All Chapters of EX급 빙신(氷神), 출근합니다: Chapter 11 - Chapter 20

​다음 날 아침.하숙집 대문을 나서자마자, 나는 내 눈을 의심해야 했다.​"와! 저기 봐! 진짜 얼었어!""대박... 바다가 통째로 얼음판이 됐네?""여기서 사진 찍자! 인스타 각이다!"​평소라면 한산했을 해안 도로가 인산인해였다.전 세계에서 몰려온 기자들, 뉴튜버들, 그리고 구경꾼들이 방벽 아래 몰려들어 '얼어붙은 바다(Frozen Ocean)'를 배경으로 셀카를 찍고 있었다.12월의 부산 바다가 거대한 스케이트장이 된 기현상.이틀 전, 내가 레비아탄으로 저질러놓은 짓이었다.​"어후..."​나는 모자를 푹 눌러쓰고 목도리로 얼굴을 칭칭 감았다.이 인파 속에서 "제가 그 Z급입니다"라고 했다간, 뼈도 못 추리고 팬들에게 뜯어먹힐 게 뻔했다.​"저기요! 군인 아저씨!"​갑자기 한 뉴튜버가 카메라를 들이밀며 나를 불렀다.​"혹시 어제 그 파란 로봇 보셨어요? 파일럿 얼굴 봤다는 소문 없나요?""모릅니다. 저 휴가 복귀하는 길이라서요.""에이, 군인이면서 그것도 몰라요? 꿀 빨았네~"​꿀?어제 엉덩이가 웰던으로 구워질 뻔했는데 꿀이라니.나는 울컥했지만, 꾹 참고 인파를 뚫고 지나갔다.나 여기 있다, 이것들아. 제발 출근 좀 하자.​우여곡절 끝에 부대 정문에 도착했다.평소라면 위병소 헌병들이 짝다리를 짚고 껌을 씹으며 나를 반겼을 터였다.​"어이, 빙신 왔냐? 주말 잘 쉬었냐?"​이렇게 말이다.하지만 오늘은 분위기가 달랐다.내가 정문 앞에 서자마자, 헌병들이 감전된 사람처럼 벌떡 일어났다.​착-!!​"충성!! 하태수 상병님! 입장하십시오!!"​각이 살아있는 칼 같은 거수경례. 눈빛에는 경외심과 존경이 가득했다.​"어... 그래. 수고해라.""감사합니다! 충성!"​부대 안으로 들어서자 더 가관이었다.연병장을 지나 격납고로 가는 길, 마주치는 병사들마다 멈춰 서서 내게 경례를 붙였다.홍해 갈라지듯 길이 열렸다.​"야, 저 사람이야? 레비아탄 타는 괴물이?""쉿, 들려. Z급이라잖아. 눈 마주치면 얼려버린대

일요일 아침.모처럼 늦잠을 자려던 계획은 방문을 쾅쾅 두드리는 소리에 산산조각 났다."햄! 일나라! 해가 중천이다!""으어... 누구세요...""내다! 희선이! 오늘 시내 나간다 안 캤나!"방문이 벌컥 열리고, 교복 치마 아래 체육복 바지를 덧입은 김희선 양이 난입했다."아, 좀 더 자자... 군인은 주말에 자는 게 일과야..."A급 헌터의 완력으로 이불을 확 걷어버리는데, 춥다기보다 무서웠다."웃기지 마라! 어제 삼억 벌었다매! 장비 쏘기로 했으면서 입 싹 닦나!"쩌렁쩌렁한 고함과 함께 이불이 허공으로 날아간 직후였다.방 안의 공기가 싸늘하게 식었다.아니, 정확히는 내 하반신이 싸늘했다.나는 잠결에 멍한 눈을 비비며 내 몸을 내려다보았다.군 시절부터 애용해 온 국방색 드로즈 한 장.그 게 내 몸에 걸친 전부였다."...어?"희선의 고함 소리가 딱 멎었다.씩씩하게 내 멱살이라도 잡을 기세로 뻗었던 하얀 손이 허공에서 멈칫거렸다.녀석의 시선이 내 얼굴에서 가슴팍을 지나, 아주 자연스럽게 그 아래… 국방색 밴드 라인에 꽂혔다.정적은 짧았지만, 그 효과는 강렬했다."......""......"평소 치마 속에 체육복 바지까지 챙겨 입으며 철벽 수비를 자랑하던 그 씩씩한 여고생의 얼굴이, 순식간에 잘 익은 토마토처럼 달아올랐다."희, 희선아?""꺄, 꺄아아악!!"희선이 비명을 지르며 황급히 두 손으로 제 눈을 가렸다.하지만 손가락 사이가 묘하게 벌어져 있는 건 내 착각일까."미, 미쳤어! 오빠 미쳤나 봐! 왜, 왜 다 벗고 있어! 이 변태 군바리야!""아니, 패, 팬티는 입었다! 그리고 니가 이불을 뺏어갔잖아….""몰라! 안 본 눈 삽니다! 으아아!"평소의 걸걸한 목소리는 어디 가고, 잔뜩 삑사리가 난 하이톤의 비명이 방을 채웠다.녀석은 당장이라도 도망칠 것처럼 뒷걸음질 치더니, 문틀에 쿵 하고 등을 부딪혔다.그러고는 쥐고 있던 이불을 다시 내 쪽으로 힘껏 집어 던지고 밖으로 도망치듯 뛰쳐나가버린다."빠, 빨

