บททั้งหมดของ 黒翼の悪役令嬢は偽りの聖女を許さない : บทที่ 31 - บทที่ 40

​ライネルが王都へ戻り、再び静けさを取り戻した本邸の最上階。 ​ルシエラは窓辺の陽だまりに腰掛け、膝の上に置いた瑠璃色の宝石が輝く「銀の短剣」を、愛おしそうにそっと撫でていた。 ​鞘の重厚な冷たさと、そこに宿るライネルの熱い情熱。 ふと、あの月光の湖畔で交わした甘い接吻と、16歳で同じ学園に通うという約束が脳裏をよみがえり、ルシエラの頬がふわりと熱を帯びる。 ​「……ふふ、ルシエラ様。本当に嬉しそうでいらっしゃいますね」 ​湯気の立つハーブティーを運んできたマルタが、目を細めて温かな笑みを浮かべた。ルシエラは少し慌てて短剣を胸に抱きかかえ、上目遣いにマルタを見つめる。 ​「ま、マルタ……！ 別に、そんな……」 ​「いいえ、分かりますよ。かつて離れで『無』の瞳をしていらっしゃった頃とは大違いですわ。こうして素直なお気持ちを顔に出されるようになって……ふふ、やはりライネル様のおかげでしょうか？」 ​「もう、マルタったら……」 ​照れてそっぽを向くルシエラの姿に、マルタは胸がいっぱいになるのを感じていた。 実の親から拒絶され、冷たい檻の中で育った少女が、こうして誰かを愛おしく思い、心から喜ぶ感情を取り戻してくれた。それだけで、マルタにとってこれ以上の幸せはなかった。 ​「でもね、マルタ。私、本当に楽しみなの。16歳になったらライネル君と同じ学校に通って……もっとたくさんの世界を見られるのが」 ​「ええ。私も陰ながら、しっかりとルシエラ様をお支えいたしますからね」 ​二人は顔を見合わせ、弾んだ笑い声を響かせたのだった。 ​◇ ​それからというもの、ルシエラの毎日は一層充実したものとなった。 ​16歳での学園入学と外の世界へ飛び立つ日に向け、ルシエラはマルタの教えを受けながら勉学に猛烈に励んだ。持ち前の高い知性も手伝い、歴史、地理、教養、語学に至るまで、驚異的な速度で吸収していく。 ​さらに、自身の内に眠る膨大なマナの制御訓練も順調に進んでいた。 オーガストから受け取った聖石を組み込み、マルタが新しく作り直してくれた結界のペンダントと、胸元のロザリオ。二つの加護に守られながら、ルシエラは漆黒のマナを指先一つで繊細にコントロールできるようになっていた。 ​そして――瞬く間に年月が流れ、ルシエラは15歳を

​オーガストの決断により、その日から公爵邸の最上階では極秘裏に『神聖魔法』の特別講義が始められることとなった。 ​重厚な扉が閉ざされた広大な自室。マルタが念のために廊下の人の気配に気を配る中、オーガストはテーブルの上に置いた小さな一輪の花――庭園で摘んできた少ししおれかけた白い一輪草へ視線を向けた。 ​「では、ルシエラ。まずは神聖魔法の根本的な概念から説明しよう」 ​オーガストは柔らかな手つきで花の上に手をかざす。 ​「一般的な属性魔法は、自らの内に秘めたマナを世界の元素（火・水・風・土）へと変換し、物理的な現象として行使するものだ。……だが、神聖魔法は違う。神聖魔法とは、魂の根底にある『純粋な生命力』と『祈り』をマナに直結させ、世界そのものの歪みを正す『奇跡』の業なんだよ」 ​オーガストがそっと祈りを捧げるように目を閉じると、彼の掌から眩いばかりの純白の光が溢れ出した。その温かな光が花を包み込むと、枯れかけていた茎がシャキと立ち上がり、しおれていた花弁が一瞬にして瑞々しい生命力を取り戻して咲き誇った。 ​「わあ……すごい……！」 ​その光景を間近で目にしたルシエラは、深紅の瞳を輝かせて感嘆の声を上げた。傍らで見守るマルタも、本物の奇跡を目の当たりにして息をのんでいる。 ​「ふふ、これは最も基礎的な治癒と浄化の魔法だよ。……ルシエラ、君の内に眠るマナは圧倒的だ。だが、その強大さゆえに、これまでは『破壊』や『圧迫』といった攻撃的な形でしか表現できなかっただろう？ 悪魔の欠片や呪詛に対抗するためには、闇を力任せに打ち砕くだけではなく、それを根本から『浄化』する術を知る必要があるんだ」 ​「浄化……。私の中に眠るマナで、それができるかしら……」 ​ルシエラは己の掌を見つめた。 幼い頃から自身を苛み、公爵家を制圧したあの漆黒のマナ。夜空の闇を切り取ったかのような己の力が、人を癒やし、邪悪を浄化する聖なる光になり得るのだろうか。 ​「大丈夫さ。僕の目をごまかすことはできないよ。君のマナの奥底には、いつだって澄み渡った温かな『光』が存在している。……さあ、手をかざしてごらん。私やマルタを守りたい、大切な日常を守りたいという『祈り』を込めて」 ​オーガストの言葉に背中を押され、ルシエラはそっと息を整えた。 ​まぶたを閉じ、胸の奥底へと意識を集中させて

