جميع فصول : الفصل -الفصل 240

بدأت القسوة الصارخة تختفي من عيني كريس وهو يتأمل وجه سيلينا الشاحب، والدموع الهادئة التي تسيل على الوسادة. كان جسدها يرتجف برعشة خائفة لا تتوقف، ونبضات قلبها المتسارعة مسموعة كأنها تتخبط في أضلعها. لاحظ انقباض ملامحها وتغير أنفاسها، فأدرك أن هذا ليس مجرد خوفٍ من صوت الرصاص، بل تعب جسدي ونفسي كامل تضاعف بسبب حملها، وما يعانيه بدنها هذه الأيام من غثيانٍ وإرهاقٍ وشعورٍ دائم بالضعف. تراجع كريس قليلاً كي لا يضغط عليها، ومسح بيده الدافئة دموعها بلمسة حنونة وهادئة، ونبس بصوتٍ خفيض يحمل كل معاني الحماية: — "انتهى الأمر... اهدئي وواصلي التنفس، لن يمسكِ أحد وأنا بجانبكِ." وضع كفه الكبيرة فوق يدها المثبتة على أسفل بطنها، ليمنحها الدفء ويطمئن الطفل الصغير القابع في أحشائها، ثم وقف بجسده الضخم. لم يتركها تغيب عن عينيه؛ رفع الغطاء الثقيل ولفّه حول جسدها المرتجف بعناية، ليحميها من البرد القادم من النافذة المحطمة، قبل أن يستدير نحو الباب وعيناه تشتعلان غضباً. خرج كريس إلى الممر بخطوات قوية، يمشي فوق حطام الخشب دون أن يرف له جفن. كان اثنان من حراسه يقفون هناك بوجوه شاحبة، يرتجفون خوفاً من غضبه الظ

ابتعد كريس عنها إنشاتٍ قليلة ببطء، ونفسه الحار يخالط أنفاسها المتسارعة، بينما بقيت نظراته الكحلية المظلمة معلقة بعينيها المدمعتين عن قرب. بقيت سيلينا متجمدة في مكانها، وعيناها المتورمتان تتسعان بتفاجؤٍ صامت وشديد؛ كان ذهنها مشوشاً وهي تحاول استيعاب ما حدث للتو. لقد قبلها بهذا الشغف العارم رغم أنها لم تغسل فمها بعد، ورغم كل آثار الغثيان والبؤس التي تعانيها. لم يبالِ بالموقف، وكأن كل ما شَغَله هو إخراس بكائها واحتواء ضعفها الممزق. تأمل كريس ذهولها وصدمتها الشديدة التي شلت لسانها، ثم مال بظله فوقها مجدداً حين تذكر صراخها وتقليل ذوقها وعياطها العاطفي في وجهه قبل لحظات. انحنى نحو شفتيها القريبتين، وعضّ شفتها السفلى بضغطٍ قسري خفيف حذر، فيه من التأديب بقدر ما فيه من الشغف والمداعبة المظلمة. تنهد قرب وجهها بنبرة خفيضة، أجشّة، وأمر حاسم أغلق به كل ملفات الليلة: — "أغلقي عينيكِ ونامي... انتهى الكلام." أزاح الأغطية الثقيلة ولَفّها حول جسدها المرتجف بعناية قاسية، ثم تمدد بجانبها كلياً على السرير، ساحباً إياها إلى صدره العاري بثقلٍ حنون يغلق عليها كل منافذ الهرب. أحاط خصرها بساعده الص