직장인에게도, 군인에게도, 심지어 지구를 구한 영웅에게도 월요병은 공평하게 찾아온다.​"아... 출근하기 싫다."​나는 군모를 삐딱하게 눌러쓰고 하숙집을 나섰다.어제까지 큰 돈을 썼지만, 통장에는 아직 1억 8천이 남아있었다.이 정도면 그냥 전역하고 건물 하나 사서 월세나 받으며 살아도 되지 않을까?그런 택도 없는 달콤한 상상을 하며 부대 정문에 도착했을 때였다.​"뭐야, 저거."​평소라면 헌병들이 칼각을 잡고 서 있어야 할 위병소 앞이 난장판이었다.검은색 고급 세단 다섯 대가 바리케이드처럼 정문을 가로막고 있었고, 그 앞에는 덩치 큰 양복쟁이들이 팔짱을 끼고 서 있었다.​차량 번호판을 보니 서울 번호판이다.그리고 보닛 위에 박힌 은색 엠블럼. 포효하는 백호(白虎)의 형상.​[White Tiger (화이트 타이거)]​국내 1위, 아시아 3위의 거대 길드.어제 자갈치 시장에서 내가 참교육했던 그 스카우터 놈의 본사다.​"이봐요! 여기 군사 보호구역입니다! 차량 이동해 주십시오!"​헌병 소대장이 핏대를 세우며 소리치고 있었지만, 양복쟁이들은 들은 척도 안 했다.오히려 차 문을 열고 나온 중년의 남자가 헌병을 벌레 보듯 내려다보고 있었다.​"사령관 나오라 그래. 우리 직원이 여기서 폭행당했어. 범인 내놓기 전엔 한 발자국도 못 비켜."​최무진.화이트 타이거의 이사이자, 대한민국에 열 명도 안 되는 S급 화염 마법사.TV에서 자주 보던 얼굴이었다. 거만하기로 소문난 인간.​"이거 참... 아침부터 재수 없는 얼굴을 보네."​나는 한숨을 쉬며 인파를 헤치고 나갔다.​"길 좀 비킵시다. 출근 좀 하게."​헌병들이 나를 보고 눈이 휘둥그레졌다.​"하, 하태수 상병님!"​내 등장에 최무진의 시선이 꽂혔다.​"네놈이냐? 감히 우리 애들 건드린 게?"​최무진이 나를 위아래로 훑어봤다.S급 특유의 위압감(Force)을 뿜어내며 기를 죽이려 드는 모양인데, 미안하지만 번지수 잘못 찾았다.나는 군주급 멘탈 공격도 씹어먹은 몸이다

