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publish date:
2026-08-15 07:05:00
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私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 149
第149章ジュナは依然として微かに眉間にしわを寄せたまま、カメリアを見つめていた。薬の影響と長すぎる眠りのせいで頭がすっきりと冴え渡ってはいないものの、妹の顔に浮かぶ変化だけは鮮明に見て取ることができた。隠しきれない疲弊と、カメリアの小さな笑みをもってしても覆い隠すことのできない悲しみがそこにはあった。「その男は誰だ？」ジュナは再び優しく尋ねた。カメリアはしばらくの間うつむいていたが、やがて静かに答えた。「カルヴィンよ」その名を聞いた瞬間、ジュナは数秒間言葉を失った。ベッドの上で身体はまだ弱々しいままであったものの、その視線はわずかに鋭さを帯びた。「カルヴィンが昏睡状態だと……？」その声は掠れていた。カメリアは小さく首を縦に振った。「どうして……どうして今更あいつのことなんかに気を揉んでいるんだ？」ジュナは静かに、しかしはっきりと尋ねた。「あいつは、お前を一番傷つけた男じゃなかったのか？」カメリアはゆっくりと息を吐き出した。遅かれ早かれ、この質問が来ることは分かっていた。「お兄ちゃん……」彼女はかすかに微笑みながら、優しく兄の指先を弄んだ。「すべてが変わったのよ」ジュナは説明を待つように、無言のままだった。カメリアはしばらく兄の顔を見つめ、それから再び口を開いた。「私とカルヴィン、やり直したの」ジュナはすぐには信じられない様子だった。「やり直した……？」「ええ」「いつだ？」「本当は、かなり前からのことなのよ」カメリアは小さく笑った。「ただ、そこに至るまでの道のりが複雑だっただけで」ジュナは軽く目を閉じながら、ゆっくりとため息をついた。「俺はあいつが死ぬほど憎かった」「知っているわ」「それに、お前がどうしてあいつの元に戻れたのか、未だにさっぱり分からない」カメリアはかすかに微笑んだ。「だって彼、一度だって本当の意味で私から離れてなんていなかったから」ジュナはゆっくりと目を開け、再び妹を見つめた。カメリアは柔らかい声で言葉を続けた。「この6年間、カルヴィンは離婚届に一度もサインしていなかったのよ」ジュナは驚いたように目を見開いた。「あの書類を、ずっと手元に持ち続けていたの」カメリアは静かに続けた。「私も最近になって知ったのだけど」「なぜだ？」カメリアはかすかな笑みを浮かべた。「私を愛しているからよ」ジュナは鼻で小さく
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 148
第148章カメリアを乗せた飛行機がシンガポールの地に降り立ったのは、昼前頃のことだった。朝方の雨が上がった街の空は晴れ渡り、迎えの車がジョナサンが治療を受けている病院へと走る道路もまだ少し湿っていた。出発してからというもの、カメリアはほとんど口を開かなかった。スマートフォンを握りしめたまま、その胸中は期待と不安の間で激しく揺れ動いていた。ジュナはあまりにも長く眠り続けていた。それなのに、ようやく良い知らせが届いた今、カメリアは逆に期待しすぎることを恐れていた。そびえ立つ総合病院のビルの前で車が停車した。ドアが開くなり、カメリアはすぐに素早く降り立った。二人のアシュフォード家のボディガードが彼女の背後に続いたが、彼女はすでに急ぎ足で病院のロビーへと足を踏み入れていた。「こんにちは、カメリア様」彼女の顔を覚えている看護師の一人が挨拶した。カメリアはすぐに小さく頷いた。「兄の状態はどうですか？」「安定しております。ジョナサン様は今朝、VIP病室へ移動されました」その答えに、カメリアは胸をなでおおす思いだった。「ありがとうございます」彼女はもう待つことなく、すぐに上の階へと向かった。VIP病棟のフロアに到着すると、足取りがさらに早くなった。遠くからジョナサンの部屋番号が見えてくると、心臓が不規則に鼓動し始めた。ドアの前でカメリアは一瞬足を止めた。彼女の手がゆっくりとドアノブに触れる。なぜか、急に緊張が押し寄せてきた。数秒後、彼女はゆっくりとドアを押し開けた。VIP病室の中は静まり返っていた。ベッドの脇にある大きな窓から太陽の光が差し込み、部屋全体を温かく包み込んでいる。微かに独特の病院の匂いが漂っていた。ベッドに横たわるジョナサンは、カメリアが最後に目撃した時よりもずっと顔色が良く見えた。人工呼吸器のチューブはすでに外されていた。身体にはいくつかのモニター機器がまだ装着されているだけだった。カメリアはゆっくりと近づいていった。「ジュナお兄ちゃん……」彼女は静かに囁いた。ベッドの脇の椅子に腰掛け、彼女はゆっくりと兄の手を取った。まだ冷たさは残っていたが、以前のように弱々しい感触ではなかった。「来ましたよ」かすかな笑みを浮かべながら彼女は言った。また熱いものがこみ上げてくる。彼女はこの瞬間を、あまりにも長い間待ち望んでいた。「怖か
