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Fecha de publicación:
2026-08-13 09:13:52
Último capítulo
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 61
~イザベル~ 「行かなきゃ。クソッ！」時間がどれほど過ぎたかという現実がようやく押し寄せてきて、私は声を荒らげて吐き捨てた。その言葉がウィリアムの寝室に響き渡った。 私はバスルームに駆け込み、冷たい水を顔にバシャバシャとぶつけながら、昨夜の温もりとまだ残る眠気の霧を洗い流そうとした。 急いで部屋に戻り、ソファから服をひっ掴むと動きを速めた。三十分もしないうちに服を着替えて出発の準備を整えたが、私の脱出はドアのところで阻まれた。 ドアの方へ向かうと話し声が聞こえたが、詳しい言葉までは聞き取れなかった。退屈と焦りで、私は苛立ちながら部屋の中を行ったり来たりした。 なんで彼女がここにいるの？ 疑問が頭から離れなかった。 二人はいったいどんな関係なの？ ジュリアナは昨日もオフィスで彼に会い、休み時間も一緒に過ごしていた。彼の家まで押しかけてくるほど重要なことって何なの？ 私でさえ昨夜知ったばかりの彼の個人邸宅の場所を彼女が知っているということ自体、嫌な予感がした。 「気にしちゃダメよ、イザベル。考えすぎないで」私は自分に言い聞かせた。 私の視線はベッドの近くのテーブルへと向かった。そこには木箱が置いてあった。一緒に過ごした最初の夜に、ヨットの管理人のセバスチャンがウィリアムに渡した、彼の母親のものだというあの木箱に似ていて見覚えがあった。 触るべきではないことは分かっていた。私が知りもしない女性の個人的な形見だ。けれど好奇心には勝てなかった。もしかしたら、ウィリアムのことをもっと理解する手がかりになるかもしれない。 ほんの数枚の壁の向こうで、ジュリアナがウィリアムと神のみぞ知る話をしているという事実を一時的に頭から追い払い、私は近づいた。 手を伸ばし、指先で上質な古い木肌の質感をなぞった。滑らかな手触りと、単なる小物以上のものが入っていることを予감させる骨董品ならではの重みがあった。 鍵はかかっていなかった。 私は蓋を開けた。 中には写真の束が入っていた。一枚目の写真には、エレノアに違いない女性にしがみつく幼い頃のウィリアムが写っていた。彼女はハッとするほど美しく、写真が撮られた当時はまだ二十代前半だったことを思わせる若々しい輝きを放っていた。 彼女は笑っていて、短く弾むようなカール髪が顔のまわりでふわ
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 60
~イザベル~ 「ジャックスは優しくて面白いわ」私は声を努めて明るく保ちながら言った。「新しい友達よ。オフィスで本当に色々助けてくれてるの」 彼が鼻で笑うのが聞こえた。彼は振り返り、私の向かいにあるスツールに腰掛けた。暗い液体に視線を固定したまま、二つのグラスにワインを注ぎ始めた。 「男はな、とびきり綺麗な女に出会うと誰だって優しくなるんだよ、イザベル。世知辛さを知らなさすぎる」 そして彼は私を見た。その視線は真剣で、どこか強烈だった。 「今のあなたみたいに？」私は冗談めかして訊いた。彼の目を見つめた。そのウイスキー色の瞳の奥が瞬時に暗くなり、宿る熱が燃え上がった。彼は答えなかった。代わりに無表情のまま、ワイングラスを私に手渡した。 「飲めよ」彼は私の皮肉を無視して言った。 私はグラスを受け取り、一口すすった。甘くて刺激的で、アルコールが喉の奥を叩き、胸の奥を温めた。その感覚が気に入って、グラスが空になるまでもう一口大きく飲み干した。そして軽い音を立ててテーブルに戻した。 「気をつけろ」彼は私を見つめながら言った。「飲むだけじゃなくて食え。エネルギーが必要になる。俺の前で倒れられたら困るからな」 私は彼に向かってパチパチと瞬きをした。「それ、どういう意味？」 彼が答える前に、カウンターの上で彼の電話が鳴った。彼は指を二本立ててそのまま待つよう合図し、電話に出るために寝室へと戻っていった。 私は彼が作った料理を味わってみた。驚くほど美味しかった。エビは完璧に火が通っていてジューシーで、ニンニクとハーブのスパイスが絶妙に効いていた。 ウィリアムには、世間に見せている冷徹な実業家としての顔以外にも、たくさんの側面があるのだと実感した。彼がキッチンに立ち、実際に料理をしている姿なんて想像もつかなかった。スプーンの持ち方すら知らないような、デスクの後ろに座って誰かに給仕させながら何百億も稼ぐようなタイプに見えたのに。 彼が戻ってきたとき、私はすでに皿の半分以上を平らげていた。残すには美味しすぎたのだ。「料理ができるなんて知らなかったわ」彼が再び席につくと、私は言った。 「お袋から教わったんだ」と彼は答えた。 彼の声は落ち着いていて、表情は柔らかかった。「色んなレシピを試すのが好きな人だった。ガキの頃、よくキッチンで手
