All Chapters of 俺だけの献立 〜隣のスポーツ栄養士志望が俺の食事を管理するらしい〜: Chapter 81 - Chapter 90

　橘家の玄関で、蓮は靴を履き終えると、一度だけ橘夫妻へ向き直った。「大変お世話になりました」　賢崇が穏やかに頷き、梓が明るく笑う。「こちらこそよ。遠慮しないで、また来てちょうだい」 「トレーニングの続きもあるしね。次に来る頃には、また別の段階へ進めるだろう」「はい。よろしくお願いします」　蓮が頭を下げると、隣で椿が小さく息をついた。「ほら、行くわよ。電車の時間あるんだから」「ああ」　二人はそのまま外へ出て、駅へと向った。　蓮と椿は昼過ぎの電車に乗り、窓の外を流れる冬の町並みを横目に、行きより静かな空気のまま帰路を辿っていた。 　行きはトレーニングへの期待と橘家という未知の生活圏へ踏み込む緊張があり、帰りは数日間の積み重ねで得た手応えと、元の生活へ戻る現実があるだけで、同じ路線でも見える景色の輪郭が少し違う。　蓮は膝の上に置いたスポーツバッグに片手を預けて外を眺めている。その隣では、椿がスマートフォンに簡潔なメモを打ち込み、休息日を挟んでから再開するメニューの順序と、自宅に戻ってからの食事配分を整理していた。「賢崇さん、やっぱりすごかったな」　蓮が不意に言うと、椿は画面から視線を上げずに「そうね」と返し、それから数秒遅れてスマートフォンを伏せた。「でも、あんたの吸収速度の方が想定より速かったみたい。お父さん、最後の方はかなり乗ってたし」「それは感じた。最初は様子見って感じだったのに、途中から完全に“次はこれ、その次はこれ”で組んでた」「珍しいのよ。基本は慎重だし、最初から手札を切りすぎない人だから」「じゃあ、合格はしたってことか」「……一応ね」　椿はそこで言葉を切ったが、その横顔はわずかに誇らしげで、父の評価に対する安心と、自分が繋いだ先で蓮が正面から応えたことへの安堵が同時に滲んでいた。　電車が減速し、アナウンスが降りる。二人は自然に立ち上がり、荷物を手にしてホームへ降りた。改札へ向かう人の流れは年始らしい緩さを残し、急ぐでもなく滞るでもなく

　昼休みの教室は、いつもよりわずかに騒がしかった。机の上に小さな箱や袋が並べられ、まだ日付には早いはずの甘い匂いが空気に混じっている。誰が誰に渡すのか、どこまでが本命でどこからが義理なのか、断片的な言葉だけが周囲を流れ、具体的な形にはならないまま雰囲気だけが先行していた。　椿はその流れを一度だけ視界に入れてから、手元のノートに視線を戻す。 　開かれているページには食事の配分が書かれていた。数値とメモが短く並ぶだけの簡素な構成だが、そこに無駄はない。冬休みの間に蓄積された身体の反応を基準に、日常へ戻したあとの負荷と回復のバランスを再調整している途中だった。　その中で、一つだけ外部要因として無視できない項目がある。「……陽菜」　椿が声をかけると、隣の席でスマートフォンを眺めていた陽菜が顔を上げた。「ん？」「彼、バレンタインの日はどれくらいもらうかしら？」　名前を出さなくても伝わる。陽菜は一瞬だけ考え、すぐに肩をすくめた。「天根くん？まあ、相当じゃない？サッカー部の主力だし、あれだけ試合出て結果出してるし、プロにも内定してるし。もらう理由上げたらきりがないんじゃない？」「……そうよね」　椿は短く返し、そのまま視線をノートに落としたまま言葉を続ける。「全部食べるかは本人次第だけど、一度に処理させるのは無理ね。量が読めない以上、上限だけは決めておかないと崩れるわ」「崩れるって？」「消化の負担と、翌日のパフォーマンス。糖質と脂質が一気に入れば一時的に上がるけど、その後の落ち方が読めなくなる」　言葉は簡潔だが、切り分けは明確だった。椿の中では既に前提が固まっている。「だから、当日は制限をかけるしかないわね。食べる量は見て決めるけど、上限はこっちで管理するとか」「へぇ、そこまで見るんだ」「当たり前でしょ。崩したら戻すのに時間がかかるもの。 　……こっちとしてはもらう量も制限できれば楽なんだけど」　椿はペン先でノートの端を軽く叩きながら溢す。「それに、問題

