静まり返った廊下に、メイドの浅い呼吸音だけが微かに響いていた。ライネルは膝をつき、メイドの脈拍と魔力残量を確かめる。「……命に別条はないが、精神と魔力を極限まで削られている。自力で起き上がるには時間がかかるだろう」「悪魔の残滓を植え付けられ、傀儡として使われていたのね……」ルシエラはメイドの青白い顔を見つめながら、拳を強く握りしめた。あの日、学園で討伐したはずの悪魔。その悪魔がエルミナを操っていた時に放っていた、あの毒々しく不快な極彩色のマナ。それが今、目の前のメイドの体を蝕み、まるで使わなくなった人形を捨てるかのように打ち捨てられた。（あの時……学園で感じた違和感は正しかったのね。あの悪魔は、単なる端末の一つに過ぎなかった……）学園という隔離された環境で事件を起こし、自分たちの注意をそこに引きつけている間に、本隊はすでに都市全体、そしてこのヴァルハイト公爵家へ着実に根を張り巡らせていたのだ。「ライネル君、公爵家だけじゃないわ。この都市に生きる人々の中に、どれだけの『犠牲者』が潜んでいるか分からない……」「ああ。学園の警備を強固にしたところで、街全体がすでに敵の巣窟になっているとすれば……俺たちの手は圧倒的に足りない」ライネルの表情に苦悶の色が走る。二人が学園での平和に安息を見出そうとしていたその裏で、暗黒の侵食は確実に進んでいたのだ。その時――。カツン、カツン、と。廊下の奥、暗がりのさらに先から、不自然なほど整った足音が近づいてきた。二人は即座に身構えた。ライネルは神聖剣を鋭く構え、ルシエラもまた背後にメイドを庇うように立ち塞がる。「誰だ……ッ！ 姿を見せろ！」ライネルの一喝が廊下に響き渡る。暗闇の中からゆっくりと現れたのは――「……おや、おや。せっかくの『再会』の場だというのに、そんなに物騒なものを向けないでおくれよ、ライネル殿下」そこに立っていたのは、ヴァルハイト公爵家の執事長――いや、その皮を被った「何か」だった。彼の瞳は光を失い、完全に濁りきっている。しかしその口元には、薄気味悪い笑みが貼りついていた。その体表からは、先ほどのメイドとは比較にならないほど濃密な、ドロリとした極彩色のマナが揺らめいている。「執事長……！ あなたまで悪魔の傀儡に……！」「傀儡？ ふふ、
ปรับปรุงล่าสุด : 2026-09-24
