جميع فصول : الفصل -الفصل 5

بدا الجميع يقولون إن إلهة القمر كانت مثالية.كنت أختلف معهم.لأنه إن كانت لا تخطئ أبداً، فلماذا وُلِدت هكذا؟​في الثالثة والعشرين من عمري، كنت الابنة الوحيدة لألفا ساقط لم تتحول قط. الأنثى الوحيدة عديمة الذئب وغير المرتبطة في جيلي. بالنسبة للقطيع، لم أكن أمارا، ابنة البطل. كنت الفتاة ممتعة الحجم التي يحكمون عليها قبل حتى أن يعرفوا اسمي.​كان معظمهم يطلقون عليّ ببساطة اسم "سمينة".​طرق حاد وغير صبور هز باب غرفتي، محطماً الهدوء."ألم ترتدي ملابسك بعد؟" اخترق صوت فيفيان الخشب مثل النصل. "أم أن الخياطة اضطرت لخياطة لفة أخرى من القماش على ثوبك؟"​أغمضت عيني، بينما استقر وزن مألوف بثقل على صدري. لم يبدأ اليوم بعد، ومع ذلك فإن الدرع الذي بنيته حول نفسي كان يتصدع بالفعل."أنا جاهزة"، أجبت، محافظة على هدوء صوتي قدر الإمكان."إذن توقفي عن إضاعة وقتنا."​فتحت الباب. كانت فيفيان تقف في الرواق، مرتدية ثوباً أزرق كاليقين، بينما كانت الألماس حول رققتها تلتقط أضواء الرواق كالجليق. وبجانبها تقف أختي غير الشقيقة، سيلينا. نظرت إليّ من أعلى إلى أسفل، وابتسامة قاسية ومستهزئة تنتشر على وجهها قبل أن تنفجر ض

​لم ألاحظ ذلك حينها... ولكن عبر الامتداد المزدحم، كانت نظرات كايل قد غادرت تانيا بالفعل.​واستقرت تماماً عليّ أنا.​تصلب معدتي في عقدة صلبة وقلقة. لا. لم يكن يعقل أبداً أن يكون ناظراً إليّ.​نظرت بتوتر فوق كتفي، متوقعة نصف التوقع أن أرى نبيلة مذهلة تقف في ظلي. لا شيء. مجرد عمود رخامي فارغ. وحين نظرت مرة أخرى، كانت نظراته لا تزال هناك. ثابتة. ثاقبة. وغير مقروءة.​وقبل أن أتمكن حتى من البدء في تحليل المعنى المستحيل الكامن وراء ذلك، شبكت سيلينا ذراعها بعدوانية مع ذراع فيفيان.​تذمرت سيلينا وهي تسحب فيفيان نحو الأبواب الكبرى: "أمي، لندخل للداخل."​توقفت فيفيان، ملقية نظرة باردة ومحذرة من فوق كتفها نحوي. "حاولي ألا تتجولي بعيداً يا أمارا." اقتربت أكثر، خافضة صوتها بالقدر الذي يضمن وصول السم إلى أذني وحدي. "ولأجل السماء، لا تأكلي كل ما ترينه. القصر ليس مطبخك الشخصي."​انهارت ابتسامة الهشة التي كنت أجبرها على وجهي تماماً. "لم أكن أنوي ذلك."​"جيد." استدارت مبتعدة دون انتظار رد. "تصرفي وكأن لديك ذرة من الحياء."​انزلقتا إلى الأمام، تاركتين إياي وحدي في أعقاب ملاحظاتهما. أخذت نفساً بطيئاً ومست

​وجهة نظر أمارا​راقبت الألفا العالي كايل وهو يختفي وسط الحشد الكثيف والمضطرب من كبار النبلاء. ولم أدرك سوى عندما أُغلق باب الصخر الخشبي الثقيل خلفه بصوت خافت أن قلبي كان يخفق بجنون ضد ضلوعي، كطير محبوس يستميت في الهرب.​سيطري على نفسك يا أمارا، وبّخت نفسي صمتًا وأنا أجبر نفسًا مرتعشًا على الخروج من رئتي. لقد دافع عنكِ انطلاقًا من الفروسية الأساسية. ألفا قوي يحافظ على النظام. هذا كل ما في الأمر. لم يكن يعني شيئًا.​"الليدي إيفرهارت،" همس خادم قصر عند كوعي، قاطعًا أفكاري المتشابكة فجأة. "حفل اليقظة على وشك البدء. رجاءً، اسمحي لي بمرافقتكِ إلى مقعد عائلتك المخصص."​أومأت برأس مشدود ومتوتر وانضممت إلى الموكب البطيء من المخمل والحرير المتجه نحو قاعة القمر الكبرى. كان حجم المكان مهولاً—أكثر إرعباً واختناقاً بكثير مما كانت تقترحه الرسومات التاريخية في كتبـي. تدرجت صفوف الكراسي الفضية الوخيمة في مدرج واسع ومتناسق نحو مركز الغرفة، حيث استقرت دائرة القمر القديمة محفورة بعمق في أرضية الرخام النقي. وفي الأعلى، وتحت التوهج الأثيري للقبة الزجاجية، كانت المنصة الملكية تشرف على التجمع بأكمله—غرفة عر