フェロモンを持たない令嬢は、氷の軍神に愛される ——婚約者と妹に捨てられ殺されかけた私が、冷酷な軍神の凍った心を溶かすま의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

　遥香が桜庭家に身を寄せるようになって、数日が経った。　景の屋敷から洋裁を習いに通い、女中たちに勧められて、本を読み、庭を散歩する。　椿家では考えられないような、穏やかな日々だった。「何か、私にもお手伝いできることはありませんか？」「まあ、遥香様。お手伝いだなんて、とんでもございません」「でも、皆さんには本当にお世話になっていますから」「それは、私どもの仕事でございますよ」「せめて、洗濯物を運ぶくらいなら……」「いけません。私が叱られてしまいます」　女中が困ったように笑うので、遥香も思わず笑みをこぼした。「分かりました。では、また別のことをお願いするかもしれません」「まあ、遥香様ったら」　女中は呆れたように肩をすくめたが、その顔には親しみが滲んでいた。　男爵令嬢でありながら、誰に対しても腰が低く、何かをしてもらえば必ず礼を言う。　食事の席でも、出された料理を残さず、嬉しそうにいただく。　そんな遥香の姿に、屋敷の者たちもいつしか心を和ませるようになっていた。　◇◇◇　朔は、毎日、遥香の様子を見に来た。「変わりはないか」「はい。皆さんによくしていただいております」「そうか」　朔は遥香の顔色を確かめると、軍帽を正して立ち上がった。いつもこうだった。　長居をするわけでも、特別な話をするわけでもない。　ただ彼女の様子を見に来て、元気そうだと分かれば帰っていく。「あの、伏見中将」　部屋を出ようとした背中に、遥香は思わず声をかけた。「……もう、お帰りになるのですか？」「何か話が？」　朔の表情を見て、遥香はハッと口を閉ざした。朔の眼差しは、夜会のときと同じだった。（この方は、軍人として、私を気遣っているだけ。お引き止めしてはいけないわ）　遥香は視線を落とし、指先をそっと握り合わせる。「そういうわけでは、ないのです」　朔は不思議そうに彼女を見た。「ただ……お顔を見られて、嬉しかったものですから」　しばしの沈黙のあと、朔は短く頷いた。「そうか。では、また明日来る」「はい。お待ちしております」　朔が部屋を出ていくと、遥香はほっと息をついた。　あんなことを口にするつもりではなかったのに、つい本音がこぼれてしまった。（明日も、来てくださる）　遥香は朔の声を思い出していた。低く、冷たい、しかし心が落ち着く声。　朔

「結納金も払えない男に娘を嫁がせるのは、さすがに不憫ですな。伏見中将の甲斐性を疑います」　和馬は、精一杯の余裕を装って言った。「結納金を受け取ることも、娘の婚姻に際して親が意見することも、貴族社会では至極当然のことです。もっとも、桜庭公爵は未婚ですから、ご存じないかもしれませんが」　これは、一矢報いてやった、と和馬は思った。　やはり、若い男には分からないこともあるのだ。家を持ち、妻を迎え、子を育てる。その経験の差こそ、目の前の若造と自分との差なのだ、と。「自由恋愛だの、本人の意思だのと世間は口にするが、貴族の婚姻は家と家との結びつきでしょう。男爵家の娘を娶るのであれば、それ相応の誠意を示すべきだ。　確かに、今回要求した額は、平民にとっては少々高かったかもしれない。　しかし、貴族ですらない軍人が、華族から花嫁を迎えるというのなら、その程度の覚悟はあって当然ではないか。　私は金の話をしているのではない。娘の将来を案じる父親として、相手の経済力を確かめたいだけなのだ」　話しているうちに、和馬の言葉にはますます熱がこもっていった。　自分は遥香の将来を案じている。父親として、家長として

　朔と景が桜庭家に戻ったのは、夜も更けた頃だった。「椿男爵と話をしてきた。結婚を承認する、ということだ」　朔は遥香に、結論だけを簡潔に告げた。「父が、結婚を承知してくれたのですか！」　信じられない。遥香の思いは、声にも滲んでいた。　朔との結婚が正式に決まった。もう、あの家に戻らなくていい。　それだけで、遥香の胸には安堵が広がった。　父の顔色を窺い、継母や妹の機嫌を損ねないように気を配り、自分の居場所を探し続ける日々は、もう終わったのだ。　これからは伏見家の人間として暮らしていく。　けれど、喜びに満たされるはずの胸には、どこか冷たいものが残っていた。（この方には、番がいる）　朔は、自分にはすでに番がいるのだと言っていた。　ならば、遥香との結婚は、あくまで政略によるものなのだろう。　妻として

　　景に付き添われて伏見家へ向かうと、重厚な造りの邸宅が目の前に現れた。　けれど、屋敷の中は静かだった。　出迎えたのは、通いで働く女中だけ。広い廊下にも、部屋にも、人の気配は少ない。「……お屋敷には、ほかに、どなたもいらっしゃらないのですか？」「伏見家には、朔以外に家族はいませんからね」　景は、こともなげに答えた。「そう、なのですね……」　遥香は、もう一度、屋敷の中を見渡した。　朔は、ここでずっと一人で暮らしてきたのだろうか。　軍神と呼ばれるほどの地位にありながら、帰る家に家族はいない。　彼のことを、何も知らないのだと改めて思った。　遥香は手を胸の前で小さく握りしめた。その様子を、景は見守っていた。「遥香嬢、体調はどうですか？」

　劣情が落ち着き、ようやく外出できるようになった遥香は、奈津子の実家を訪ねた。　先日届いた手紙には、助けてほしいことがある、とだけ記されていた。　遥香には一つ気がかりがあった。社交界での評判だ。　自分が後ろ指をさされるのは仕方ない。　だが、自分のような者と交流があると知れたら、奈津子に迷惑がかからないだろうか……　遥香は、重い気持ちを引きずって、奈津子の生家である東雲子爵家の扉を叩いた。「遥香さん、来てくださってありがとう！」「お会いできて嬉しいわ、奈津子さん」　女学校以来の再会に、遥香の胸は弾んだ。　しかし、先ほどまでの心配を思い出し、どう切り出せばいいものか、と思案する。「遥香さん、ご結婚おめでとう！　遥香さんの素晴らしさを理解する方が、とうとう現れたのね！」「奈津子さん……！」　遥香の不安は、奈津子の一言で吹き飛んだ。「ありがとう。それで、何かあったの？」　遥香が尋ねると、奈津子は少し迷ったあと、口を開いた。「実は、先日、家に泥棒が入ってしまって。　宝石やお金のほかに、茶会で使うはずだった茶道具も、いくつか盗まれてしまったの」「まあ……！ お怪我はありませんでしたか？」「幸い、家の者は無事だったわ。　でも、母はお気に入りの道具を失って、すっかり落ち込んでしまって。　楽しみにしていた茶会も取りやめようかと言い出しているのよ」　奈津子は、そっと息をついた。「近いうちに、母の誕生日を祝う茶会を開く予定だったの。　母は、派手好きでしょう？　自分の誕生日の茶会だからと張り切って、いろいろな方にお声がけしていたのに…&he