Todos los capítulos de مرض التعلق: Capítulo 11 - Capítulo 20

ما إن اختفيت عن ناظريه حتى أسرعت بخطوات ثابتة نحو جناح الخادمات، لكنني ما إن ابتعدت عدة ممرات حتى تحولت خطواتي إلى ركض دون أن أشعر.خفق قلبي بعنف وأنا أصعد السلالم.ما كان ذلك الشعور الذي داهمني قبل قليل؟خوف.رعب.شعرت وكأنه يرى روحي بالكامل، ويرى ما يختبئ خلف تنكري هذا.أي نوع من الكائنات هذا؟لم أشعر بهذا الثقل أمام أحد من قبل.لا... في الحقيقة، ليس غريبًا أن تكون هالته بهذه الهيبة، فهو ينتمي إلى سلالة الوحوش القديمة المتحولة.كدت أتعثر بخطواتي وأنا أصل إلى جناح الخادمات أخيرًا.دخلت على أطراف أصابعي، فقد كان الجميع نائمين، حتى الخادمات اللواتي لم يكنّ من جنس البشر.صعدت إلى سريري ببطء، ثم استلقيت أحدق في السقف.كان يومًا طويلًا...وأطول مما توقعت.رفعت يدي أنظر إلى الخاتم الذي يزين إصبعي.لحظة...نزعت الخاتم من إصبعي، وأخذت أتأمله.كان منقوشًا عليه حرفا I وA.إيفلين... وأدريان.شعرت بغصة خفيفة في صدري.لم يكن هذا مجرد خاتم ألماسي عتيق، بل كان رمزًا للعهد الذي قطعته معه، وللوعد الذي منحني إياه يوم أنقذ حياتي.لقد وعدته ألا أنزعه.تنهدت بهدوء، ثم أعدته إلى إصبعي.مددت يدي بعدها نحو

بقيت منحنية بصمت، منتظرة أن يأذن لي بالمغادرة، لكن الصمت طال أكثر مما ينبغي. رفعت رأسي قليلًا. كان الإمبراطور ينظر إلي دون أن ينطق بكلمة، ثم تحركت عيناه ببطء حتى استقرتا على يدي. تبعت نظره دون وعي. الخاتم. تجمدت أصابعي. كيف نسيت إخفاءه؟ رفع نظره إلي من جديد، ثم سأل بهدوء: "مخطوبة؟" انقبض قلبي. ترددت لثوانٍ قبل أن أجيب، فالكذب في أمر كهذا قد ينكشف بسهولة، خاصة أن الخاتم كان واضحًا في إصبعي. "نعم... يا جلالة الإمبراطور." لم تتغير ملامحه. لكن شيئًا خافتًا مر في عينيه. لم أستطع تفسيره. أنزل بصره إلى الخاتم مرة أخرى، ثم قال بنبرة هادئة: "ومن يكون؟" قبضت على طرف ثوبي محاوِلة إخفاء ارتباكي. "شخص... ينتظر عودتي." ساد الصمت بيننا مجددًا. لسبب لم أفهمه، شعرت بأن الهواء أصبح أثقل. كان ينظر إلى الخاتم وكأنه يزعجه وجوده. ثم رفع عينيه إلي مرة أخرى. هذه المرة لم تتوقفا عند وجهي. انتقلتا إلى يدي. كانت أطراف أصابعي مليئة بخشونة لا تشبه أيدي الخادمات، وعلى ظاهر كفي ندوب صغيرة بالكاد تُرى تحت ضوء القمر. اقترب خطوة. تصلب جسدي كله. أمسك يدي برفق، ثم أدارها بين أصابعه. "هذه ليس