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 59
~イザベル視点~ 「何？ まるで母親に嘘をついたことが一度もないみたいな言いぐさだな」ウィリアムは首を少し傾げ、性格の悪そうなニヤリ顔を私に向けながら言った。 胸の奥から笑いがこみ上げてくるのを感じた。抑えきれなかった。私は首を振り、彼の鋭い顎のラインに視線を這わせた。「はいはい、分かったわ。あなたの勝ちよ。ああ、ウィリアム、あなたは私の人生で最大の誘惑だわ」 鞄の中に手を突っ込み、携帯電話を取り出した。 母親に電話をかけ、今夜は帰らないと伝えた。体調を崩した友達の看病をしなければならないと言った。母は納得してくれたが、一つだけ条件を出してきた。 友達の体調が良くなったら、クロエを家に招待しなさい、と。私はそれを承諾した。 「完了！」通話を切った後に言った。彼は一度だけ深く頷き、車に入ると、ついてくるよう手招きした。 それだけ？ と私は思った。もう少し嬉しそうな素振りくらい見せてもいいんじゃないの？ 私は呆れて目を丸くし、靴のヒールを歩道にカンカンと甲高く響かせながら自分の車へドカドカと歩いて行った。 エンジンをかけ、彼の後を追った。駐車場を出て走る間、私のヘッドライトが彼の車の後部を照らしていた。 私たちは都市の賑やかで騒々しいエリアを離れ、静かで清潔な高級住宅街へと入っていった。 ここは街路樹が完璧に手入れされ、街灯が正常に機能しているような場所だった。雑誌の表紙を飾るような高級分譲マンションが立ち並んでいた。私達は専用のガレージに入り、私は彼のすぐ隣に車を停めた。 彼は私が車から降りるのを待ち、私が服のシワを伸ばす間、その視線で私を追っていた。 彼の私邸は、あの広大で巨大なスターリング家の邸宅とは対照的だった。シンプルで必要最低限の生活用品しか置かれていなかったが、ピカピカに清掃されていた。間取りは開放的でモダンだった。 厨房はそのまま居間へと繋がっており、奥には沈み込めるほど柔らかそうな白い大型ソファと、濃い木目の食卓が見えた。短い廊下の先には主寝室と他に二つの部屋があった。そこは、帝国の後継者としてではなく、ただのウィリアムとして存在できる隠れ家のように感じられた。 玄関で靴を脱ぐと、高いヒールから解放された安堵感で吐息が漏れた。ウィリアムは押し入れに手を伸ばし、底の平らな白いスリッパを出してくれた。足の裏に触れる柔らかい生地
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 58
~イザベル~ 「何か調べなきゃいけないことでもあるんじゃないか」私の頭の中の霧を払うように、ジャックスが言った。 私はただ、レストランのガラス越しに二人を見つめ続けていた。頭の中がぐるぐると渦巻いていた。あのメイドのことだろうか？ だが、私立探偵を雇うなんて、ナイフで戦う場に大砲を持ち込むようなものに思えた。やりすぎだ。 影の中で動きを見せる別の何か、ウィリアムが私に隠している何かが絶対にあるはずだった。 二人が握手するのを私は見つめていた。素早く力強い動きで、ヘンリー・クラーク氏は車に乗り込み、低いエンジン音を響かせながら街の交通の中へと走り去っていった。 ウィリアムは黒いシャツの下の広い肩を真っ直ぐに伸ばして立っていた。まるで自分に向けられた視線を感じ取ったかのように、彼はゆっくりと首を巡らせて周囲を見回した。 彼の視線がレストランの方へ向けられたとき、私はすぐに自分の皿へ目を落とし、まるでそれが世界で最も興味深いものであるかのようにランチの最後の一切れに集中した。 顔が熱くなるのを感じた。 分厚いガラス窓と賑やかな通りが二人の間にあるというのに、彼の持つあの強烈な存在感がこちらまで突き抜けて届いてくるかのようだった。彼に見られた気がした。 身をかがめて隠れた自分が馬鹿らしく思えた。 なぜ私は隠れているのだろう？ 私はただジャックスと昼食をとっているだけだ。何も悪いことなんてしていない。 ジャックスが給仕を呼ぶ声が聞こえ、私は息を整えて、恐る恐るもう一度外を盗み見た。 歩道には誰もおらず、ウィリアムの姿は消えていた。 その暗いシルエットを探して通りを上下に見渡したが、彼はオフィスの中に姿を消したのかもしれなかった…… 給仕が伝票を持ってやってきた。鞄に手を伸ばし、カードを取り出そうとしたが、ジャックスの方が早かった。彼はニヤリと笑って私の手を押し戻した。 「俺のおごりだよ」と彼は言った。「一緒に食べる初めての昼飯だし、ここは俺に払わせてくれよ、メイフィールド」 私は彼を見て微笑んだ。 「ありがとう、ジャックス」 私たちはもう友人同士なのだと思う。 私たちはレストランを出て、スターリング・グローバルのそびえ立つガラスの心臓部へと歩いて戻った。法務部門へ足を踏み入れると、室内の空気は一変していた。 昼の混雑は終わり、誰もが
