。　それなのに胸騒ぎだけが消えない。　母もまた、そんな思いを抱えていたのだ。　綾香は紙を裏返した。　何も書かれていない。　もう一度表へ戻す。　その時、切り取られた紙の端に目が止まった。「これ……」　紙は途中で切られたのではない。　慎重に一枚だけ切り離したような跡だった。　ということは。「日記帳があったはず……」　母は、この一枚だけを書いたわけではない。　前の日も。　次の日も。　きっと日記は続いていた。　なのに、この一枚だけが写真立ての裏へ隠されていた。「どうして、このページだけ……？」　偶然ではない。　母には、この日だけは残しておきたい理由があったのだ。　綾香は紙を大切に畳む。　すると、その下から小さな封筒が姿を現した。『綾香へ』　母の字だった。　病院へ向かう前は、開く時間がなかった。　今なら読める。　綾香は封筒をそっと手に取る。「お母様……」　指先を封へ掛ける。　ほんの少し力を入れれば開く。　その瞬間、不安が胸をよぎった。　もし、この手紙に。　母が誰かの名前を書いていたら。　もし、自分の知らない真実が記されていたら。　綾香はゆっくり目を閉じる。「ちゃんと読むわ」　小さく呟き、封を開いた。