All Chapters of 黒翼の悪役令嬢は偽りの聖女を許さない : Chapter 111 - Chapter 119

​「……失礼いたします、お嬢様方、ライネル殿下」​闇に包まれた客室へ、再び静かに足を踏み入れたのはマルタだった。その手には、湯気を立てる銀のトレイと、温かな香りを漂わせるハーブティーのカップが人数分載せられている。​「緊張のお気持ちは察するに余りありますが、明日の大一番を前に、少しでもお心を落ち着けていただくため、淹れ直してまいりました」​「ありがとう、マルタ。配慮に感謝するよ」​ライネルは労うように微笑み、差し出されたカップを手に取った。ルシエラとエルミナもまた、マルタの温かな心遣いに礼を言い、その澄んだ琥珀色のハーブティーを口へと運んだ。​一口飲めば、花のような柔らかい香りと心地よいぬくもりが全身に染み渡っていく。​「マルタ、近衛たちの動きや抜け道の確認は大丈夫そうかしら？」​ルシエラが尋ねると、マルタは胸の前で恭しく手を組み、申し訳なさそうに、けれど完璧なメイドとしての笑みを浮かべた。​「はい。見張りについている近衛兵の方々には……少々夜寒が身に染みる頃合いでございましたので、先ほど眠り薬を忍ばせた温かいハーブティーを差し入れさせていただきました。すでに廊下で心地よい夢の中においでになります」​「えっ……監視の近衛兵を眠らせたのかい！？」​ライネルが驚きに目を見開くと、マルタは静かに目伏せ、完璧な所作で頭を下げた。​「私のような者には、剣を振るうような野蛮な真似は到底できません。……ですが、このように静かに道を開けるような簡単な手配であれば、お任せくださいませ」​マルタはふっと微笑み、地下へと続く隠し扉の鍵をトレイから取り出して見せた。​「地下深層で待ち受ける魔導の罠や、異形の悪魔どもを退けるといった過酷な戦いにつきましては、私などでは力不足にございます。そこからはどうか、お嬢様方とライネル殿下のお力をお示しくださいませ」​「ふふ……十分すぎるくらいの見事な手際だわ。ありがとう、マルタ」​ルシエラは感嘆の吐息を漏らすと、深紅の瞳に凛とした光を宿した。​「ライネル君、エルミナ。マルタが作ってくれたこの千載一遇の機会……無駄にはできないわ。今すぐ、地下の最深部へ向かいましょう」​「ああ、そう

​静まり返った地下洞窟に、ルシエラから放たれる漆黒と純白の混ざり合う圧倒的な魔圧が立ち込めていた。​その禍々しくも神聖な圧力を真正面から受けたエルミナの身体が、突如として激しく共鳴を始める。​「――あっ、あぁ……っ！」​エルミナの胸元から眩い光が溢れ出し、彼女の背から再び『四枚の白銀の羽』が大きく展開された。ルシエラの中に目覚めかけた古の威光に呼応するように、エルミナの纏う天使の輝きもまた、一層の強大さと密度を増していく。二人の放つ威圧感が重なり合い、地脈の空間そのものがギシギシと悲鳴を上げた。​「くっ……二人とも、意識をしっかり保つんだ！」​ライネルは二人から溢れる圧倒的なエネルギーの奔流に気おされそうになりながらも、神聖剣『アルヴァ＝クレイド』を強く握り直し、フロントに立ち続けていた。​しかし、二人の光が暗闇を照らし出したことで、地脈の奥底からさらなる悪魔の群れを引き寄せてしまう。​――グオォォォォッ！！​壁や天井を突き破り、無数の異形の悪魔たちが雪崩のように押し寄せてきた。​「来ます……ッ！」​ルシエラは前へ踏み出し、湧き上がる記憶と感覚に従って腕を振るった。悪魔を討伐し、その弾け飛んだ「悪魔の残照」を取り込むたびに、ルシエラの体内で失われた大天使の記憶と力が一歩ずつ覚醒していく。破格の魔力が身体を駆け巡り、群がる悪魔たちを一撃で消滅させていく。​だが――その代償は、静かに、そして着実にルシエラの肉体を蝕んでいた。​（……あれ……？）​猛烈な連戦の中、ルシエラは己の感覚に不気味な「違和感」を覚えた。​視界に映る景色が、どこか遠い絵画のように現実感を失っていく。洞窟内に響くライネルの叫び声や悪魔の咆哮も、まるで水中で聞いているかのように途切れ途切れで薄い。​悪魔の残照を取り込んで力が跳ね上がるたび、ルシエラ自身の人間としての『五感』や『生身の感覚』が、急速に希薄化していたのだ。​――ガァッ！