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 57
~イザベル~ 私はジュリアナの後について、役員フロアの長く明るい廊下を進んだ。 ここは空気からして違っていた。より冷たく、より贅沢な匂いがした。数メートル進むごとにガラス張りの部屋が並び、仕立ての良いスーツを着た人々が会話を止めて、私たちが通り過ぎるのを見つめていた。 視線が私を追っているのが分かった。顔から足元へ、そしてまた顔へと視線が往復する。 その瞬間、私は心の中で母に感謝の祈りを捧げた。 もし袖口が少しほつれた古着の上着を着てここに来ていたら、舞踏会に迷い込んだ野良猫のような気分になっていただろう。 机に辿り着く前にジュリアナにズタズタに引き裂かれていたかもしれない。けれど、乳白色の服は完璧に合っており、靴のおかげで磨き上げられた床を力強く自信に満ちた音を立てて歩くことができた。 彼女は『スターリング・ヴェイン法務部門』と書かれた札のある扉の前で突然立ち止まった。 ジュリアナは扉を押し開けて足早に入っていった。彼女の桃色の服は、部屋の灰色と白の調和と鮮やかな対比をなしていた。 彼女の後に続くと、背後で扉が音を立てて閉まり、息が詰まった。その部署は美しく、同時に圧倒されるような威圧感があった。 巨大なガラスの壁で二つの領域に仕切られており、片側はジュリアナの個室、もう片側には職員用の仕切り付きの机が並んでいた。 私の左手では、二人の若い助手が画面に向かって身を乗り出し、猛烈な勢いで鍵盤を叩く音が室内に響いていた。 右手では、過去十年のあらゆる法廷闘争を生き抜いてきたような女性が大きな机に座り、老眼鏡を鼻の頭にのせて積み上がった書類の山をめくっていた。 彼女のすぐ隣に、誰もいない空の机があった。 私は息を整え、頭を軽く下げて礼儀正しく挨拶をした。「おはようございます」と静かに言った。 助手たちが顔を上げた。 一人は小さく頷き、もう一人は好奇心に満ちた目で一瞬じっと見つめた後、再び画面に向き直った。右手の熟練女性も眼鏡越しに鋭い視線を向けてきたが、すぐに自分の作業に戻った。 そして、沈黙。 私は両手を前で組み、扉のそばに立ち尽くした。 五分が経過した。 そして十分。 まるで間違った住所に届いた家具にでもなった気分だった。空いている机に座るべきなのか、指示を待つべきなのか分からず、さらに最悪なことに、文字を打つ音が意味の分
罪深き執着：私の億万長者義兄 禁断の愛のロマンス小説 56
~イザベル~ 私たちの目が合った瞬間、彼女の中で記憶の脈絡がカチリと噛み合ったまさにその瞬間が見えた。まるでスローモーションの衝突事故を見ているようだった。 彼女の完璧に描かれた眉が生え際に向かって上がり、唇は硬く極薄のピンクの線となった。 あの時ウィリアムは彼女を何と呼んでいただろう？ ジュリー？ ジュリアナ？ 「ウィリアム？」 彼女の声は張り詰めすぎたバイオリンの弦のようで、優雅だが冷たかった。 「その子って…ニューヨークのあのウェイトレスじゃない？ あの手際が悪かった子？」 隣でジャックスが身を硬くするのが分かった。 ミルク色のドレスに身を包み、磨き上げられたヒールを履いて堂々と立っていた数瞬間前の誇らしさは、潮が引くように消え去り始めた。 突然、このデザイナーズブランドの服が再びただの衣装のように感じられた。 ウィリアムはダークスーツに身を包み、背が高く圧倒的な存在感でそこに立ち、彼女を見つめた。 「ジュリアナ、私の義妹のイザベル・メイフィールドだ」 ウィリアムは言った。彼の声は滑らかで、温かみなど一切なかった。「イザベル、こちらはジュリアナ・ヴェインだ。今日から法務部門の責任者を務めている。」 私は我に返る前に、口をわずかにぐうの音も出ず開けてしまった。 首を少し傾け、ジャックスと目を合わせた。『嘘でしょ』と口パクで伝えた。『こんなことあってたまるか。』 ジャックスも同じくらい呆然としているようだったが、彼は感情を隠すのが上手く、温度差を感じ取って軽く硬い会釈をした。 「昼食時に会おう、メイフィールド。スターリング氏、ヴェイン氏、失礼します。」 彼は撤退し、私を射線上に置き去りにした。私は二人と取り残された。 「オフィスの中へ入ろう」 ウィリアムは呟き、ジュリアナに付いてくるよう手で示した。二人は動き始め、彼らの高価な靴の音がガラスの壁に響き渡った。 私はその場に足がすくんだまま、頭を高速回転させた。逃げるべきか？ 体調が悪いと伝えるべきか？ ウィリアムは足を止め、振り返った。彼の瞳は暗く、読み取れなかった。 「何を待っているんだ？ 来なさい。」 私は足に力を込めて動かし、二人の後を追って彼の執務室に入った。そこは古い本とシトラスの香りがした。 ウィリアムはデスクへ歩み寄り
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