บททั้งหมดของ 黒翼の悪役令嬢は偽りの聖女を許さない : บทที่ 81 - บทที่ 90

​激しい動悸と冷や汗に苛まれながら、ルシエラは荒い息を吐き続けていた。​頭の奥で渦巻く二つの意識。エルミナを愛おしく思う温かな衝動と、その裏側で鋭く警鐘を鳴らす冷徹な「もう一人の私」。互いの感情が激しくぶつかり合い、脳内を灼熱の痛みが駆け巡る。​（私……どうしてこんなに震えているの……？ エルミナは私を助けてくれたのに……私はエルミナとひとつになって、幸せなはずなのに……っ）​乱れた胸元を押さえ、ベッドから脚を下ろしたその時。​カチャリ、と重厚なドアノブが回り、部屋の扉が開いた。​「ただいま、ルシエラちゃん。お待たせしちゃってごめんなさいね」​軽やかな足取りで室内へ入ってきたのは、愛くるしい笑みを浮かべたエルミナだった。その姿を目にした瞬間、ルシエラの身体は本能的に、歓喜と恐怖という真逆の感情で同時に跳ね上がった。​「エル……ミナ……」​「あら……どうしたの、ルシエラちゃん？ 顔色がすごく悪いわ。汗までかいて……」​エルミナは首を傾げると、心配そうにルシエラへと駆け寄り、その小さな手でルシエラの額へ触れようとした。​普段であれば、その温もりに縋り付き、自分から抱きついていたはずだった。しかし――​（ダメ……ッ！ 触れられたら、また……！）​精神の底から湧き上がった凄絶な拒絶反応。ルシエラは無意識のうちに、エルミナの手をサッと払い除けてしまっていた。​パーン、と薄暗い室内に小さな打擲音が響く。​「……あ……」​息をのむルシエラ。自分が何をしてしまったのか、頭が追いつかない。拒絶されたエルミナは、払われた自分の手を小さく見つめた後、ゆっくりと顔を上げた。​その瞳の奥で、一瞬だけ――人間のものとは思えない、ドロリとした漆黒の暗雲が不気味に揺らめいた。​「ふふ……どうしたの、ルシエラちゃん？ 私の手、嫌だった……？」​声のトーンはどこまでも優しく、甘い。だが、エルミナの背後に立ち上る目に見えない圧迫感に、ルシエラの背筋は氷のように冷え切っていく。​「ち、違うの……エルミナ……ただ、少し頭痛がして……」​「そう。疲れが溜まっているのね。かわいそうに……大丈夫ですよ、私がまた、綺麗にしてあげますからね」​エルミナは穏やかに微笑むと、抵抗する隙を与えずにルシエラの身体を優しく抱き寄せた。首筋に触れる唇、注ぎ込まれる甘美な

​翌日の放課後。​傾きかけた茜色の太陽が、学園の回廊に重々しい影を落としていた。​ライネルは前もって出しておいた手紙に従い、校舎の最果てに位置する『旧聖堂』へと向かっていた。かつて神聖な祈りが捧げられていたその場所は、今や悪魔の魔力によって汚染され、足を踏み入れる者もいない廃墟と化している。​ゴツン、ゴツン、と石畳を叩くライネルの靴音が静まり返った聖堂内に響く。​中央の祭壇前。そこに、待ち受けていた二人の姿があった。​「――来てくれたのね、ライネル様」​鈴を転がすような愛くるしい声で迎えたのは、清楚な制服に身を包んだエルミナだった。その傍らには、彼女の腕にぴったりと身を寄せ、空洞のような笑みを浮かべたルシエラが立っている。​「手紙には『ルシエラとの関係について、僕の負けを認めたい』……そう書かれていたけれど。あんなに往生際が悪かった貴方が、急にどうしたのかしら？」​エルミナの瞳の奥で、嘲笑の色が怪しく揺らめく。完璧な勝利者としての余裕。ライネルがどれほど抗おうと、自分の創り出した完璧な箱庭の前には無力であったと、高を括っているのだ。​「……僕は、理解したんだ」​ライネルは伏し目がちに呟き、痛みに耐えるかのように拳を固く握りしめた。​「どれほど僕が手を尽くそうと、ルシエラの心は君から離れない。学園の誰もが君を讃え、ルシエラもまた君の傍で幸せそうに笑っている……。僕一人だけが狂っているのだと、ようやく認めざるを得なくなった」​「ええ、ええ！ そうよ、ライネル様！」​エルミナは心底可笑しそうにクスリと笑った。​「貴方は狂っていたの。私とルシエラちゃんの絆を邪魔しようとする、愚かな可哀想な王子様。……でも、自分の愚かさに気づけたのなら、私、許してあげてもいいわよ？」​エルミナが一歩、ライネルに向かって踏み出す。​「貴方も私の下へ来なさいな。ルシエラちゃんと同じように、私の愛で満たしてあげる。そうすれば……もう苦しむことも、一人で孤独に苛まれることもなくなるのよ？」​甘美でねっとりとした悪魔の誘惑波動が、聖堂内の空気を満たしていく。エルミナの腕の中で、ルシエラもまた夢見心地のような瞳でライネルを見つめていた。​「そうよ……ライネル……。エルミナはとっても優しいの……。貴方も……エルミナに身を委ねれば……楽になれるわ……」​虚ろな声で