​하숙집 아침 식사 시간.오늘의 메뉴는 맑은 순두부찌개와 바삭하게 구운 재래김.몽글몽글한 순두부에 간장 양념장을 끼얹어 밥에 비벼 먹으면 그만한 밥도둑이 없다.​"많이 묵어라. 오늘 비 온다 카드라. 우산 챙기라."​최 여사님이 김이 모락모락 나는 뚝배기를 내주시며 말씀하셨다.창밖을 보니 하늘이 잔뜩 찌푸려 있었다. 부산의 겨울비라. 뼈가 시리겠군.​"전 괜찮습니다. 어차피 물에 들어갈 거라서요.""물? 또 출동이가?"​성배 아저씨가 걱정스런 눈빛으로 물었다.지난 월요일, 내가 S급을 때려눕힌 이후로 동네 사람들의 걱정은 '우리 태수 다치면 어쩌나'에서 '우리 태수가 실수로 누구 죽이면 어쩌나'로 바뀌었다. 물론 내 앞에서는 티를 안 내지만.​"별거 아닙니다. 그냥... 쓰레기 분리수거 좀 하고 오려고요.""쓰레기?""예. 저번에 얼려버린 놈, 뒤처리 좀 하라고 해서요."​나는 대수롭지 않게 말하며 밥을 한 숟갈 떴다.하지만 속사정은 그리 간단치 않았다.​"햄, 위험한 거 아이제? 요새 뉴스 보니까 바다 밑에서 이상한 소리 난다카던데."​희선이가 숟가락을 물고 물었다. 녀석의 감은 역시 예리하다.​"걱정 마라. 금방 갔다 올게."​식사를 마치고 현관을 나서는데, 하루 씨가 뒤따라 나왔다.​"태수 씨, 이거 가져가세요."​그녀가 건넨 건 따뜻한 보온 텀블러였다.​"보리차예요. 바닷속은 추울 텐데, 나와서 드세요.""아... 감사합니다."​그녀의 세심한 배려에 마음이 따뜻해졌다.이 텀블러를 비울 때쯤엔, 임무를 마치고 돌아올 수 있겠지.​*​오전 9시. 사령부 작전실.분위기가 무거웠다.​"브리핑 시작하겠네."​사령관이 지휘봉으로 대형 스크린을 가리켰다.화면에는 지난주 목요일, 내가 얼려버렸던 부산 앞바다의 위성 사진이 떠 있었다.​[작전명: Deep Mining (심해 채굴)]​"지난번 '포말의 몽마' 처치 당시, 놈의 사체가 산산조각 나면서 바닷속으로 가라앉았지.""네. 얼음 가루가 되어 흩어졌죠."

​"으아아..."​앓는 소리가 절로 나왔다.어제 수심 2,500m 심해를 휘젓고 다닌 후유증인지, 온몸의 관절이 삐걱거렸다.Z급이고 나발이고, 수압은 수압이다.​"배고파... 소고기..."​나는 좀비처럼 일어나 1층으로 내려갔다.그런데 거실 분위기가 심상치 않았다. 최 여사님이 국자를 들고 현관문을 노려보고 계셨고, 성배 아저씨와 희선이까지 와 있었다.​"무슨 일입니까?""쉿! 조용히 해라!"​성배 아저씨가 검지를 입에 대며 속삭였다.​"밖에 기자들 깔렸다. 대문 앞에 진을 치고 있다 안 카나."​창문 틈으로 밖을 보니, 대포만 한 카메라를 든 기자들과 뉴튜버들이 하숙집 골목을 메우고 있었다.지난번 '얼어붙은 바다' 사건 이후, 부산의 수호신 'Z'의 정체를 캐내려는 하이에나들이 기어코 여기까지 냄새를 맡고 온 모양이다.​"저것들이 새벽부터 벨 누르고 난리다. 태수 니가 군인인 거 알았는갑다.""나가서 확 마 다 쫓아내뿔까요?"​희선이가 건틀릿(어제 산 거)을 끼며 씩씩거렸다.​"안 된다. 그랬다간 '폭력 헌터'라고 기사 날 끼다."​그때, 대문 밖에서 웅성거리는 소리가 들렸다.​"이보세요! 여기 하태수 씨 댁 맞죠? 인터뷰 좀 합시다!""군 관계자라는 제보받고 왔습니다! 나오세요!"​시끄러운 고함 소리. 최 여사님의 눈썹이 꿈틀거렸다.여사님이 앞치마를 질끈 동여매셨다.​"이것들이 남의 집 앞에서 뭐 하는 짓이고! 내 나갔다 오께.""이모, 참으세요. 괜히 휘말리면...""걱정 마라. 내는 폭력 안 쓴다."​최 여사님이 비장하게 대문을 열고 나가셨다.우리는 숨죽여 지켜봤다.​"누깁니꺼!"​여사님의 일갈에 기자들이 우르르 몰려들었다.​"아이고, 어머니! 혹시 여기 하태수 씨 사십니까?""그 파란 로봇 파일럿이라는 소문이 있던데!"​카메라 플래시가 터졌다. 보통 사람이라면 당황할 상황.하지만 우리 최 여사님은 눈 하나 깜짝 안 하셨다.​"하태수? 그런 사람 모른다!""예? 여기 산다고 들었는데요?""