All Chapters of Strictly Business, Mr. Billionaire!: Chapter 1 - Chapter 7

"Look, Miss Banaag. Your business proposal for 'Banaag & Associates Consultancy' is actually... impressive for a twenty-two-year-old. Maganda ang market research mo, at may potential itong micro-financing strategy na inilatag mo," untag ng manager ng isang commercial bank habang dahan-dahang ibinababa ang hawak nitong makapal na folder.Tala Banaag’s eyes lit up. A wide, hopeful smile crossed her lips. Inayos niya ang pagkaka-upo sa de-gulong na upuan at bahagyang iniurong ang kaniyang hiniram na corporate blazer. Yes! Lord, salamat! mapagpasalamat na bulong niya sa kaniyang isip."Talaga po, Sir? I can adjust the amortization schedule naman po kung medyo alanganin kayo sa initial phase. I just really need the micro-loan to launch the pilot phase bago matapos ang semester na ito—""But," ang pagputol ng manager na biglang nagpabura sa ngiti ni Tala. Ang paboritong salita ng mga bangkero na madalas ay may kasunod na trahedya. "We cannot approve a business loan for an undergraduate stud

"Masyadong mabilis ang lakad mo, Miss Banaag. You are walking like you’re trying to catch a departing jeepney in EDSA, not entering a high-society ballroom," malamig na sita ni Ethan habang nakatayo sa gitna ng malawak na penthouse living room niya.Umaga ng sumunod na araw, at opisyal nang nagsimula ang tinatawag ni Tala sa kaniyang Excel sheet na "Operation: Project Fiancée Bootcamp."Inasahan ni Tala na may darating na mataray na poise coach na may dalang mga libro, ngunit nagulat siya nang si Ethan mismo ang humarap sa kaniya, suot ang isang simpleng white button-down shirt na nakatupi ang mga manggas hanggang siko. At may hawak itong... laser pointer at isang whiteboard."Teka, Mr. Martinez," reklamo ni Tala habang pinapantay ang pagkakatayo sa tapat nito. "Ikaw ang magtuturo sa akin? Akala ko ba napaka-busy mong CEO?""Hiring an external consultant is a security risk," sagot ni Ethan, na tila binabasa ang isang corporate policy. "Mas kilala ko ang lola ko, at mas kilala ko ang s

Ang buong grand ballroom ay binalot ng nakakabinging katahimikan bago ito napalitan ng sunod-sunod at nakakasilaw na flash ng mga camera. Ang mga bulungan ng mga high-society guests ay parang mga bubuyog na biglang nabulabog."Isang leak? On her engagement night?""Sabi ko na nga ba, masyadong mabilis ang pag-angat ng babaeng 'yan.""Baka espiya rin siya tulad ng nauna?"Naramdaman ni Tala ang biglang paglamig ng hangin sa kaniyang paligid. Tumingin siya kay Ethan, at nakita niyang ang mga kamay ng CEO ay nakakuyom na nang mahigpit sa kaniyang tabi. Ang panga ni Ethan ay mariing nag-igting, at ang kaniyang aura ay binalot ng isang mapanganib na bagyo. Ang kaniyang pinakamalaking trauma—ang pagtataksil ng isang babae sa kaniyang corporate assets—ay tila muling nabuhay sa isang iglap dahil sa data leak na ito.Tumingin si Ethan kay Tala, malamig at walang emosyon ang mga mata, tulad ng isang brutal na tycoon. "The data doesn't lie, Miss Banaag."Sa isang tabi, lihim na napangiti si Cass

Ang sumunod na araw ay naging isang matinding pagsubok sa stamina ni Tala. Simula alas-sampu ng umaga, dinala siya ni Mama Let sa isang sikat na high-end mall sa Makati para sa isang tinatawag ng matanda na "Welcome to the Family Shopping Spree." "Naku, Tala apo, tingnan mo itong silk dress, bagay na bagay sa balat mo! At itong diamond stud earrings, simple pero elegant," masiglang untag ni Mama Let habang sunod-sunod na itinuturo ang mga mamahaling luxury brands. Dahil kaunti lang talaga ang dalang gamit ni Tala mula sa kaniyang lumang apartment, gusto ni Mama Let na maging "feel at home" ito at magkaroon ng sapat na wardrobe para sa kaniyang bagong buhay. Subalit, bilang isang simpleng tao na nakasanayan ang magtipid, bawat makita ni Tala na presyo sa tag ay halos magpatalon sa kaniyang puso sa gulat. Isang pirasong blusa ay katumb