10億のために継母と妹に殺されかけた夜、私は世界的スターに救われる のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

そこには、見覚えのある高級ホテル。そして大勢の人が見ている中、破れたドレス姿の香子を抱きかかえて歩く勇樹の姿が、はっきりと写っていた。「これ……昨日の……」香子の顔から血の気が引いた。あのときは周囲を見る余裕などなかった。けれど、ホテルには大勢の客がいたのだ。「誰かが撮ってたみたいだね」勇樹は画面を操作した。写真はすでにSNSで広まり始めている。世界的スターの来栖勇樹が、正体不明の女性を抱きかかえて高級ホテルへ入っていく。それだけでも人々の興味を引くには十分だった。「どうしましょう……」「香子？」「私のせいで……」香子の声が震える。「勇樹お兄ちゃんにご迷惑をおかけしてしまいました」「香子のせいじゃないよ」勇樹はすぐに否定した。「でも、私があんな姿で……」破れたドレス。泥で汚れた髪。裸足の自分。そんな女性を世界的スターが抱いてホテルへ入っていくところを撮られたのだ。どんなふうに見られるのか、香子にも想像できた。「申し訳ありません……」俯いた香子の手を、勇樹がそっと包んだ。「謝らないで」「ですが……」「あのときに戻ったとしても、俺は同じことをするよ」香子が顔を上げる。「香子が怪我をしてるのに、写真を撮られるかもしれないからって置いていくほうが嫌だ」「勇樹お兄ちゃん……」勇樹の顔には、後悔など少しもなかった。それどころか、香子のほうを心配している。「香子の顔がはっきり写ってないのはよかった」「私の

「香子を好き勝手に傷つけさせるつもりはないから」勇樹はそう言うと、事務所へ電話をかけた。写真が出回っていること。香子について、事実ではない書き込みが始まっていること。必要なことだけを簡潔に伝えていく。電話を終えると、香子は不安そうに尋ねた。「ご迷惑ではありませんか？」「迷惑じゃないよ。事務所も対応してくれるって」「でも……」また自分のせいで、たくさんの人を巻き込んでいる。そう思うと、胸が苦しくなる。「香子」勇樹が隣に座った。「何度でも言うけど、香子は何も悪くないよ」「……はい」そう言ってもらえても、すぐには気持ちを切り替えられなかった。香子はもう一度、スマートフォンの画面を見る。最初は一つだけだった書き込みが、いつの間にか大勢に拡散されていた。『昔から男の人に取り入るのが上手な人』『あんまりいい印象ない』たったそれだけの言葉から、知らない人たちが勝手な想像を膨らませている。『やっぱり売名？』『世界的スター捕まえてホテルってすごいな』『来栖勇樹も女を見る目なかったんだ』「違うのに……」香子の口から、思わず声が漏れた。「私、そんなことしていないのに」「うん」「勇樹お兄ちゃんとは、昨日ようやく再会したばかりです。それなのに……」悔しかった。今までも久恵や美紗から、何度も理不尽なことを言われてきた。そのたびに黙っていた。言い返したところで、もっとひどいことをされるだけだったから。けれど今度は、自分のことを何も知らない人たちにまで嘘を信じられている。それだけではない。勇樹まで悪く言われていた。「

『これが本当の鷹宮香子』その言葉の下に、パーティー会場で撮られた写真があった。香子は息をすることも忘れたように画面を見つめた。「これ……」間違いない。あの夜の自分だった。母のドレスは赤いジュースとクリームで汚れ、髪も乱れている。周囲から遠巻きに見られながら、俯いて立ち尽くしている姿。見ているだけで、あのときのことが蘇ってきた。美紗にジュースをかけられたこと。母のドレスを踏みつけられたこと。頭からケーキを浴びせられたこと。そして――誰も助けてくれなかったこと。「香子」勇樹の声で、香子は我に返った。写真には、さらに説明が付け加えられていた。『この前のパーティーでも散々周りに迷惑かけてた』『注意されたら不機嫌になって、こんな格好でずっと会場にいたんだよ』「……違う」香子の声が震えた。自分からこんな格好になったわけではない。迷惑などかけていない。けれど、写真だけを見た人には分からない。『何したらパーティーでこんなことになるのｗ』『想像してたお嬢様と違いすぎる』『来栖勇樹が抱えてた女、この人なの？』『ホテルの写真だと悲劇のヒロインっぽかったけど、こっち見ると印象変わるな』『金持ちのお嬢様のパーティーってこんな修羅場なの？』面白がるような言葉が次々と増えていく。香子の指先が冷たくなった。本当のことは、まるで違うのに。一枚の写真と、たった数行の嘘だけで、自分が悪かったことにされていく。「もういい」勇樹がスマートフォンを伏せた。「見なくていいよ」「でも……」「香子は何もしてない」その言葉に、香子は俯いた。「……誰も、信じてくれません」「俺は信じてる」すぐに返ってきた。香子が顔を上げる。「俺はあの日の香子を見てる。怪我をして、靴もなくして、それでも一人で歩いてきた香子を」勇樹の声は静かだった。「だから、こんな書き込みで香子を見る目が変わったりしないよ」「勇樹お兄ちゃん……」涙が滲んだ。勇樹が信じてくれている。それは嬉しい。けれど、怖さは消えなかった。画面の向こうには、顔も名前も知らない大勢の人がいる。その人たちが自分の名前を知り、嘘を信じて、笑っている。「私……外に出ても、大丈夫なのでしょうか」口にした途端、自分でも怖くなった。昨日まで当たり前だったことまで、できなくなってし