​最深部の重苦しい空気を切り裂くように、白銀の光と漆黒の圧力が鬩ぎ合っていた。​巨大な黒い結晶――王都の地脈を侵食し、不気味に脈動する『悪魔の心臓』。その前に佇んでいたのは、王国の頂点に立つ国王レオンハルトであった。​「父上……っ！？ なぜ……なぜ父上がこのような場所に……！」​ライネルの声が、地下洞窟の壁に空しく反響する。​神聖剣『アルヴァ＝クレイド』を固く握りしめるライネルの脳裏には、確かな記憶が刻まれていた。学園へと旅立つ前、自分にこの聖剣を授けてくれた時の父の姿。あの力強い手、王国と民を憂う威厳に満ちた眼差し――あの直後までは、父が悪魔の傀儡などではないと確信できていたはずなのだ。​だが、今眼前に立つレオンハルトの瞳には、かつて見せた王たる慈悲の色はどこにもない。底知れぬ漆黒の濁りが、その双眸を侵し尽くしていた。​「……何故、だと？ 愚かな問いを拒むな、ライネル」​レオンハルトは冷ややかに言い放つと、腰の意匠を凝らした王家相伝の宝剣を引き抜いた。その刃には、地下脈から吸い上げたど黒い悪意が怨念の煙となって絡みついている。​「王とは国を護る者。そのためならば、神の光であれ悪魔の毒であれ、あらゆる力を統べるのが王たる者の責務よ。教会が全滅し、神聖防壁が崩壊した今、この地下に眠る地脈の核を掌握することこそが、このグラン・ルミナスを永遠たらしめる唯一の道なのだ！」​「狂っている……！ 悪魔の力に呑まれ、理性を失っているのは父上の方だ！」​ライネルが叫ぶ傍らで、ルシエラとエルミナの身体から放たれる神聖波が、限界を超えて暴走の兆候を見せ始めていた。​「っ……あ……あぁ……っ！」​「ルシエラちゃん……！ 力が……抑えきれない……っ！」​ルシエラに取り込まれた悪魔の残照と、それに反照して四枚の白銀羽を輝かせるエルミナの聖光。二つの古の天使の威光が過剰に干渉し合い、互いの波動を跳ね上げ続けている。ルシエラの視界はすでに色彩を失いかけており、エルミナの背の羽からは今にも空間を爆砕せんばかりの光の粒子が溢れ出していた。​いつ暴発してもおかしくない――もし今、二人がこの場所で全力を解放すれば、二人自身の魂が崩壊するばかりか、王都の地下水道ごとこの空間が跡形もなく吹き飛ぶ。​（二人に力を使わせるわけにはいかない……！ 今は僕が……僕の刃で父上を止めなけ