王立中央学園への入学を明日に控えた、最後の夜。 ​本邸の絢爛豪華な応接間には、重苦しく歪んだ空気が満ちていた。 重厚な革張りソファに腰掛ける公爵アレクシスと、その傍らで扇子を握りしめる妻。かつてルシエラを「忌み子」と蔑み、離れへと追いやっていた二人の顔からは、かつての傲慢さは姿を消し、死人のような蒼白さと怯えが張り付いていた。 ​その対面で、16歳となったルシエラは背筋を真っ直ぐ伸ばし、静かに佇んでいた。 その隣には、いつも変わらぬ温かな眼差しで彼女を見守るマルタの姿がある。 ​「――お父様、お母様。かねてからの約束通り、明日、私はマルタと共にこの屋敷を出ます」 ​ルシエラの深紅の瞳には、一切の迷いも波立ちもなかった。 12歳のあの日、己の力で生存権を勝ち取った時に突きつけた条件。16歳になれば学園へ進学し、この冷たい公爵邸を永遠に去る――その刻限が、ついに訪れたのだ。 ​「で、出ていく……だと……」 ​アレクシスが引きつった声を漏らした。 普段なら「不吉な娘がいなくなって清々する」と吐き捨てていたはずの男が、今は今にも崩れ落ちそうなほど膝を震わせている。 ​聖教会の頂点に君臨していたオーガスト枢機卿の殉職。そして、名だたる高位聖職者たちの全滅。 国全体を覆い始めた正体不明の恐ろしい影は、この権力に執着する公爵夫妻の元にも、容赦なく死の恐怖となって押し寄せていたのだ。 ​（あのお方が死んだのだぞ……！ 国の護り手たちが全滅したのだ！ 次は、次は我が家が狙われるのではないか……！？） ​二人にとって、黒髪と赤目を持つルシエラは、やはり「災いを呼び寄せる忌み子」に違いなかった。彼女がいるからこそ、このような不吉な事態が起きているのではないかという妄想めいた恐怖が胸を苛む。 ​――だが、それと同時に。 彼らの醜い心の中には、相反する「都合の良い淡い期待」が芽生えてもいた。 ​12歳の時、この公爵邸の騎士団を一瞬でひれ伏させ、漆黒の巨大な翼で圧倒してみせたルシエラの桁外れの異能。 あの大天使のごとき圧倒的な力があるのなら――もしや、彼女ならば、自分たちを襲うかもしれない悪魔の脅威を退けてくれるのではないか。この未曾有の危機から、自分たちを守ってくれるのではないか、と。 ​「ル、ルシエラ……ッ」

