جميع فصول : الفصل -الفصل 20

Hindi umalis si Jay sa school pagkatapos ng mabigat nilang pag-uusap.Sa halip, nanatili ito sa loob ng tahimik na faculty room. Tanging ang tunog ng aircon at ang mahinang paglipat ni Elena ng mga pahina ng test papers ang naririnig sa buong kwarto. Sinusubukan niyang mag-focus sa pagtatapos ng trabaho, pero mahirap gawin iyon kung alam mong may isang lalakeng tulad ni Jay na nagbabantay sa 'yo. Kahit hindi ito nagsasalita, ramdam na ramdam ni Elena ang presensya nito.Paminsan-minsan, hindi niya mapigilang sumulyap. Nakatayo si Jay malapit sa bintana, sinalubong ng mapupulang sinag ng palubog na araw. Nakapamulsa ang isang kamay nito habang ang kabila ay nakahawak sa cellphone. May kausap ito sa kabilang linya, at kahit hindi marinig ni Elena ang mga salitang lumalabas sa bibig nito, alam niyang seryoso ang usapan. Nakakunot ang noo ni Jay at madilim ang mga mata nito.Matapos ang ilang minuto, ibinaba ni Jay ang cellphone at ibinulsa iyon."Done," basag nito sa katahimikan.Napati

Buong weekend, hindi mapakali si Elena.Sinubukan niyang ibaling sa iba ang atensyon niya para maging normal ang lahat. Naglinis siya ng apartment hanggang sa mangamoy fabcon ang buong sala. Nag-check siya ng ilang test papers kahit lutang ang isip niya. Nag-play din siya ng movie sa laptop na hindi niya naman talaga pinapanood.Pero sa tuwing bumabalot ang katahimikan sa kwarto, pilit na bumabalik sa isip niya ang mga nangyari sa school.The anonymous messages, the photograph, the strange motorcycl, at ang lalakeng tila unti-unting pumapasok sa buhay niya nang hindi niya namamalayan.Si Jay.Hindi niya alam kung kailan naging ganito kalalim ang epekto nito sa kaniya. Dati, ang tanging plano lang niya ay makalimutan ang isang gabing kasama ang isang estranghero. Ngayon, kapag hindi niya ito nakikita, hinahanap-hanap ng mga mata niya. At kapag nakikita niya naman, lalo lamang siyang naguguluhan.Biglang nag-vibrate ang cellphone niya sa ibabaw ng bed table.Jay: Good morning.Kusa siya

Hindi agad sinagot ni Jay ang tawag.Nakatitig lang siya sa umiilaw na screen ng cellphone niya sa ibabaw ng mesa. Paulit-ulit na nagpa-flash ang pangalan na pilit niyang iniiwasan.Si Vanessa.Sa tabi niya, tahimik lang si Elena. Pinagmamasdan niya ang pag-igting ng panga ni Jay. Hindi niya alam kung bakit biglang naging mabigat ang paghinga niya, na para bang may nakadagan sa dibdib niya.Maybe it was jealousy. Maybe fear. Or maybe it was simply the gut feeling that there was a huge part of Jay’s life with Vanessa that she knew nothing about."Answer it," basag niya sa katahimikan.Dahan-dahang lumingon si Jay sa kaniya, bakas ang pag-aalangan sa mga mata. "You sure?"Tumango siya nang diretso. "Yes."Sinagot ni Jay ang tawag at itinapat ang phone sa tainga niya. "Vanessa."Hindi marinig ni Elena ang boses sa kabilang linya. Pero kitang-kita niya kung paano biglang sumeryoso ang mukha ni Jay. Nawala ang lambot sa mga mata nito."Where are you?" tanong ng binata. Tumahimik ito sandal

"Hindi ka pwedeng manatili rito."Basag ang katahimikan sa loob ng apartment dahil sa malamig at pinal na boses ni Jay. Mabilis nitong ibinulsa ang kahon, ang susi, at ang papel.Nakatayo lang si Elena sa gitna ng sala, yakap ang sarili habang pilit na pinapakalma ang nanginginig niyang katawan. Pakiramdam niya, kahit nakasara na ang pinto at bintana, may mga matang nakamasid sa bawat galaw niya."Jay, saan ako pupunta?" garalgal ang boses na tanong niya.Lumapit ito sa kaniya at hinawakan siya sa magkabilang balikat. Ang init ng mga palad nito ang tanging nagbibigay ng lakas sa kaniya ngayon."Sa akin. You're staying with me," seryosong sagot nito. "I'll pack some of your clothes. Kumuha ka ng ilang gamit na kailangan mo."Gusto sana niyang magprotesta, na baka mas lalo silang mapahamak kung magkasama sila. Pero tiningnan niya ang mga mata ni Jay. Wala siyang nakitang takot doon, kundi matinding determinasyon na protektahan siya. Tumango na lamang siya.Makalipas ang kalahating oras,

Nakasubsob pa rin ang mukha ni Elena sa hubad at matipunong dibdib ni Jay. Rinig na rinig niya ang kalmado at regular na pagtibok ng puso ng binata. Bawat tibok ay nagbibigay ng kakaibang kapayapaan sa kaniyang sistema. Ang malamig na hangin na nagmumula sa aircon ay hindi niya alintana dahil sa nag-aalab na init na nagmumula sa katawan ng lalakeng kayakap niya.Pumikit si Elena at huminga nang malalim, nilalanghap ang pamilyar na amoy ni Jay, isang halo ng mamahaling pabango nito, pawis, at ang natural na amoy ng kaniyang balat na ngayon ay pamilyar na pamilyar na sa kaniya. Sa isip-isip niya, hindi pa rin siya makapaniwala sa lahat ng nangyari. Ilang oras pa lang ang nakakalipas, muntik na siyang kainin ng takot dahil sa kahon at mensaheng iniwan ng lola ni Jay. Pero ngayon, nandito siya, ligtas at minamahal nang buong-buo ng nag-iisang lalaking nagpatibok ng kaniyang puso nang ganito katindi.Akala niya ay tuluyang nakatulog na ang binata dahil sa tahimik nitong paghinga, kaya halo