悪魔が滅び、学園を覆っていたねっとりと甘い不快な気配は完全に消え去っていた。通り過ぎる生徒たちの表情にはかつての理性が戻り、何事もなかったかのように平穏な日常の会話を交わしている。 ​洗脳から解放されたマルタも、いつもの完璧で毅然とした佇まいに戻り、ルシエラの身の回りの世話をそつなくこなしていた。 ​すべてが元通りになった――そう見える光景の中、ライネルはルシエラと共に中庭へと続くテラスを歩いていた。 ​「……ライネル君」 ​ふと、隣を歩くルシエラが足を止め、静かに声をかけてきた。 ​ライネルも歩みを止め、振り返る。 夕日を浴びるルシエラの深紅の瞳には、かつての凛とした知性と気品が戻っていた。そこに洗脳されていた頃の虚ろな濁りは一切ない。 ​「どうしたんだい、ルシエラ？」 ​「あのね……少し、謝らなければいけないことがあって」 ​ルシエラは少しだけ視線を泳がせ、気まずそうに頬を染めた。洗脳されていた時のことを思い出しているのか、その手は制服のスカートの端をそっと握りしめている。 ​「謝る？ 僕に何か謝るようなことなんて、君にはないと思うけれど」 ​「いいえ、あるわ」 ​ルシエラは少し背筋を伸ばし、本来の公爵令嬢らしい優雅で、けれど少し強がりな口調で言葉を続けた。 ​「旧聖堂で正気を取り戻した時……私、貴方のことを『ライネル』って、呼び捨てにしてしまったでしょう？ あれは……その、大天使としての記憶と前世の我が一気に表面に出てしまっていたからなのよ。……いくら前世の記憶があるとはいえ、今の私はヴァルハイト公爵家の令嬢だし、貴方はこの国の第一王子だもの。無礼な口聞きをしてしまって、申し訳なかったわ」 ​真面目な顔で頭を下げようとするルシエラを見て、ライネルは思わずくすりと口元を緩めた。 ​「そんなことか。気にする必要はないよ。あの状況だ、むしろ君の意志がはっきりと戻った証拠でもあったんだから。それに、僕としては呼び捨てにされたからといって不快に思うようなことは何一つなかった」 ​「でも、ダメよ」 ​ルシエラはきっぱりと首を振った。 ​「線を引くべきところは、しっかり引きたいの。だから……これからも変わらず、貴方のことは『ライネル君』って呼ばせてちょうだい。その方が……私にとっても、しっくり来るの」