『かわいそう。こんなに優しそうな家族を捨てて、男のところに逃げたんだ』香子は、画面に映る二人を見つめた。久恵と美紗が、肩を寄せ合って笑っている。写真だけを見れば、仲のいい母娘にしか見えない。その下には、すでにいくつもの書き込みが並んでいた。『お母さん美人だし、妹もかわいい』『普通にいい家族に見えるけど』『こんな家族捨てて世界的スターのところ行ったの？』『金持ちで家族にも恵まれてるのに、まだ足りないんだ』「違う……」香子は思わず呟いた。久恵は母ではない。美紗から姉として慕われた記憶もない。けれど、画面の向こうにいる人たちには分からない。「私、捨てたわけではありません」「香子」「だって、私は……」言いかけた瞬間、あの夜の光景が蘇った。背中を押された。バルコニーの外へ投げ出され、必死に手すりにつかまった。そして美紗は、その指を一本ずつ剥がした。――あんたさえいなくなれば……全部、私のものになるのよ。香子の身体が震えた。勇樹がすぐに肩を抱く。「……寒い？」香子は首を横に振った。「違います。あのときのことを、思い出してしまって……」勇樹の腕に力がこもった。香子はその温もりに縋るように身を寄せる。逃げたのではない。殺されそうになったのだ。それなのに今は、自分が家族を捨てたことになっている。「ひどい……」涙がこぼれた。「どうして、こんな……」勇樹は何も言わず、香子を抱き寄せた。その胸に顔を伏せているうちに、震えが少し

勇樹は投稿画面を開いたものの、すぐに文字を打つことはしなかった。事務所へ連絡し、これまでの経緯を伝える。それからしばらくして、来栖勇樹の所属事務所から正式な声明が発表された。ホテルで撮影された女性は、勇樹が以前から面識のある大切な知人であること。当時、彼女は怪我をしており、安全を確保するためにホテルへ連れていったこと。そして、現在ネット上で広がっている情報には事実と異なるものが含まれているため、憶測による情報の拡散や誹謗中傷を控えてほしいという内容だった。香子は何度も文章を読み返した。「私のことまで……」名前は出ていない。それでも、自分を守るために書かれた言葉だと分かった。ところが――。声明が広がるにつれ、香子が想像していたものとはまるで違う反応が増え始めた。『大切な知人って何だよｗ』『恋人じゃないなら余計に怖いんだけど』『怪我した女を自宅でも病院でもなく高級ホテルに連れ込んだって自分で認めてんの？』『鷹宮香子、世界的スターにここまで庇わせるとか何吹き込んだんだよ』『家族捨てて男の家に逃げ込んだだけでもヤバいのに、今度は事務所まで使うの？』「違う……」香子の顔が強張った。声明には、そんなことは一言も書かれていない。それなのに、書き込みはどんどん激しくなっていく。『金持ち令嬢＋世界的スター＋大手事務所とか無敵じゃん。一般人の家族かわいそ』『妹さん消されそう』『これ「黙れ」って脅してるのと同じだろ』『誹謗中傷やめろって便利な言葉だよな。都合悪いこと全部誹謗中傷扱い？』『家族に迷惑かけて逃げた女が、今度は芸能人の権力で被害者ヅラかよ』『鷹宮香子って相当ヤバい女なんじゃない？』『来栖も完全に操られてるじゃん』『金で男買って、その男の事務所まで盾にするとか性格終わってる』