All Chapters of 유부녀지만 남첩을 더 들일거야: Chapter 41 - Chapter 50

제 43화. [유현과거] 할아버지와 함께 살던 집기억의 밑바닥에는 늘 퀘퀘한 흙먼지 냄새가 깔려 있다. 어디서 태어났는지, 부모가 누구인지 따위는 중요하지 않았다. 눈을 뜨면 보이는 좁고 어두운 방에서 푹신한 짚이라도 깔려 있으면 다행이었던 그곳이 세상의 전부였다니. 제대로 먹지 못해 배를 곯는 것은 일상이었고 몸이 불덩이처럼 달아올라 눈조차 떠지지 않을 때면 어둠 속에서 무심하게 흘러가는 시간만을 기다리며 버티곤 했다. 그때의 나는 아파도 어디가 아픈지 말하기 커녕 울음을 터뜨릴 기력조차 없는 아이였다.​유일한 안식처이자 세상의 전부였던 사람은 할아버지였다. 그는 무뚝뚝하고 말수가 적으신 분 이였으나 잠든 줄 알고 곁에 다가와 투박하고 갈라진 손으로 머리를 쓸어내려 주던 그 손길만큼은 세상 그 무엇보다 따뜻했다. 가끔 멀건 죽과 질긴 나물 몇 가닥을 내 앞에 밀어주며 다 먹을 때까지 뒤돌아 앉아 몰래 눈물을 훔치던 그 뒷모습을 나는 알고 있었다. 그 눈물은 단순히 가난 때문이 아니라, 나라는 어린 생명을 온전히 지켜내지 못할지도 모른다는 깊은 자책이었음을 너무 늦게야 깨달았다.​할아버지는 나를 먹여 살리기 위해 무리했다. 젊은 시절 도구조차 잡아본 적 없던 그가 쉰둘이라는 적지 않은 나이에 목수 일을 배웠다. 매일같이 쇠망치와 대패를 쥐고 거친 나무를 다듬느라 손은 굳은살과 상처로 뒤덮여 갔고, 퇴근길 읍내에서 돌아오는 발걸음은 늘 천근만근이었다. 그럼에도 오두막 문 앞에 다다를 때면 애써 허리를 곧게 펴고 밝은 표정을 지어 보였다. 좁쌀 한 줌과 초록 채소를 담은 바구니를 내밀며 오늘 일이 잘 풀렸다고 거짓말을 하던 그 목소리가 지금도 귓가에 쟁쟁하다. 나무를 깎으며 흘렸던 땀방울과 내게 밥을 양보하며 몰래 마시던 찬물조차 그의 사랑이었다는 걸, 그 시절의 나는 그저 당연하게 받아들이며 자랐다.​빈민촌의 위생은 갈수록 나빠졌 주변 사람들은 이름 모를 병에 걸려 하나둘씩 쓰러져 갔다. 할아버지는 혹시나 자신의 거친 손길이나 병이 옮을까 봐 혹은 탁한

제 45화. 청연국의 가장 화려한 축제 청연국의 1년 중 가장 큰 행사인 《무인대회》가 일주일 앞으로 다가왔다. 이 축제는 단순히 누가 더 강한지 무술 실력을 겨루는 자리가 아니었다. 청연국의 네 곳 무관에서 갈고닦은 실력을 뽐내어 높은 위치의 사람에게 간택받아 신분과 부를 쥘 수 있는, 단 한 번뿐인 인생 역전의 무대였다.​대회장인 ‘청연의 장’ 주변은 벌써부터 대회 열기로 후끈 달아올라 있었다. 거리 곳곳에는 먹거리를 팔기 위해 장을 준비하는 상인들로 넘쳐났고, 저마다 응원할 무관의 깃발을 고르는 시민들로 축제 분위기가 무르익고 있었다. 연가의 저택 앞까지 그 소란스러운 열기가 고스란히 전해져 왔다.​연가의 저택, 햇살이 잘 드는 별당에서 식사를 마친 월린은 탁자 위에 놓인 고급스러운 금박 초대장을 연호와 유현에게 내밀었다.​"무인대회 초대장이 왔어! 올해는 규모가 더 커졌다고 하네. 날짜랑 순서 그리고 우리 연가에 배정된 자리 번호가 적혀 있어. 황족과 귀족들, 대상단 순서대로 배치되는 자리라니 우리도 품위를 지켜야겠지?"​월린은 금박이 번쩍이는 초대장을 이리저리 살펴보며 속으로 감탄을 삼켰다.​'와, 짱이다! 이 초대장 순금 박을 들이부었나 봐…! 이거 하나 팔면 연가 한 달 식비는 족히 나오겠는데? 게다가 좌석 배치를 보아하니 완전 S석 로열석이잖아. 세계관 완전 감다살이네 ..! 팝콘이라도 튀겨 가야 하나…!'​월린은 부모님이 외교 관련 바쁜 일정으로 청연국에 올 수 없다는 전언을 받은 참이었다. 혼자 참석해야 한다는 사실에 살짝 아쉬운 듯 입술을 삐죽이며 유현과 연호를 향해 덧붙였다.​"나 보는 눈 없는데 큰일이네. 뭐... 이미 출중한 무사들이 우리 가문에 많아서 당장 급한 건 아니지만, 그래도 혹시 보다가 '오, 저 친구는 진짜 가능성 있다' 싶은 무인이 있으면 꼭 귀띔해 줘. 좋은 기회는 나눠야 하니까."​월린의 눈에는 유현과 연호가 각별했다. 그녀는 연호로부터 그가 서자 출신의 서러움을 겪으며 자랐고 어머니 은교의 압박 속에

