All Chapters of 여자친구의 조카를 사랑했다.: Chapter 71 - Chapter 79

도색이 끝난 피규어의 표면 위로 아직 마르지 않은 도료의 광택이 번들거렸다.벌써 해는 떴고, 난 여전히 채영을 기다리고 있었다.매듭은 내가 지어야만 했으니까.불현듯 채영을 처음 만났던 때가 떠올랐다.강남의 클럽.나와는 다른 세상을 사는 것 같던 모습의 여자.“채영 씨는 내게 고마운 사람이었어.”그녀를 처음 만났던 날과 함께 번들거리는 피규어의 얼굴을 바라보다가, 문득 처음 무언가를 만들었던 어린 날이 떠올랐다.고무찰흙으로 빚었던 작은 얼굴.다시는 떠올리고 싶지 않았던 기억이 있었다.***21년 전 여름 장마철이었다.좁은 골목길 위로 빗물이 흘러내렸고,오래된 담벼락 여기저기에는 세월이 얼룩처럼 번져 있었다.나는 어머니 손에 이끌린 채 골목 안쪽으로 걸어 들어갔다.아버지는 말없이 뒤따라오고 있었다.어머니의 걸음이 멈추고, 고개를 들자 낡은 집이 보였다.회색 시멘트벽은 군데군데 갈라져 있었고,창문에는 누렇게 바랜 신문지가 반쯤 붙어 있었다.지금 생각하면 집이라고 부르기도 힘든 곳이었다.아니, 솔직해지자. 판잣집에 가까웠다.어머니가 문을 두드렸다.잠시 뒤, 안쪽에서 질질 끄는 발소리가 들렸다.끼익.문이 열리자, 냄새가 먼저 훅 끼쳤다.젖은 걸레를 오래 방치한 것 같은 냄새가.나는 본능적으로 숨을 조금 멈췄다.집 안은 어두웠다.낮인데도 햇빛이 거의 들어오지 않았다.여기저기 갈라진 싱크대에는 까맣게 눌어붙은 냄비들이 쌓여 있었고, 벽지는 축축하게 들떠 있었다.그때였다.천장 위에서 우다다닥 소리가 났다.나는 고개를 들었다.천장 안쪽에서 뭔가 뛰어다니고 있었다.할머니는 아무렇지도 않은 얼굴로 말했다.“들어와라.”나는 뒤를 돌아보았다.어머니는 이미 내 가방을 문 옆에 내려놓고 있었다.아버지는 주머니에서 봉투 하나를 꺼내 할머니 손에 쥐여줬다.아무도 말을 하지 않았다.나는 가만히 서서 부모님의 얼굴을 올려다보았다.둘은 내 쪽을 보지 않았다.어머니는 머리카락만 귀 뒤로 넘겼고,아버지는 땅만 내려다보고

지갑을 꺼내 들었다.곧장 블랙카드를 꺼내 망설임 없이 바닥에 던졌다.툭.“가져가.”심장이 미친 듯이 뛰고 있었다.그래, 이제 끝이다.나는 뒤돌아 작업대 위 피규어를 상자에 조심스럽게 담았다.아직 완전히 마르지 않았다.손끝에 끈적한 감각이 묻어났지만 그대로 상자 안에 밀어 넣었다.머릿속에서 누군가 미친 듯이 웃고 있었다.이겼다.이겼다.이겼다.뒤에서 채영의 목소리가 들렸다.“…그건 왜 가져가.”손이 잠깐 멈췄다.그러나 곧 다시 움직였다.나는 상자를 닫으며 말했다.“내 손으로 만든 거야.”채영은 아무 말도 하지 않았고 난 멈추지 않았다.“당신 돈으로 산 재료여도 만든 건 나야. 왜, 퍼티값이라도 이체해 줘?”정적이 흘렀다.아주 짧은 침묵 끝에, 채영이 작게 웃었다.“…그래. 가져가.”나는 그대로 채영의 옆을 지나쳐 작업실 밖으로 걸어갔다.그리고 현관을 향해 걸어가던 순간이었다.“아, 규현 씨.”발걸음이 멈췄다.천천히 뒤를 돌아봤다.“…왜. 난 당신이랑 더 할 말 없ㅡ”나도 모르게 말이 끊겼다.그리고 순간, 뭔가 등골이 서늘해졌다.이상했다.조금 전까지 울 것 같은 얼굴로 나를 붙잡던 여자가 없다.채영은 평소처럼 서 있었다.아주 익숙한 얼굴로.딸꾹질도 멎어 있었다.“지갑이 닫히는 순간.”목소리가 뭔가 오싹했다.“그 고결한 예술은 허기가 되고.”채영의 시선이 상자를 향했다.“사랑은 비참한 구걸로 전락해.”“…뭐?”채영은 상자에서 시선을 올려 나를 바라봤다.처음 만났던 그 순간부터 잊을 수 없었던, 사람을 꿰뚫어 보는 것만 같던 그 눈으로.“절대 잊을 수 없을 거야.”***나는 애써 채영의 마지막 말을 머릿속에서 밀어냈다.엘리베이터 버튼을 연달아 눌렀다.심장은 아직도 빠르게 뛰고 있었다.정말 끝났다.나는 결국 저 집에서 나왔다.엘리베이터 문이 열렸고, 나는 거의 뛰듯 공동현관 밖으로 걸어 나갔다.아침 공기가 얼굴을 스쳤다.휴대폰을 꺼냈다.유진이 했던 말이 떠올랐다.ㅡ세상의