　帰宅して玄関の扉を閉めると、ようやく外のざわつきが切れた。床にバッグと紙袋を置き、靴を脱いで手を洗う。部屋の中からは食事の香りと、調理の音が聞こえる。　蓮は床に置いた袋を見下ろし、軽く眉を寄せた。「……多いな」　呟きながらも手を洗い終えた蓮は、再び両手に紙袋を抱えてリビングへと入る。「おかえり、随分大変そうね」　　椿がいつも通りの調子で話しかけてくる。ただし、今日の視線は蓮ではなく、その両手へと向けられていた。「ああ……想像以上だった……」　そう呟きながら、箱の大きさを見て冷蔵保存が必要そうなものだけ先に分け、冷蔵庫を開けて奥から順に詰めていく。市販品らしい硬い箱、柔らかい包み、リボンがかかったもの。冷気の中に甘い匂いが混ざり、いつもの整った保存空間に異物が増えていく。「全部入れるの？」　椿が横から手元を覗き込んでくる。「傷みそうなやつだけ。残りは外でいいだろ」「ならいいわ。一度に食べる量を決めるのに、こっちでも見てもいい？」「ああ、頼む……」　蓮が短く返すと、椿は小さく息を吐いた。　夕食の時間には、甘い匂いはほとんど部屋から消えていた。代わりに湯気と出汁の匂いが満ちる。蓮はテーブルにつき、椿が置いていく皿を見た。脂質を抑え、消化に負担をかけず、それでいて満足感を切らさない構成。今日という日を前提に、最初から組まれていたのだと分かる。「やっぱり食事は軽めか」「軽いというより調整よ。どうせ何かしら食べる

　放課後、駅前のスーパーは平日にもかかわらず人が多かった。ホワイトデー前日というだけで、特設コーナーの前に人の流れが滞る。色違いの箱が棚一面に並び、価格帯ごとに区切られた札がぶら下がっている。　蓮はその前に立ち、迷うことなく手を伸ばした。内容量、個包装の有無、単価。目につく情報を順に拾い、条件に合うものをまとめてかごへ入れていく。配る数が多い以上、均一性と扱いやすさが優先される。　アソートの袋をいくつか選び、個包装の袋が多く入っているものを追加する。かごの中身がある程度の量になったところで、蓮は一度だけ全体を見直した。この量でお返し用の数は足りている。　そのままレジへ向かい、会計を済ませる。袋に詰めた重さはあるが、持てないほどではない。帰宅後に分ければいい。　店を出る直前、蓮は足を止めた。視界の端に、別のコーナーが入る。専門店の出張販売らしく、同じチョコでも並び方が違う。装飾された梱包に、価格帯も一段上がる。　数秒だけ見て、蓮はその棚へ向かった。 　箱を一つ手に取る。過剰な装飾はなく、内容量も過剰ではない。日持ちと構成を確認し、問題がないことだけ確かめてから購入した。他のものとは分けて、袋の中で位置をずらすと、そのまま帰路についた。　帰宅すると、部屋の中には既に明かりがついていた。玄関の扉を閉めると、キッチンから食器の触れる音が聞こえる。「ただいま」「おかえり」　椿の声が返る。蓮は靴を脱ぎ、そのまま袋を持ってリビングへ入った。「どうしたの？それ」　視線はすぐに袋へ向いた。「ホワイトデーのお返し用のお菓子」　蓮はそれだけ答え、テーブルの上に袋を置く。中身を取り出し、机の上に並べていく。アソートの袋がいくつも並び、包装の色が机の上を埋めていく。　蓮は一つ開けると、中の個包装を取り出し、数を目で追う。蓮は仕分け用の袋を取り出すと、偏りが出ないように移していく。　椿は少しだけその様子を見ていたが、やがて無言で隣に座り、空の袋を一つ手に取った。「……こういうの、ちゃんとやるのね」「ああ、もらっ

　四月。新学期最初の朝も、キッチンには、いつも通りの音があった。　包丁がまな板に当たる軽い打音と、火にかけたフライパンの油が弾ける音。換気扇は一定の回転を保ち、湯気は上に流れていく。　椿は手元の動きだけを見ていた。　油の音が一瞬だけ強くなり、すぐに落ち着く。火を少し絞る。フライパンを返す。焼き色を確認し、位置を整える。　その一連の動きの最中、寝室のドアが開く音が聞こえた。　その音に、調理の手が半拍だけ遅れる。　すぐに動かし、何もなかったように続ける。焼き加減に影響は出ていない。何も問題はない。「おはよう」「……おはよう」　一拍遅れて返す。いつもどおりの挨拶のはず。　蓮はそのままキッチンへ入り、手を洗う。視線は一度だけテーブルへ向き、並びかけの皿を確認する。「今日、少し軽めか？」　椿は皿を一枚置くと、もう一枚を手に取る。盛り付けの配置を整えながら、視線を落としたまま口を開く。「……うん」「そうか」　蓮はそれ以上は聞かない。椅子を引き、座る。皿が順に置かれていく。　椿は味噌汁をよそい、椀を置いた。「いただきます」「……ええ、どうぞ」　箸が動く。咀嚼の音は静かで、動きは一定だ。油は軽く、後に残らない。糖質も抑えられているが、満足感は切れていない。　蓮は数口食べ、特に違和感もなく食事を進める。　椿は向かいに座り、同じように箸を動かす。速度も量も普段と変わらない。「……今日の、どうかしら？」「どうした？急に。いつもどおり美味しいけどなんか変えたのか？」「そう……それなら良かったわ。出汁、少し変えたから」　それだけ聞いた椿は、再び食事を再開する。　その様子に小首を傾げながらも、蓮は食事を続けた。　その後の会話は増えない。必要な言葉だけが交