​平穏を取り戻した特別魔導Ｓクラスの女子寮。 早朝の爽やかな光が差し込む自室で、私は鏡の前に立ち、整えられた制服の襟元を手指で丁寧に直していた。 ​背後では、マルタがいつもの完璧な所作で温かい紅茶を準備している。 ​「お嬢様、本日のお茶はダージリンでございます。お召し上がりください」 ​「ありがとう、マルタ」 ​カップを受け取り、一口含む。甘く爽やかな香りが鼻腔を抜け、心が静かに落ち着いていく。 マルタの表情にも、私を気遣ういつもの温かな眼差しが戻っていた。あの悪魔の洗脳に毒され、虚ろな目をして私やエルミナに従っていた頃の痕跡は、どこにも残っていない。 ​（……本当に、終わったのね） ​目を閉じ、体内のマナの巡りを確かめる。 魂の最奥に渦巻いていたあの不快で粘着質な悪魔の澱みは、跡形もなく消え去っていた。大天使としての気高く清廉な光が、私の胸の中で静かに、けれど力強く脈動している。 ​前世の記憶と、今世の私――ルシエラ・ヴァルハイトとしての意識。 二つの私が完璧に調和し、かつてのような混乱も拒絶反応ももう起きない。 ​旧聖堂でライネル君が掲げた『覚醒の聖鈴』の清らかな音色と、その手に握られた秘剣の閃光。あの瞬間、私を縛り付けていた漆黒の鎖は完全に断ち切られたのだ。 ​「マルタ、今日のエルミナの様子はどうかしら？」 ​「はい。エルミナ様はまだ少しショックが抜けきらないようで、本日も授業はお休みされるとのことです。……ですが、体調自体は順調に回復なさっているようでございます」 ​「そう……良かったわ」 ​私は静かにカップを置いた。 ​エルミナ自身もまた、悪魔にその身体と純粋な心をいいように利用されていた被害者に過ぎない。悪魔が体内から引き剥がされ、消滅した今、彼女はただの大人しく優しい少女に戻っている。 ​本来なら、私のことを「大好きな友人」として慕ってくれていた彼女。 悪魔の手によって歪められ、私を甘美な地獄へと引きずり込もうとしたあの悪夢のような日々を思い出すと、今でも胸がキュッと締め付けられるような痛みを覚える。 ​（でも、もう大丈夫。これからは、私がエルミナを守ってあげなければ……） ​学園の気配は、どこまでも澄み渡っていた。 悪魔が伏魔殿のように変えようとしていたこの学校も

​翌日の午後。 重々しい鉄製の門をくぐり、ライネルとルシエラを乗せた馬車は、ヴァルハイト公爵家の広大な敷地へと足を踏み入れた。 ​かつては完璧に手入れされていた庭園は雑草が生い茂り、巨大な館は昼間であるにもかかわらず、まるで打ち捨てられた墓標のように不気味な死気を漂わせている。 ​馬車から降りた二人を迎えたのは、痩せこけ、身なりも乱れたアレクシス公爵だった。 ​「ル、ルシエラ……！ ライネル殿下……ッ！」 ​かつての威厳など欠片もなく、アレクシスは涙と鼻水で顔をくしゃくしゃにしながら、藁にもすがる思いでルシエラの前に膝をつき、そのドレスの裾にしがみついた。 ​「帰ってきてくれたのだな……！ 頼む、助けてくれ！ 館の使用人たちが、騎士たちが……みんな消えていくんだ！ 私が悪かった、お前を冷遇した報いなのは解っている！ だが頼む……助けてくれぇっ！」 ​プライドを完全に投げ捨て、惨めに命乞いをする父の姿。 ルシエラは冷ややかな、けれどどこか寂しげな眼差しでアレクシスを見下ろした。 ​その時――館の三階の窓が激しく開かれ、金切り声が響き渡った。 ​「来ないで！ 誰も私に近づかないでぇぇっ！ 狂っているわ、この家はみんな狂っているのよーッ！！」 ​狂乱した妻――ルシエラの母が、乱れた髪を振り乱しながら室内で調度品を叩き割っている。アレクシスは妻の叫び声にビクッと肩を震わせ、頭を抱えて縮み上がった。 ​「……ライネル君。館の雰囲気が、おかしいわ」 ​ルシエラが小さく呟いた。 大天使としての彼女の感性が、館全体を包み込む目に見えない重苦しい違和感を正確に察知していた。表面上はただの廃れた屋敷に見えるが、空間の奥深くに粘着質な悪意がこびりついている。 ​「ああ。警戒を怠るな、ルシエラ」 ​ライネルは神聖剣『アルヴァ＝クレイド』の柄に手をかけたまま、ルシエラと共に静かに館の内へと足を踏み入れた。 ​◇ ​静まり返った館の廊下。 足音だけが空虚に響き渡る中、二人は慎重に手分けをして散策を進めていた。 ​豪奢な絵画や調度品には埃が被り、人っ子一人いない広大な空間。 二階の奥、かつて執事室として使われていた部屋の前に差し掛かったその時――廊下の曲がり角の「暗い影」から、不自然な黒い揺らめきが立ち上った。 ​「……ッ！？ ライネル君、あそこよ！