​「……な、なに……これ……っ！？」 ​エルミナは胸元を押さえ、自身の背中に走る激痛と違和感に慄いていた。 ​ルシエラによって真名『セフィリア』を呼ばれたことで、体内の爆発的な神聖波は確かに穏やかな安定を見せ、悪魔の瘴気すらもその身に留めて無力化していた。だが、彼女の驚愕の理由はそこにはなかった。 ​四枚の美しく輝く白銀の羽。その根元――彼女の背中の中央に、皮膚を焼き切るようにして浮かび上がっていたのは、ど黒く禍々しい『悪魔の刻印』だった。 ​どれほど純粋な神聖光を解き放とうとも、その刻印は脈打つたびにエルミナの魂の深層から絶え間なく暗黒の毒を汲み上げ、彼女の存在そのものを汚染し続けている。 ​「私……私の背中……なに、これ……っ！？ 嘘……嘘でしょう、ルシエラちゃん……っ！？」 ​絶望に瞳を揺らし、己の体に起きた不可逆の変貌に声をもらすエルミナ。 ​その惨状を見つめるライネルの胸中に、激しい怒りと憤怒の火が燃え上がった。 ​「父上ぇぇぇッ！！」 ​ライネルは神聖剣『アルヴァ＝クレイド』を激しく一閃し、レオンハルトの宝剣を力任せに弾き飛ばすと、鍔迫り合いを破って鋭い咆哮を上げた。 ​「エルミナに何をしたッ！ 彼女の背中のあの不吉な刻印は……一体何なんだッ！！」 ​レオンハルトは弾かれた勢いを利用して間合いを取ると、地脈の核を背に、狂気と愉悦に満ちた高笑いを地下洞窟の壁々に反響させた。 ​「ハハハハハ！ 何をした、だと？ 愚かだな、ライネル！ 余が施したのではない……！ これは我が王家と、教会の闇が代々受け継いできた『保険』よ！」 ​「保険だと……！？」 ​「聖女や聖導士と呼ばれる者たちは、神の威光を引く『天使の使徒』そのもの。ゆえに王家と悪魔の契りにおいて、全滅した教会も含め、王国に生きる全ての聖職者候補の魂の根底にはあらかじめ『悪魔の刻印』を刻み込んでおいたのだ！ 奴らがどれほど聖なる力を開花させようと、最期には地脈の核へ捧げられる肉の器となるようにな！」 ​レオンハルトは血走った瞳でエルミナを指差し、歓喜に肩を震わせた。 ​「まさか……まさか、辺境から流れてきた素性不明の少女が、古の伝承に謳われる『四枚羽の天使の転生体』そのものだったとはな……！！ くはは！ 万一のための仕込みが、まさかこれほどの極

「僕の手で……断ち切るッ！」 ​ライネルはルシエラを強く抱きしめ、その熱量で彼女の冷え切った漆黒の神威を和らげると、一瞬の隙を突いて背後の『アルヴァ＝クレイド』を閃かせた。 ​狙うはレオンハルトの命ではない。 その身体の深層、心臓の傍らに蠢く「悪魔の寄生核」ただ一点。 ​――ズドォォォンッ！！ ​白銀の聖光が一閃し、レオンハルトの胸元を深く穿った。 王の肉体を傷つけることなく、内部に根を張っていた黒い怨念の塊だけが、聖剣の輝きによって強烈に引きずり出される。 ​「グガァァァァァッ……！？ 愚かな……王の仔めがぁぁッ！！」 ​空間に引きずり出された悪魔の核が、耳を裂くような断末魔の悲鳴を上げた。 黒く歪む霧のような悪魔の顔が、ライネルを睨みつけ、狂気に満ちた嘲笑を浮かべる。 ​「クハハハ……！ 聖剣の力を引き出し、王から我を剥ぎ取ったか……！ だが勘違いするなよ、幼き王子！ 我がこの男の心根に忍び込めたのは……この男自身が、我が差し伸べた手に自ら縋りついたからだッ！」 ​「何だと……！？」 ​ライネルの手が、聖剣の柄の上で硬直する。 ​「この男が貴様に聖剣を授けたあの日まで……この男の理性は正常であったよ！ だがな……聖剣を去らせ、防壁の崩壊を知り、教会が全滅した時、この男は絶望したのだ！ 王国の未来に……そして、すでに内部から腐敗しきっていたこの『グラン・ルミナス』という国の無力さになぁッ！」 ​悪魔の黒い顔が、歪んだ愉悦を深めて囁く。 ​「我らは何も壊してなどおらん！ 貴様らが誇る王国は、我らが手をつける遥か以前から、貴族どもの欲望と腐敗によって骨まで腐り果てていたのだ！ この男はただ、その腐臭を覆い隠すために我ら悪魔の力を『王国を守る最後の柱』として選んだに過ぎん……！ 王自身が望んだのだよ、我らをッ！！」 ​「嘘だ……父上が……自ら悪魔の手を取ったなどッ！？」 ​「クハハハハ！ 真実は常に醜いものよ！ 滅びゆく国とともに絶望するがいい、哀れな英雄どもめぇぇぇ……ッ！！」 ​――ギャァァァァッ！！ ​ライネルの掲げた『アルヴァ＝クレイド』から放たれた白銀の炎が、高笑いを上げる悪魔の核を完全に包み込み、一瞬で浄化・消滅させた。 ​静寂が、地下洞窟へと戻ってくる。 ​「……はぁ……っ