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 147
第147章その日の朝、首都の空はどんよりと曇っていた。薄雲に遮られた日差しが、アシュフォード家邸宅の雰囲気を普段よりもさらに静まり返らせていた。本宅のダイニングルームには温かい紅茶とトーストの香りが漂っていたが、それで空気が軽くなるわけではなかった。カメリアは、何ともないように振る舞おうとしながらも疲れの滲んだ顔で、ミラとサラおばあさまの近くに腰掛けていた。オーロラとダベンはまだ上の階にいて、乳母と一緒に学校へ行く準備をしているところだった。ミラはしばらくの間カメリアの顔を見つめていたが、やがて優しく尋ねた。「昨夜は少しも眠れなかったのではないかい？」カメリアはかすかに微笑んだ。「少しは眠ったわよ」「嘘をつきなさい」サラが小さくため息をつきながら言った。「目がひどく腫れているじゃないか」カメリアは紅茶のカップを持ちながら、わずかにうつむいた。カップから伝わる温もりは、彼女の心を落ち着かせるにはあまり役立たなかった。昨夜から、彼女の頭の中は一度に処理しきれないほどのことでいっぱいだった。カルヴィンはまだ目を覚ましていない。サマンサは逮捕された。そして、ジュナにようやく回復の兆しが見え始めたという知らせもあった。「話しておきたいことがあるの」カメリアはついに切り出した。ミラがすっと背筋を伸ばした。「どうしたの？」カメリアはゆっくりと息を吸い込んだ。「今日、シンガポールに行ってくるわ」部屋の中がほんの少し静まり返った。サラがカメリアを優しく見つめた。「ジュナのところに行くのかい？」カメリアはゆっくりと頷いた。「先生が、ジュナお兄ちゃんの容体が良くなってきたって言ったの。手が動いたし、もう危機的状況は脱したって」文末に向かうにつれて彼女の声が柔らかくなった。「行ってくるわ……自分の目で確かめたいの」ミラはすべてを察したように、微かに微笑んだ。「もちろん、行きなさい」それを聞いてカメリアは少し安堵した様子を見せた。「子供たちを置いていくのが本当は心配なんだけど……」「ねえ」ミラはテーブルの上でカメリアの手を握りながら、優しく遮った。「ママとおばあさまがいるでしょう」サラも頷いた。「子供たちのことは今は考えなくていい。お兄ちゃんのことに集中しなさい」カメリアは二人を交互に見つめた。胸の奥が温かくなる。「ありがとう……」「カルヴィンのことはどう
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 146
第146章サマンサを乗せた車が、アシュフォード・グループと提携している警察署の裏手にようやく到着した。空はすっかり暮れ、街灯がぼんやりと光を放つ中、夜の冷気が肌寒く感じられた。車のドアが開くと同時に、サマンサは二人のボディガードによってすぐに引きずり出された。髪は乱れ、顔面は蒼白で、両手にはまだ手錠がかけられていた。そこで待ち構えていたカメリアは、すぐさま素早く歩み寄った。昨日から一度も発散できずに溜まり続けていた感情を押し殺すように、彼女の胸が激しく上下していた。サマンサが振り返った瞬間、容赦ない平手打ちがその頬に叩きつけられた。バシッ！サマンサがショックで小さな悲鳴を上げた。その顔が弾き飛ばされるように横を向く。「カメリア！」彼女は怒鳴るように叫んだ。しかしカメリアはそんなこと気にもとめなかった。さらに激しく二度目の平手打ちを食らわせると、涙がとめどなくこぼれ落ちた。バシッ！「これで満足なの！？」カメリアは震える声で怒鳴った。「あなたせいで、カルヴィンが死にかかったのよ！」サマンサは反撃しようともがいたが、二人のボディガードが彼女をしっかりと押さえつけていた。「わざとじゃないわよ！」サマンサはパニックになりながら言い放った。「私はただ、あなたをはね殺したかっただけなのよ！」カメリアは自嘲気味に笑った。「私を殺したかったって？」サマンサを鋭く睨みつけながら、彼女は繰り返した。「でも、実際に被害を受けたのはカルヴィンよ！」「あなたのせいよ！」感情を爆発させながら、サマンサも言い返した。「あなたがカルヴィンの人生に関わらなければ、こんなことにはならなかったのよ！」三度目の平手打ちが再び叩きつけられた。バシッ！「あなた、完全に狂ってるわよ！」カメリアが叫んだ。サマンサは憎悪で真っ赤に染まった目でカメリアを睨みつけた。「誰が泥棒猫になれなんて言ったのよ！？」その言葉に、カメリアは一瞬動きを止めた。だが数秒後、その瞳はいっそう冷ややかさを増した。「泥棒猫？」静かでありながら、刃物のように鋭い声だった。「私は誰からもカルヴィンを奪ったりしていないわ」唇をわずかに出血させながらも、サマンサは嘲笑うように笑った。「嘘つき！ カルヴィンは最初から私のものだったわ！」「最初ね」カメリアは強く言い含めるように強調した。「そして、彼は今私の夫よ
