All Chapters of 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: Chapter 61 - Chapter 70

　夜の四〇一号室のダイニングには、重い沈黙が流れていた。　蓮は椅子に腰掛け、右脚を隣の椅子に乗せている。太ももの裏には、患部を圧迫するためのパッドと氷嚢が巻かれていた。姿勢を変えるたびに鈍い痛みが走り、自分がしたことの結果を嫌でも思い知らされる。　キッチンでは、椿が無言で動いていた。　いつもなら、その日の献立や練習強度に合わせた調整について、聞かなくても説明してくる。それなのに、今日は一言も発しない。　まな板を叩く音。 　水道から流れる水の音。 　鍋の蓋が触れ合う音。　その一つ一つが、静かな部屋によく響いた。　やがて、蓮の前にトレイが置かれた。　鶏胸肉のポシェ。 　柔らかく煮込まれたブロッコリー。 　生姜の香りがわずかに漂うスープ。　脂質を抑え、損傷した組織の回復を考えた食事だった。「……食べなさい」　椿の声は低く、掠れていた。　蓮は箸を取ろうとしたが、その前に彼女の顔を見て、手を止めた。　椿の目は赤く、睫毛がわずかに震えている。唇は色を失うほど強く結ばれていた。「……橘さん、俺……」「食べなさいって言ってるわ。今は少しでも早く、必要なものを身体に入れた方がいいから」「分かってる。……でも、その前に一つ言わせてくれ」　蓮は右脚の痛みをこらえながら、椿を見た。「悪かった。……あんたの忠告を無視して、勝手な真似をした。怪我をしたのは、全部俺の責任だ。あんたの管理に落ち度はなかった。だから――」「落ち度がなかった？　本気でそんなこと、言ってるの？」　椿が顔を上げた。 　その目にあったのは、蓮への怒りというより、自分自身を責める色だった。「あなたが隠れて朝練をしていることに気づいてたのに。朝、歩き方がおかしいって分かってたのに、練習を止めさせられなかった。……これが私の落ち度じゃなくて、何だっていうのよ」「それは違う。俺が隠していたんだ」「でも、気づいてたのよ！」

　食事は、もう終わりかけていた。 　蓮は残っていた一口を口に運び、ゆっくりと噛む。味は変わらない。必要なものだけを削り出したような構成の中で、食べる側の負担だけが計算されている。　飲み込んでから、水を一口。 　喉を通る感覚と同時に、右脚の奥に残る鈍い熱を意識する。　キッチンでは、椿が背を向けたまま手を動かしていた。包丁の音が一定の間隔で続いている。 　蓮はその音をしばらく聞いてから、口を開いた。「……すまない」　包丁の音が止まる。 　だが、椿は振り返らない。「今日、桐生先輩にも言われたんだ。焦っても、いいことはないって」　少し間を置く。「……分かってたつもりだった」　そこで一度、言葉が切れる。 　椿は何も言わない。「でも、あの試合で何もさせてもらえなかった」　声は落ち着いている。 　だが、抑えきれない何かが、わずかに滲む。「このままじゃダメだって、もっと強くならなきゃって。 　それで……このザマだ」　視線が、右脚に落ちる。 　キッチンは静かなままだ。「……橘さんの忠告を無視して、隠れてやって。 　橘さんの管理から外れた途端に、この結果だ」　椿の指先が、わずかに動いた。「……だから、ごめん」　沈黙が落ちる。 　椿はゆっくりと息を吐き、こちらを振り向く。「それでも、私は管理栄養士よ。あなたの体調の変化には敏感に気づくべきだった 　それなのに、壊してしまった。誰がなんと言おうと、私にも責任はあるわ。例えあなたでも、それは否定させない」　椿の断固とした意思を写した瞳に、蓮は苦笑を浮かべる。「頑固だな。徹底して隠してたんだから無理もないってのに」「なんで、隠してたの？」「だって怒られるだろ」「子どもなの……？」　今度は呆れたような目線と苦笑がキッチンから飛んできた。「……次は、やり方変

　冬休みを目前に控えた朝。 　外の空気は冷たく、吐き出した息が白く残った。　蓮は自宅前の路面に視線を落とし、アスファルトの感触をシューズ越しに確かめながら、右足の母指球へゆっくりと体重を乗せる。　痛みは、もうほとんどない。 　炎症も治まり、医師から指示されたトレーニングを続けたことで、可動域も筋出力も怪我をする前の状態へ戻りつつあった。　だが、蓮の中にある理想の動きと、実際に身体から返ってくる感覚には、まだわずかな差が残っている。　ジョギングの速度から、一歩。　右脚へ体重を乗せ、地面を蹴る。 　沈み込んだ膝が伸び、身体が前へ出る。　戻ってきている。 　以前よりも明らかに力は入るし、踏み込んだ右脚にも痛みはない。　それでも蓮は、八割ほどまで出力を上げたところで、それ以上踏み込むのをやめた。（……これ以上は、今はやらない）　できるかどうかを確かめるためだけに、限界まで試す必要はない。　それは、誠和戦の後に一度やった。　相手の圧に抗えず、思うように前を向けなかった。 　その差を少しでも早く埋めようとして、焦ったまま一人で走り込みを続け、自分で身体を壊した。　結果として、練習どころか試合にも出られなくなった。　同じことを繰り返すつもりはない。　蓮は右脚を軽く振って状態を確かめると、玄関へ戻ってシューズを脱ぎ、リビング横のトレーニングスペースへ向かった。　部屋の隅には、ラバーチューブ、バランスディスク、低負荷の可変式ダンベルが並んでいる。　怪我を治し、元の状態へ戻すためには必要なものだった。 　実際、これまで続けてきたメニューによって身体は順調に回復している。　だが、蓮が欲しいのは、元に戻った身体ではない。　誠和戦で押し負けた身体を、その先へ持っていく必要がある。　チューブを足へ掛け、ゆっくりと外側へ開く。 　戻す。 　もう一度。　筋肉の反応を確かめながら、決められた回数を繰り