​中央都市グラン・ヴァリアの中心街に位置する、格式高い高級宿。​天井が高く洗練された家具が並ぶ豪奢な客室に荷物を下ろすと、ルシエラはソファに深く腰掛け、そっと息を吐いた。​「ふぅ……無事に着いてよかったわ」​「お疲れ様でございました、ルシエラ様。温かいお茶をご用意いたしますね」​マルタが手際よくハーブティーを淹れ、テーブルの上に並べられた明日からの学園に関する資料へと視線を落とした。​入学式は明日の午前中。そして寮へ入寮できるのは、式が終わった後の午後からとなっている。​「ルシエラ様、明日の件ですが……事前に行われた筆記試験は無事に合格されておりますので、学力面は何の問題もございません。……ただ、気になるのは式直後に行われる『魔力テスト』ですね」​「ええ。噂通りの厳しさなのかしら」​王立中央学園は身分を問わず、誰でもその門を叩くことができる寛容さを持っている。しかし、いくら筆記試験で満点を取って入学資格を得たとしても、当日の魔力テストを通過できなければその場で即退学となる、極めて実力主義なシステムが採用されていた。​マルタは鞄から一枚の羊皮紙を取り出し、ルシエラに見せた。​「こちらが去年までの魔力テストの内容を取りまとめたものでございます。魔力測定器への注入や、基礎的な魔法の精度の測定ですが……圧倒的なマナをお持ちのルシエラ様ならば、何一つ問題はないでしょう」​「そうね。加減を間違えて測定器を壊さないようにだけ気をつけなくちゃ」​ルシエラがクスリと笑うと、部屋の空気がふっと和らいだ。​一通り資料を確認し終えると、ルシエラは窓の外に広がる活気あふれる街並みを興味深そうに眺め、目を輝かせた。​「ねえ、マルタ。シュヴァルツたちのおかげで旅の疲れもあまりないし……少し街の下見と、買い出しに行ってみないかしら？」​「まあ」​マルタはルシエラの顔を覗き込み、愛おしそうに目を細めた。​「ふふ、ルシエラ様。初めての街への外出で、とても楽しそうでいらっしゃいますね」​「あ……ばれていたかしら？」​図星を突かれ、ルシエラが少し頬を染めて照れくさそうにする。離れで過ごした幼少期から一変し、こうしてマルタと二人で自由に外の街を歩くこと自体、ルシエラにとっては夢のような出来事なのだ。​マルタは優しく頷くと、少しだけ真顔になって釘を刺した。​「分かり

​青空のもと、満開の桜が舞い散る王立中央学園の巨大な鉄門。 ​そこを潜り抜けたのは、深く艶やかな仕立ての学生服に身を包んだルシエラと、そのすぐ斜め後ろを静かに歩む、完璧に洗練されたメイド服姿のマルタであった。 ​この学園では、高位貴族や大国の重鎮の御子息・御令嬢が多く通うため、優秀な付き人や護衛の同行が認められている。だからこそマルタは、堂々とルシエラの側従としてその歩みに寄り添っていた。 ​「……なぁ、あの子……誰だ？」 「凄まじい美しさだな……黒髪にあの深紅の瞳、まるでおとぎ話の女神様みたいだ……！」 ​門を通る生徒たちの視線が一斉にルシエラへと集中した。 すれ違う男子生徒たちからは感嘆のため息と黄色い歓声が上がり、女子生徒たちもその神聖なまでの美貌に目を奪われている。 ​しかし、同時に――。 ​「でも、噂を聞いたか？ ヴァルハイト公爵家の『忌み子』だって……」 「公爵邸の騎士団を一瞬でひれ伏させたとか、黒い巨大な翼を持つ怪物だとか……」 「綺麗だけど……なんだか近寄りがたい雰囲気ね……」 ​美しさへの讃仰と、一人歩きする「忌み子」としての恐ろしい噂。周囲は羨望と恐怖の入り混じった微妙な距離感を保ち、ルシエラの周囲だけぽっかりと人が寄り付かない空間が出来上がっていた。 ​「ふふ、噂など気になさる必要はございませんよ、ルシエラ様」 ​マルタが耳元で静かに囁くと、ルシエラは深紅の瞳を和ませ、小さく頷いた。 ​「ええ、分かっているわ。……あっ」 ​ルシエラの視線が、人集りの向こう側で立ち止まった。 ​人波を割って真っ直ぐこちらへと歩いてくるのは、仕立ての良い男子学生服を完璧に着こなした、金髪の少年――いや、若き戦士のごとき雰囲気を纏う第一王子ライネルだった。 ​16歳となった彼はさらに背が伸び、引き締まった身体と凛々しい目元、そして全身から溢れ出る王族としての気品で、周囲の生徒たちを完全に圧倒していた。 ​「ルシエラ！ 無事に着いたんだね」 ​ライネルは周囲の視線など一蹴するように、ルシエラのもとへ歩み寄ると、あまりにも自然な動作で彼女の手を優しく取り、その甲にそっと唇を寄せた。 ​「待ちわびていたよ。今日も息をのむほど美しい」 ​「ら、ライネル君……っ！」 ​大勢の生徒の前で堂々