제 47화. 분위기 마치 캐스팅, 난 집에 가고 싶다​1회전의 살벌한 기마전이 끝나고, 대회장은 잠시 숨을 고르는 휴식기에 접어들었다. 상처 입은 무인들이 들것에 실려 나가고 흙먼지가 걷힌 자리에는 황가 전속 남성 무희들이 등장했다. 10명의 무희는 무동(舞童)의 절도 있는 동작에 우아한 춤을 결합한 화려한 군무를 선보였다. 깃털처럼 가벼운 몸짓은 방금 전까지 벌어진 처절한 혈투를 잠시 잊게 할 만큼 아름다웠다.​그 사이, 치료를 받는 무인들의 표정은 굳건했다. 찢어진 살점을 바늘로 꿰매면서도 신음 한 번 흘리지 않는 그들의 강철 같은 체형에 관중석의 귀족들은 부채 뒤로 은밀한 시선을 보내며 저마다의 인재를 점찍고 있었다.​잠시 후, 2회전 2대2 대결이 선포되었다. 각 무관의 대표 2명씩, 총 8명의 무사가 동시에 경기장 중앙으로 걸어나왔다. 림프선을 노리는 예리한 강철 검 대신 묵직한 오동나무 막대와 쇠사슬이 달린 쌍절곤이 지급되었지만, 그것은 살인 도구가 아니란 뜻일 뿐 자비는 없다는 의미였다. 이번엔 두 사람 모두 완전히 전투 불능이 될 때까지 싸워야 하는, 관중석의 이목을 끄는 잔혹한 동시 난타전 룰이었다.​"시작!"​심판의 찢어지는 신호와 함께, 경기는 예고도 없이 거대한 폭발처럼 터져 나왔다.​'태그 매치가 아니잖아……?'​월린이 식겁하며 외마디 비명이 나올 뻔한 말을 두 손으로 입을 막았다.​4개 무관의 8명 무사가 사방에서 동시에 뒤엉키는 그야말로 아수라장 같은 혼전(混戰)이었다. 청강관의 무사들은 흐르는 물처럼 유연하게 상대의 공격을 흘려보내며 빈틈을 노렸고, 풍림관은 매서운 바람처럼 파고들어 상대의 관절을 꺾었다. 나린관의 무사들은 암살자처럼 잔혹하고도 효율적인 타격술로 급소를 노렸으며, 가람관은 거대한 바위처럼 묵직하게 버티며 상대의 방어선을 짓밟았다.​"크윽……!"​경기장 한복판에서 청강관 무사 하나의 오동나무 막대가 가람관 무사의 어깨를 강타하며 요란한 파열음을 냈다. 뼈가 으스러지는 둔탁한 소리와 함께 가람관 무사가