　終業式の後、校門を出たところで蓮は一度だけ足を止め、グラウンドから断続的に響いてくるボールの音と掛け声に短く視線を向けた。 　ボールの音が、一定の間隔で響いている。もう、部活は始まっているらしい。　しばらくそのまま見てから、何も言わずに視線を外し、そのまま歩き出した。　自宅に戻ると玄関には既にスーツケースが置かれていた。 　リビングの扉の向こうからは、「遅い」と椿の声が飛んでくる。「準備は？」「終わってる」　短く返してそのまま自室に入り、あらかじめ用意していた服に着替え、シューズとノートをバッグに詰めて口を閉じる。　余計な確認はせず、そのままリビングに戻った。「行くわよ」「ああ」　二人はそのまま家を出た。キャリーケースの車輪が路面を擦る乾いた音だけを背後に引きながら、駅までの道を並んで歩く。 　会話らしい会話は交わさないまま改札を抜けて電車に乗り込み、空いた席に並んで腰を下ろすと、流れていく景色の中で見慣れた街並みが少しずつ切り替わっていくのを黙って眺めた。「ここからどれくらいかかるんだ？」「２回乗り換えして、3時間半くらいね」「そこそこ遠いな」「まあね」　それ以上は続かず、電車の揺れと車内アナウンスだけが時間の経過を知らせた。　やがて降車駅に着くと二人は無言のまま立ち上がって改札を抜けた。 　肌に当たる空気の温度と乾きが明らかに変わったのを感じながら、人通りの少ない駅前を抜けて住宅街へ入ると、舗装の状態や建物の配置を横目に見ながら奥へ進んでいく。　やがて椿が足を止めた先には、住居とそれに連なる別棟が同じ敷地内で機能を分けるように並んでおり、外観に派手さはないものの動線の整理された造りが一目で分かる。「ここよ」　そう言うと椿は、鍵を使って扉を開ける。 　いつものマンションとは、違う鍵。「ただいま」　すぐに奥から足音が近づき、「おかえり」と明るい声が返ると女性が姿を見せ、椿の後ろに立つ蓮を一度で見

　翌朝、橘家に隣接されたトレーニングルームに3つの影があった。　畳に敷いたマットの上で、蓮は脚を伸ばし、片膝を抱え込むように引き寄せると、骨盤が後ろへ倒れない位置で止める。呼吸を整え、吐くたびに腿の付け根に残る抵抗がわずかにほどけていくのを確かめる。足先の角度と重心の位置を崩さないまま保つと、動かさなくても関節の収まりだけで姿勢が安定する。　正面から視線が落ちる。「そのまま、少しキープしてみて」　膝を抱えた位置で静止し、腹部に軽く力を残して背中のラインを崩さないまま、吸って吐く流れに合わせて関節の奥を探る。足首は自然に可動域を保ったまま余計な緊張がなく、支えようとしなくても角度が揃う。「……足首、よく動くね」「ボール触る中で、使ってました」「うん、いいと思う」　視線が膝を越えて上がる。「ただ——」　横に回り、膝の外側に手が添えられる。そのまま外へ誘導され、開きかけた角度が途中で止まり、関節の奥で引っかかる感覚だけが残る。「ここ、少し止まりやすいかな」　蓮は視線を落とし、止まった位置を確かめる。「……股関節、ですか」「うん。足首に対して、少しだけ可動域が足りない」　反対側も同じように押される。左右とも、似た位置で止まる。「大きく崩れてるわけじゃないけど、このままだと上で詰まりやすいかな。踏み込みも切り返しも、下で吸収してる分だけ、上の動きが出し切れない」　脚を解いて軽く動かす。ターンのときに感じていたわずかな引っかかりと、今の位置が重なる。「ターンのときに、引っかかる感じはあります」「だろうね。そのままでもプレーは成立するけど、しなやかさを出すなら股関節も動かしておきたい」　蓮は短く頷く。「そのまま、両脚開いてみて」　足裏を合わせ、膝を外へ落とす。骨盤を立てた位置を保ちながら姿勢を整えると、背後から軽く押される。「呼吸、止めないで」　吐く。力を抜く。わずかに沈む。だが途中で止まり、それ