76화 : 정원 밖으로. 정원 안으로유진에게서는 끝내 연락이 오지 않았다.나는 모텔 침대 끝에 걸터앉은 채 휴대폰 화면만 내려다보고 있었다.아무 메시지도 없었다.전화도 없었다.시간만 계속 지나가고 있었다.좁은 모텔방 안은 싸구려 방향제 냄새로 가득했다.분홍빛 형광등은 이질적이었다.그래, 채영의 집과는 전혀 다른 공간이었다.난 스스로를 계속 납득시키고 있었다.괜찮다.잠깐 꼬인 것뿐이다.유진 씨도 지금 정신이 없을 거다.곧 연락이 올 거다.나는 그렇게 계속 스스로를 설득했다.침대 옆에 내려뒀던 피규어 상자를 천천히 끌어왔다.불안했다.상자를 열었다.아직 덜 마른 도료 냄새가 희미하게 올라왔다.나는 조심스럽게 피규어를 꺼내 모텔 방 안 작은 테이블 위에 올려놨다.도색이 번져 있었다.정말 조금. 하지만 분명히 번져 있었다.“…하.”상자 안에서 흔들리며 묻어난 거였다.나는 급하게 수정 도구를 찾으려다 멈췄다.없다.지금 이곳은 작업실이 아니다.조명도 도구도 없다.수정할 수 없었다.나는 한동안 피규어만 멍하니 바라봤다.“…유진 씨.”입술 사이로 작은 목소리가 새어 나왔다.그 순간이었다.후회가 스쳤다.ㅡ가서 완성해요.“그냥 그때 바로 떠날걸.”채영을 향해, 그녀를 향해 외치기 전에,유진 씨 손을 잡고 바로 나왔어야 했다.입술을 천천히 깨물었다.하지만 곧 고개를 저었다.“아니, 그래도 의미는 있었잖아.”한 번은 이겼다.적어도 마지막 순간 채영을 내려다봤다.그 기억 하나만으로도 이 답답함 속에서 숨이 쉬어지는 기분이었다.나는 다시 휴대폰 화면을 켰다.여전히 연락은 없었다.“회사에 출근했다고… 왜…”도무지 이해할 수가 없었다.“유진 씨가 왜 다시 회사에 갔지.”왜.머릿속이 점점 더 복잡하게 엉키기 시작했다.나는 얼굴을 쓸어내리다가 문득 주머니 안쪽에 손을 넣었다.딱딱한 종이 감촉이 손끝에 걸렸다.사채업자 명함이었다.나는 멍하니 그걸 내려다봤다.그리고 불현듯 어떤 생각 하나가 머릿속을

“씻고 나올게요. 바로 출발해요.”나는 말없이 고개를 끄덕였다.곧 욕실 문이 닫히고 희미하게 물소리가 들리기 시작했다.쏴아아.나는 침대 끝에 멍하니 앉아 있었다.그리고 문득 고개를 돌렸다.테이블 위에 놓인 피규어가 보였다.도색이 살짝 번져 있었다.규현 씨가 얼마나 급하게 나왔는지 알 것 같았다.가슴이 먹먹해졌다.“나만 입 다물면 돼.”나는 천천히 무릎 위에 손을 올렸다.그런데 문득, 아주 이상한 생각 하나가 머릿속을 스쳤다.아이.심장이 뛰었다.나는 스스로도 놀란 얼굴로 숨을 멈췄다.‘아니. 내가 무슨 생각을.’그런데도 생각은 멈추지 않았다.만약, 정말 만약 우리 사이에 아이가 생긴다면 -그러면 이모도 함부로 못 하지 않을까.정말 가족이 되어버리면.아이라는 결속으로 정말 끊을 수 없는 관계가 되어버리면.심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.나는 급하게 얼굴을 감쌌다.무서웠다.내가 왜 이런 생각을 하는 건지.그런데도. 그 생각이 계속 자라나고 있었다.ㅡ욕실 문이 열렸다.희미한 김이 함께 흘러나왔다.젖은 머리칼 사이로 물방울이 천천히 턱선을 타고 떨어졌다.나는 침대 끝에 앉은 채 그 모습을 바라봤다.심장이 이상할 정도로 빨리 뛰고 있었다.규현 씨는 수건으로 머리를 대충 털며 작게 웃었다.“기다렸죠? 가요.”나는 대답하지 못했다.규현 씨가 천천히 내 쪽으로 걸어왔다.그리고 그 순간,나는 황급히 그의 손목을 붙잡았다.“…유진 씨?”규현 씨 눈동자가 흔들렸다.나는 말없이 그를 바라봤다.그래, 무서웠다.조금만 늦었어도 여기 오지 못했을 것 같아서.조금만 더 현실에 붙잡혀 있었으면,정말 다시는 이 사람에게 닿지 못했을 것 같아서.숨이 잘 쉬어지지 않았다.나는 천천히 규현 씨를 끌어당겼다.규현 씨 몸이 침대 위로 무너지듯 눕혀졌다.놀란 얼굴이었다.그러나 밀어내지 않았다.늘 그랬듯 그 자리에 있었던 사람처럼.나는 그 위에 엎드리며 그의 얼굴을 손끝으로 천천히 쓸어내렸다.따뜻했다.그래, 여