제 49화 하드캐리한 하루, 이제 퇴근합니다.마지막 비파 줄이 날카로운 파열음을 내며 진동을 멈췄다.​연회장의 공기가 일순간 툭 하고 끊어지는 듯했다. 잔향조차 남기지 않고 사라진 선율 뒤로 찾아온 것은 기묘한 적막이었다.​사람들은 숨을 쉬는 것조차 잊은 채 단상 위의 연월린을 향해 홀린 듯 시선을 고정했다. 그녀의 비파 소리는 단순한 연주가 아니라 마치 영혼을 꿰뚫어 억눌린 기운을 강제로 해방하는 기묘한 파동이었다.​"어때요, 누가 더 자격이 있는지 알겠나요?"​월린의 목소리는 낮고 차분했다. 그녀의 가슴은 여전히 거칠게 뛰어오르고 있었지만, 겉으로는 누구보다 태연한 척 턱을 살짝 치켜들었다.​연회장은 마치 시간이 멈춘 듯 고요했다. 입을 떡 벌린 채 손을 올리는 것조차 잊은 귀족들 사이로, 단상 가장자리에서 숨을 죽인 채 무대를 지켜보던 무인들이 일제히 기립했다. 오직 월린을 향해 깊은 경의를 담은 박수의 파도를 일으켰다. 그것은 돈으로 매수할 수 없는, 진정한 무인들의 존경에서 우러나온 찬사였다.​"이럴 수가…… 저게 정녕 한낱 영애의 연주란 말인가?"​"무인의 기운을 저토록 자유자재로 다스리다니. 저건 단순한 연주가 아니라 기(氣)의 흐름 그 자체다!"​웅성거림이 거세졌다. 당황한 사회자는 식은땀을 닦으며 다급히 월린의 승리를 외쳤다. 란은 압도적인 패배감에 어깨를 떨며 눈치를 보았고, 윤채아는 분함에 얼굴이 벌겋게 달아올랐으나 입술만 깨물었다. 청설은 자식이 대견하다는 듯 흐뭇한 미소를 지었고, 백소운은 체념한 듯 깊은 한숨과 함께 눈을 감으며 짧게 읊조렸다.​"……이런, 더 할 말이 없군. 연월린, 당신이 진정한 승자요."​모든 경매가 끝났다. 무인들은 각자의 주인을 찾아 떠났지만, 그들의 눈빛은 이전보다 훨씬 단단해져 있었다. 월린은 자신에게 다가와 정중히 고개를 숙이는 무인에게 가볍게 고개 숙여 화답하며 백소운 쪽을 눈짓으로 가리켰다. 이어 발걸음을 돌린 월린은 그 무인과 함께 곧장 백소운에게 다가갔다.​"백소운님, 아까는

제 51화 갓 스무 살 가주의 첫날밤은 뜨겁다​태원이 돌아온다는 서찰을 읽은 그날 밤부터, 월린의 일상은 거울 앞에 앉아 자신의 피부 컨디션을 살피고, 옷장을 뒤지며 태원에게 가장 예뻐 보일 차림을 고민하는 일상."가주님, 오늘따라 안색이 유독 밝으십니다. 혹시 무슨 좋은 일이라도 있으신지요?"​시녀의 말에 월린은 짐짓 아무렇지 않은 척 헛기침을 했지만 속으로는 수개월 만에 마주할 태원과의 재회를 수십 번도 더 상상하고 있었다.​월린에게는 가주로서의 입지를 다지느라 유독 길게만 느껴진 공백이었다.​'넌 지금 가주야, 그런데 왜 이렇게 가슴이 뛰냐? 서방님 때문에 이렇게 호들갑을 떨 일이야? 아니야, 이건 설렘이야. 맞아.'​월린은 자신이 차기 가주로서 한층 성숙해 보이길 원했고 동시에 사랑받는 여자이고 싶었다.​그녀의 모습은 사랑에 빠진 새색시와 다를 바 없는 주접이었으나, 이미 타고난 미모는 더없이 완벽하게 빛나고 있었다.​그러던 중, 예상치 못한 소포가 저택에 도착했다. 발신인은 뜻밖에도 백소운이었다.​소포 안에는 은은한 광택을 내뿜는 고급 비파 한 점과 함께 정갈하게 쓰인 서찰이 들어있었다.​[연월린님께.][지난 경매장에서 그대가 보여준 무대, 솔직히 인정하지 않을 수 없더군요. 정통적인 관례와 품위만을 고집해온 제게 그대의 파격적인 발상은 여전히 소화하기 힘든 영역입니다. 하지만 왜 귀족과 평민을 가리지 않고 수많은 사람이 그대의 움직임 하나하나에 그토록 열광하는지, 이제는 조금 알 것 같습니다. 당신의 음악에는 사람을 홀리는 무언가가 있더군요.]​서찰은 놀라울 정도로 투명하고 솔직했다.​감정적인 견제 대신 월린의 당당한 실력을 인정한 것이다.​[당신이 왼손에 쥐고 있던 그 독특한 재질의 정체를 찾으려 여러 상인들을 닦달했으나, 아무도 그 쓰임새를 알지 못하더군요. 대신 당신의 손끝과 가장 잘 어울릴 결을 지닌 악기를 구했습니다. 그대의 예술이 앞으로도 더 넓은 세상에 닿길 기대합니다.]​월린은 비파의 서늘하고도 매끄러운 결을