ارتجف جسدي بعنف دفعة واحدة.لطالما تضمنت مهماتي أشخاصًا أقوياء ومن أجناس مختلفة، لكن هذه أول مرة أقابل رجلًا كهذا.فضلًا عن أنه من العائلة الإمبراطورية، ومن الطبيعي أن يكون دمه قويًا ونقيًا.أقسم أنني رأيت شيئًا أشبه بابتسامة باهتة مر على شفتيه وهو ينظر إلي.أحكمت إمساكي بالمكنسة، ثم أنزلت رأسي لأرى ذلك الجسد.لحظة واحدة...كانت هذه خادمة من دفعتنا.أيعقل أنها...؟"سيدة ميريل، أظن أنني أصدرت أمرًا صارمًا بعدم السماح لأي خادمة بالصعود إلى طابقي. فما معنى هذا؟"ضاقت عيناه الذهبيتان وهو ينظر إلى ميريل، التي ركعت فورًا متوسلة."أرجو من جلالتكم العفو عن إهمالي. لقد حرصت على إيصال أوامركم إلى جميع الخادمات تحت إمرتي، لكن يبدو أن..."كان صوتها يرتجف على غير عادته.في العادة كانت متعجرفة، حادة اللسان، واثقة من نفسها، أما الآن فبدت وكأنها تقف على حافة الموت.نظرت إلينا وهي لا تزال راكعة، ثم همست من بين أسنانها:"اركعن!"ركعت جميع الخادمات...إلا أنا.كنت مشغولة بالنظر إلى تلك الجثة."لوسيا! اركعي يا فتاة!"نكزت إيرين ساقي بإلحاح، لكنني كنت في عالم آخر.أصبح تنفسي ثقيلًا، وامتلأت عيناي بالدموع.

تابعت بعيني ظهر يوستينا وهي تبتعد إلى جانب داريوس.كانت تبتسم للجميع، تلوح بيدها لهذا، وتشكر تلك، حتى إن بعض الخادمات ابتسمن لها بعفوية.همست إحدى الخادمات بجانبي:"إنها لطيفة جدًا..."أومأت أخرى بحماس."أفهم الآن لماذا يحبها جلالته."أما أنا...فاكتفيت بالصمت.كنت قد تعلمت منذ زمن أن أكثر الأشخاص ابتسامًا ليسوا دائمًا الأكثر طيبة.صفقت ميريل بيديها بقوة."كفى شرودًا! انتهى وقت الوقوف، عودوا جميعًا إلى أعمالكم."انحنت الخادمات بسرعة، ثم تفرقت كل واحدة إلى مهمتها.كنت على وشك المغادرة، لكن صوتًا ناعمًا أوقفني."لوسيا."التفت.كانت يوستينا تنظر إلي مبتسمة.اقتربت مني حتى لم يعد يفصل بيننا سوى خطوة واحدة."هل يمكنك مساعدتي في حمل بعض أمتعتي إلى جناحي؟"تقدمت ميريل بسرعة."سيدتي، سأرسل إحدى الخادمات الأخريات."لكن يوستينا هزت رأسها."لا داعي."ثم نظرت إلي مجددًا."أريدها هي."شعرت بنظرات الجميع تتجه نحوي.انحنيت باحترام."كما تأمرين، سيدتي."ابتسمت ابتسامة مشرقة."شكرًا لك."سرنا معًا عبر ممرات القصر الطويلة، بينما كانت تتحدث طوال الطريق."هل اعتدتِ العمل هنا؟""لا، سيدتي.""إذن لا بد أن

بقيت واقفة في مكاني عدة ثوانٍ بعد أن اختفى من الرواق، ثم أطلقت زفرة طويلة لم أدرك أنني كنت أحبسها طوال الوقت. لم يكن الحديث قد استغرق سوى دقائق معدودة، لكنه ترك داخلي شعورًا بالضيق لم أستطع التخلص منه. هززت رأسي محاوِلة طرد أفكاري، ثم تابعت طريقي نحو جناح الخادمات.كانت أغلب المصابيح قد خفت نورها، ولم يبقَ في الممرات سوى عدد قليل من الحراس والخدم المناوبين ليلًا. وصلت إلى غرفتنا بهدوء، وفتحت الباب بحذر حتى لا أوقظ الأخريات. كان الجميع نائمًا بالفعل، لذلك وضعت السلة جانبًا، وجلست على سريري دون أن أخلع حذائي.مددت يدي إلى القناع الذي يغطي وجهي، ونزعته ببطء، ثم مررت كفي على عيني."أي نوع من الرجال هذا..."خرجت الكلمات همسًا دون أن أشعر.طوال سبع سنوات، تعاملت مع قتلة وتجار عبيد ونبلاء فاسدين وقادة عصابات، بل وتسللت إلى قصور ومقار محصنة أكثر من مرة، لكنني لم أشعر بهذا القدر من الضغط مع أي منهم. كان داريوس يتصرف بهدوء دائم، إلا أن ذلك الهدوء نفسه كان يجعل من الصعب معرفة ما يدور في رأسه.استلقيت على السرير وأنا أحدق في السقف.كان من المفترض أن أركز على مهمتي، لكن وجوده بدأ يعرقل طريقة تفكير