وقف كريس تحت رذاذ الماء الدافئ، وبحركة عفوية وعسكرية خالية من التردد، امتدت يداه إلى بنطاله المبتل لينزعه جانباً، ليغدو عارياً تماماً في مساحة الحمام الضيقة كي يتطهر كلياً من آثار بارود الليل. اتسعت عينا سيلينا بصدمةٍ عارمة وخجلٍ محرق أذاب ثباتها؛ انكمشت على نفسها وأدارت وجهها نحو الجدار الرخامي فوراً، تحاول إغلاق عينيها والابتعاد بجسدها المرتجف عن هيئته الفولاذية العارية. لم يبالِ كريس بخجلها القاتل، وظل يتطهر بالماء بجمودٍ طبيعي، لكن وجودها اللصيق برطوبتها وشحوبها أضفى على الجو توتراً كتم أنفاس المكان. أغلق كريس صنبور الماء، ليحل السكون الثقيل الممزوج بالبخار المتصاعد. سحب منشفة كبيرة ودافئة، واقترب منها ليلفها حول جسدها العاجي، ناوياً في البداية إنهاء الأمر برعاية حازمة. بدأ يمسح قطرات الماء عن كتفيها النحيلتين بلمساتٍ متأنية، يطهر جيدها بمهل. لكنه حين أبعد المنشفة قليلاً ليجفف عنقها، توقفت يداه رغماً عنه. ثبّت كريس عينيه الكحليتين عليها، وبدأ يتأملها ببطء؛ كانت تقف أمامه مبتلة كلياً، قطرات الماء تتساقط من خصلات شعرها الداكن لترتطم بتشعبات ترقوتها البارزة، بينما شفتها السفل

بعد مرور يومين وقف جاكسون بجانب السيارة، متكئاً على الباب بابتسامته الماكرة المعتادة التي لا تغيب عن وجهه حتى في أصعب الأوقات. كان يبدو مرتاحاً كعادته، رغم كل ما حدث ليلة البارحة من إطلاق نار وفوضى. وحين رأى كريس يخرج من المبنى وهو يحتضن خصر سيلينا بتملك واضح ويشدها إليه، اتسعت ابتسامة جاكسون الماكرة. تقدم منهما بخطوات متأنية، وألقى نظرة سريعة ومداعبة على قبضة كريس الحديدية حول سيلينا، قبل أن يوجه كلامه إليها بنبرة لطيفة وممتلئة بالمرح: — "حمداً لله على سلامتك يا سيلينا... تبدين متعبة قليلاً، لكن رؤيتك بخير تثلج الصدر. يبدو أن أحدهم هنا لم يترك لكِ أي مجال للتنفس أو الابتعاد ولو لإنش واحد!" ابتسمت سيلينا ابتسامة صغيرة وباهتة، لكنها كانت صادقة. شعرت برغبة في الضحك لخفة ظله التي أزالت جزءاً من توتر هذا الصباح، فردت عليه بصوت خافت وناعم: — "شكراً لك يا جاكسون... أنا بخير." في تلك اللحظة، نظرت عينا كريس إلى جاكسون بحدة وقسوة، وكأنه يذبح بظرته كل من يحاول المزاح معها. شدّ ذراعه حول خصر سيلينا أكثر وقربها إلى صدره كأنه يخفيها عن العالم، ثم قال بنبرة حادة وصارمة: — "احفظ لسانك

مع مرور الأيام، بدأت التغيرات الهرمونية الخاصة بالحمل تؤثر بشكل ملحوظ على سيلينا. لم يعد الأمر يقتصر على مجرد شعورها بالأمان في القصر، بل أصبحت رغبتها في قرب كريس تأخذ شكلاً أعمق وأكثر تعقيداً. كانت تشعر بحاجة غريبة لدفئه، وتلتصق به في المساء بعفوية لم تعهدها في نفسها من قبل، كأن جسدها ينقاد نحو حمايته دون إرادة منها. وكان كريس يلاحظ هذا التغير الخفي في سلوكها. كان يغمرها بتملك حنون ورعاية مستبدة، يحيطها بكل تفاصيل الاهتمام ليجعلها تعتاد وجوده أكثر فأكثر. لكن هذا القرب الدافئ كان يعيش فوق أرضية هشة، مملوءة بالمخاوف القديمة والشكوك المكتومة التي لم تتلاشَ تماماً. بدأ التوتر يتسلل تدريجياً في أحد الصباحات. كانت سيلينا تجلس في الجناح، وتفكر في طريقة تعامله معها؛ لمساته الحارقة، ونظراته الممتلئة بالرغبة والحماية في آن واحد. أخذت تسأل نفسها بمرارة: هل تحولها هذا وقربها منه يجعله يراها كزوجة بحق، أم أن الأمر مجرد انجذاب لجسدها وللطفل الذي تحمله؟ ازداد هذا الشك اشتعالاً حين نزلت إلى الممر السفلي لتسأل عنه. وقبل أن تصل إلى مكتبه، سمعت حديثاً خافتاً بين إحدى الممرضات والخادمة عند الزاوية: