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تاريخ النشر:
2026-08-12 12:13:36
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罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 55
~イザベル~ 私たちの目が合った瞬間、彼女の中で記憶の脈絡がカチリと噛み合ったまさにその瞬間が見えた。まるでスローモーションの衝突事故を見ているようだった。 彼女の完璧に描かれた眉が生え際に向かって上がり、唇は硬く極薄のピンクの線となった。 あの時ウィリアムは彼女を何と呼んでいただろう？ ジュリー？ ジュリアナ？ 「ウィリアム？」 彼女の声は張り詰めすぎたバイオリンの弦のようで、優雅だが冷たかった。 「その子って…ニューヨークのあのウェイトレスじゃない？ あの手際が悪かった子？」 隣でジャックスが身を硬くするのが分かった。 ミルク色のドレスに身を包み、磨き上げられたヒールを履いて堂々と立っていた数瞬間前の誇らしさは、潮が引くように消え去り始めた。 突然、このデザイナーズブランドの服が再びただの衣装のように感じられた。 ウィリアムはダークスーツに身を包み、背が高く圧倒的な存在感でそこに立ち、彼女を見つめた。 「ジュリアナ、私の義妹のイザベル・メイフィールドだ」 ウィリアムは言った。彼の声は滑らかで、温かみなど一切なかった。「イザベル、こちらはジュリアナ・ヴェインだ。今日から法務部門の責任者を務めている。」 私は我に返る前に、口をわずかにぐうの音も出ず開けてしまった。 首を少し傾け、ジャックスと目を合わせた。『嘘でしょ』と口パクで伝えた。『こんなことあってたまるか。』 ジャックスも同じくらい呆然としているようだったが、彼は感情を隠すのが上手く、温度差を感じ取って軽く硬い会釈をした。 「昼食時に会おう、メイフィールド。スターリング氏、ヴェイン氏、失礼します。」 彼は撤退し、私を射線上に置き去りにした。私は二人と取り残された。 「オフィスの中へ入ろう」 ウィリアムは呟き、ジュリアナに付いてくるよう手で示した。二人は動き始め、彼らの高価な靴の音がガラスの壁に響き渡った。 私はその場に足がすくんだまま、頭を高速回転させた。逃げるべきか？ 体調が悪いと伝えるべきか？ ウィリアムは足を止め、振り返った。彼の瞳は暗く、読み取れなかった。 「何を待っているんだ？ 来なさい。」 私は足に力を込めて動かし、二人の後を追って彼の執務室に入った。そこは古い本とシトラスの香りがした。 ウィリアムはデスクへ歩み寄
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 54
~イザベル~ その日の夜、ダイニングルームは広すぎるように感じられた。ウィリアムが夕食に下りてこなかったため、テーブルにできた空席が私を酷く居心地悪くさせた。 私たちは静かな雰囲気の中で食事を終えようとしていたが、アーサーがようやく咳払いをして静寂を破った。 「イザベル、買い物は楽しめたかい？ ガラに必要なものは全部揃ったかな？」 彼は尋ねた。 「はい、アーサー。」 「ママが必要すぎるくらい買ってくれました！」 私は感じている以上の自信を込めて答えようとした。 「それは良かった！ さあ、準備をしないとね。これまでにこういうパーティーに行ったことはあるかい？」 「いいえ！ 実はすごく緊張しています。今回が初めてになるんです」 私は認めた。 ママは私の手を強く握り締め、その瞳をキラキラと輝かせた。 「きっとうまくいくわよ、ベル」 ママは私を慰めるように言った。「あなたはいつだって賢い子だったもの。」 私はママの言葉を信じようと必死になりながらうなずいた。 アーサーは胸ポケットに手を伸ばして鍵の束を取り出すと、テーブルの上を滑らせて私の方へと差し出した。 「君のママが、君に移動手段がないとこぼしていたんだ。モールに行くために、わざわざキャンパスまで迎えに行かなければならなかったとね。」 「君はもう立派な大人の女性だ、イザベル。自分専用の車が必要だよ。移動にはこれ使いなさい。もうママやウィリアムに送迎してもらうのを待つ必要はないんだから。」 私は皿の近くのテーブルの上に置かれた鍵をじっと見つめた。頭の中がぐるぐると回転していた。 どうすればいいのか分からなかった。彼が私に車をくれるというの？ 受け取れるわけがないと感じた…無理だった。高価すぎる。服も、インターンシップも、この邸宅での生活も——すべてが過剰すぎた… そして、その見返りに私は何をしているのだろう？ 彼の息子と関係を持っているのだ！ 罪悪感が胃の奥深くに重くのしかかった。 「ほら、イザベル、鍵を受け取りなさい」 ママは私以上に興奮した様子で言った。 ママは半ば強引に私に鍵を握らせると、ガレージへと連れ出した。私はアーサーの好意にまだショックを受け、打ちのめされたままママの後を追った。彼はとても親切で、素晴らしい義父を演じようと必死だった…そして私はそれを望んでいなかった。
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 53
~イザベル~ 「誰かしら？」 私は囁いた。 ウィリアムの胸を押しのけようとしたが、彼はびくともせず、冷徹な落ち着きでドアに視線を固定したまま私の上にのしかかり続けた。 再びノックの音が響いた。 今度は痺れを切らしたような、詰問するような音だった。 「イザベル？ 起きているの、あなた？」 ドアの向こうからママの声が突き抜けてきた。あまりにも明瞭で、近すぎた。顔から血の気が引いて頭が軽くなり、ぐらぐらと眩暈がした。ドアノブがガチャガチャと鳴ったが、鍵の金属音がしっかりとドアを拒み、それだけが私の世界が木っ端微塵に弾け飛ぶのを防いでいた。耳の奥で自分の脈拍が大きく打ち打つのが聞こえた。 「落ち着けよ、イザベル。こんなに震えて。」 ウィリアムは、まるで世界中の時間を独占しているかのようにゆっくりと、焦れったいほど意図的な動作で、名残惜しそうにようやく体を離した。 彼は義理の妹とベッドで鉢合わせしそうになった男のようには見えなかった。ただコーヒーを一杯飲み終えたばかりの男のように見えた。彼は立ち上がり、部屋の影が反対側の壁の上で踊った…それから彼はジッパーに手を伸ばし始めた。 私はベッドから飛び canonical 、床に落ちていた白いタオルを掴むと、震える手で身に巻きつけた。ドレッサーの鏡に自分の姿がちらりと映った。唇は腫れ上がり、目は恐怖で見開かれていた。私は髪を整え、この一時間の混乱を元の場所へと押し込めようとした。 私はドアへ向かった。裸足はタイルの上で音を立てなかった。まず木肌に顔を押し付け、声の震えを抑えるために最後の一息を吸い込んだ。 それから、外で焦れている彼女の姿が見える程度に、ほんの少しだけドアを開けた。 彼女はすでに夜の装いを整えていた。金と status をこれでもかと主張するダークグリーンのドレス。彼女は完璧に見えた。 「ママ？」 私は呼びかけた。 「大丈夫、ベル？」 彼女は尋ねた。「あなた…顔が上気しているわよ。」 彼女の目が心配そうに私の顔を走査し、私は自分の後ろにある部屋の熱気を感じた。 「大丈夫よ。ちょうどシャワーを浴び終わったところなの。」 言葉が勢いよく溢れ出た。舌の上に後味の悪さを残す嘘の陳列だった。私はドアの隙間に陣取り、ウィリアムがベルトを締め直しているであろ
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 52
~イザベル~ 「出て行って。」 その言葉は口から出た瞬間に嘘のように思えた。確信などみじんもなく、細く震えていた。 リスクがあまりにも大きすぎた。今にも母がガラについて話し足りないと言って入ってくるかもしれなかったし、メイドが夕食だと呼びにドアを叩くかもしれなかった。ドアを閉めていても、この邸宅は監視の目で満ちていた。 ウィリアムは動かなかった。代わりにその場に踏みとどまった。 「俺が帰りたくないと言ったら？ 俺が何のためにここに来たか分かっているだろう。」 「分かっている？」 彼の唇に小さな笑みが浮かんだ。それは優しさなどない、卑劣な薄笑いだった。 「イザベル、お前の目を見れば分かる。お前を貪ってくれと懇願しているのに、お前の唇は真逆のことを言っている。俺はどちらを聴くべきなのかな、ん？」 「誰かが入ってくるかもしれないのよ、ウィリアム。ここはヨットの上じゃないの、今は家なのよ。ママの部屋だってすぐ廊下の先にあるの。」 彼は手を伸ばし、その手は私の顔の近くで一度止まった後、指先で私の肩から濡れた髪の毛を払いのけた。 彼の触れ方は熱かった。 「あいにく、イザベル、俺はここへ取りに来たものを手に入れるまでは去るわけにはいかないんだ。」 今すぐ出て行けと、お互いの身を守ろうと彼に叫びたかった。けれど、冷たくて男前な姿で私の寝室に立っている彼を見た瞬間から、私の中で膨らんでいた飢えで喉が引きつっていた。 私が反論する息を整える前に、彼の手は髪から私の首の後ろへと移動した。彼は私を前へと引き寄せ、キスをするために顔を近づけた。 彼の舌が私の舌を求め、バーボンの苦みと熱の味がする、ゆっくりとした深いくちづけが交わされた。私は小さな声を漏らした。彼がもたらすこの生々しい快楽が恋しかったのだ。 さっきまで彼を押し返しているはずだった私の手は、いつの間にか彼のシャツの前に伸びていた。私は拳で生地を掴み、私たちの間に空気がなくなるまで彼を強く引き寄せた。 彼はほんの一インチほど体を離し、その息遣いは荒く途切れていた。 彼の視線が、私の胸の上にあるタオルの結び目へと落ちた。 たった一度引っ張っただけで、白いタオルは雲のように私の足元に崩れ落ちた。 私は部屋の冷気で肌を震わせながら、明かりの中に全裸で立って
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 51
~イザベル~ スターリング家の邸宅の門が私たちの後ろで閉まり、世界の残りの部分を完全に締め出すような音が響いた。 外の空は暗くなり、ドライブウェイには車が溢れていたが、ベントレーの姿はなかった。 一日中私の頭から離れなかった男の気配はどこにもない。 車から降りると、腕に抱えた黒いショッピングバッグはシルクやレースではなく、石でも詰まっているかのように重く感じられた。 車での帰り道中、モールで耳にした声が頭の中で再生され続けていた。『後妻業の女』『スキャンダラス』『エレノア』。 その言葉は、胸の奥深くに小さな紙で切ったような傷を作った。鼻歌を歌う母を見やると、その瞳は澄んでいて空虚であり、私たちが潜り抜けてきた毒にまったく触れられていないようだった。母のその無関心さは、私には纏い方の分からない仮面だった。 二階の自分の部屋で、私はハンガーと薄紙が絡まった散らかりようを解きほぐすのに一時間を費やした。頼んでもいないドレス、一年分の授業料より高い通学用の普段着、そして部屋の明かりを受けて煌めくジュエリーたち。 これは昔、別の種類の夢を追いかけて過ごした歳月や、母が様々なボーイフレンドと旅をする間、私が夕食にシリアルを食べて過ごした歳月に対する、母なりの謝罪のつもりなのかもしれなかった。 母が私の幸せを願っていることは分かっていた。けれど、買おうと夢見ることしかできなかったブランドのロゴラベルを見つめながら、私たちはこの種の生活のために本当に何を支払っているのだろうかと考えた。その代償は大きすぎるのではないだろうか？ 私の意識はヨットでのあの夜へと戻っていった。潮風の匂い、月光が水面を流れる銀に変えた様、そしてウィリアムが私を見つめていたあの瞳。 彼はあんなにも近くにいて、そのかすれた声は私の肌をゾクゾクさせた。彼は優しかった。どこか愛おしむかのようだった。けれど今日は？ 沈黙。テキストメッセージ一通すらない。ヨットで彼が点火した火を認める言葉一つすらない。 一日分の汚れを洗い流したかった。肌はヒリヒリし、頭は痛み、一日の中で唯一本物で知性にあふれたハイライトだったアリスター教授の執務室の記憶は、何百万マイルも遠くに感じられた。 私はバスルームに入り、ラッチがきちんとかみ合わないのも気にせずドアを閉めた。どうでもよかった
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 50
~イザベル~ 「ママ、本当にここまで大騒ぎする価値があるの？」 助手席に滑り込みながら尋ねた。エンジンの轟音のせいで、私の声は小さく響いた。 「ドレスなんてどれでも大丈夫でしょ。」 母は私をちらりと見やり、すぐに視線を道路に戻した。ハンドルを握る手があまりにも力んでいて、指関節が白くなっていた。 「どれでもいいわけがないでしょう、ベル。あなたはスターリングの名を背負っているのよ。アーサーはあなたのキャリアに貢献できる人たちにあなたを紹介しようとしてくれているの。あなたにはそういう人脈が必要なのよ。とても影響力のある人たちに会うことになるの。これがどれほど大きなことか分かっているの？」 私は人形のようにコトコトとうなずいた。 母の瞳の中に理屈と、そして必死さが見えた。ドレス一枚が弁護士としてのキャリアとより良い生活の代償だというのなら、必要とあらば着てやるつもりだった。 母はソプラノ音楽の音量を上げた。私の皮膚を削り取ろうとしているかのような、甲高く突き刺さるような高音だった。 母は変わってしまった。好みも、服も、座り方さえも、私が幼い頃に知っていた母とはまったく違って見えた。本当に違っていた。すべてがカモフラージュであるかのように見えた。 時折、母を見ていると、母の顔をした見知らぬ他人を見つめているような気分になった。 私たちはモールに到着した。そこは、使いきれないほどのお金を持った人々の静かな熱気でごった返していた。 母は待たなかった。警備員をまるで召使いのように扱い、車の鍵を投げつけると中に進んだ。 「手違いがあり、大変申し訳ございません、スターリング夫人」 受付の女性は青ざめた顔で言葉を詰まらせた。 「一番良いドレスを出してください。私たちが選びますから」 母は答えた。 私たちは個室へと案内された。首の裏に熱さを感じた。スターリングという名を聞いた瞬間、スタッフたちは隅に固まり、ひそひそと口を動かしていた。 見定められているような気分だった。 試着室に到着し、私はドレスを何着も何着も試着した。 冷たすぎるシルク、肌を刺激するレース。 腕が痛み、鏡に映る自分の顔に疲れが浮かぶまで着替えた。 何時間とも思える時間の末、母はようやく一着の黒のアシンメトリーなガウンに決めた。シンプルなデザイ
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