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 145
第145章その日の午後、港の海風はかなり強く吹き荒れていた。潮の香りが船の汽笛の音や乗客の足音と混ざり合い、混雑する埠頭エリアに満ちていた。カメリアは手すりの近くに立ち、先ほど走った後の息がまだ完全には整っていなかった。長い髪は風で乱れていたが、その瞳は港からゆっくりと離れつつある大きな客船をじっと見つめ続けていた。「あいつ、あの船に乗っているのね……」彼女は低く静かに囁いた。ロナールは固く顎を引き締めながら、スマートフォンの画面を見つめて彼女の隣に立っていた。素早く指を動かして何かを入力した後、ついに着信に応答した。「もしもし、アシュフォード・グループのロナールだ」彼は冷ややかに、要点だけを切り出した。「至急、手配を頼みたい」カメリアは振り返って彼を見た。ロナールの表情がいつも以上に真剣で、緊迫したものへと変化していくのが分かった。「バハマ行きの客船『オーシャン・クラウン号』だ」ロナールは力強く続けた。「あの船を洋上で停止させろ。私のチームが乗り込むまで、誰一人下船させるな」数秒間、相手の応答に耳を傾けていたが、彼の目は微かに細められた。「アシュフォードのコネを使え」彼は低く言った。「手段は問わん」通話が終わった。カメリアは即座に一歩寄った。「どうなったの？」「船を港に引き返させることは不可能です」ロナールは短く答えた。「ですが、洋上で一時停止させることには同意してくれました」カメリアの瞳に再び光が宿った。「じゃあ、そこへ行きましょう」「いいえ」ロナールは即答した。カメリアは眉をひそめた。「どういう意味よ、ダメだなんて？」「危険すぎます」「そんなの関係ないわ！」「私には関係があります」ロナールはきっぱりと遮った。「もし奥様の身に何かあれば、カルヴィン様は絶対に私を許さないでしょう」カメリアは一瞬、言葉を失って絶句した。ロナールは彼女を真っ直ぐ見つめた。「奥様はここでお待ちください。サマンサの身柄は、私が拘束してまいります」「自分の目であいつが捕まるのを見届けたいの……」「必ず連れ戻すと約束いたします」ロナールのトーンは落ち着いていたが、揺るぎない確信に満ちていた。カメリアは下唇を優しく噛んだ。怒り、恐怖、不安といった様々な感情が一つに混ざり合い、胸が締め付けられるようだった。しかし最後には、彼女は小さく首を縦に振っ
私が彼を捨てた時、彼の後悔が始まった 144
第144章その日の朝、病院を包む空気は依然として冷ややかだったが、カメリアの胸に重くのしかかる緊張が和らぐことは少しもなかった。彼女はICUの廊下の椅子に座っていた。身体は疲弊し、昨夜から一度も止まることのなかった涙で瞳は腫れ上がっていた。その手には、この混乱の最中で唯一すがりつけるもののように、スマートフォンが固く握りしめられていた。素早い足音が近づいてきた。「カメリア様」ロナールの声が毅然と響いた。カメリアはすぐに顔を上げた。「ええ、ロナール？」男は彼女の前に立っていた。その表情は真剣で、まるで何か重要な手がかりを掴んだかのように眼光は鋭かった。「結果が出ました」彼は前置きもなく言った。カメリアの心臓が即座に打つ鼓動を早めた。「どういうこと？」ロナールは深く息を吸い込み、彼女を真っ直ぐに見つめた。「犯人は間違いなくサマンサです」カメリアは絶句した。数秒間、その言葉が脳裏に完全に浸透するまでに時間が必要であるかのように、彼女は何も言えなかった。「……分かっていたわ……」彼女は低く囁いた。しかし今回の声には、もう何の迷いも含まれていなかった。「自分の目で見たもの」ロナールは頷いた。「現場周辺の防犯カメラの映像を入手いたしました。ナンバープレートを含め、彼女の車が鮮明に記録されています。さらに、事故を直接目撃した証言者もおります」カメリアは固く拳を握りしめた。「じゃあ、あいつにはもう言い逃れなんてできないのね」「一切できません」ロナールはきっぱりと答えた。「すべての証拠があの女を指し示しています」カメリアはゆっくりと立ち上がった。足元はまだおぼつかなかったが、その眼差しは一変していた。そこにはもはや悲しみだけではなく、冷徹な怒りが宿っていた。「私も行くわ」彼女はためらうことなく言った。ロナールは眉をひそめた。「どこへです？」「あいつを探しに」「カメリア様――」「自分の目で見届けなければならないの」カメリアは彼の言葉を遮った。低く、しかし圧迫感のある声だった。「カルヴィンにあんなことをしておいて、あいつがのうのうと逃げ回っているのを、指を咥えて見ているつもりはないわ」ロナールはしばし彼女を見つめた。このような状況で議論しても意味がないことは分かっていた。「分かりました」彼はついに言った。「ですが、必ず私の側を離れないでくださ
