All Chapters of 10億のために継母と妹に殺されかけた夜、私は世界的スターに救われる: Chapter 11 - Chapter 20

翌朝。香子が目を覚ましたのは、すっかり日が昇ってからだった。昨夜は眠れないと思っていたのに、ベッドに入るといつの間にか眠ってしまったらしい。身支度を整えて部屋を出ると、隣室から勇樹が姿を見せた。「おはよう。眠れた？」「はい。おかげさまで」香子は頭を下げた。「昨日は本当にありがとうございました。ですが、今日からどうすれば……」帰るべきなのだろうか。そう考えただけで、美紗に手すりから指を引き剥がされた感触が蘇る。香子の表情が強張ったのを見て、勇樹はすぐに察したらしい。「無理に帰る必要はないよ」「でも、着替えも何もありませんし……」「必要なものは用意すればいい」あまりにも簡単に言われ、香子は困ってしまう。「そんなに何もかも、勇樹お兄ちゃんにお願いするわけには……」「じゃあ、まず必要なものを一緒に考えよう」「そういえば、昨日スマートフォンを持っていないと言っていたね」「はい」「じゃあ、友達や親戚に連絡するときは？」「家の電話を使います。でも、お義母様が嫌がる方には連絡しないようにしていました」勇樹の表情が曇る。「……そうだったんだ」香子は不思議そうに彼を見る。「何かおかしいでしょうか？」その問いに、勇樹はすぐには答えなかった。「香子」やがて、穏やかな声で尋ねる。「昨日、もし俺と会わなかったら、どうするつもりだった？」「え？」「美紗さんに追いかけられたら？　怪我がもっと酷かったら？　誰かに助けを求めたくなったら？」香子は言葉に詰まった。考えてみれば、誰にも連絡できなかった。「……公衆電話を探したと思います」勇樹の顔がわずかに曇った。けれど、香子を責めることはなかった。「分かった。じゃあ、今日はまずスマートフォンを用意しよう」「えっ？」「香子のものを」「そんな、高価なものをいただくわけには……」「贅沢品として渡すんじゃないよ」勇樹は香子をまっすぐ見つめた。「何かあったとき、君が自分で助けを求めるために必要なものだから」香子は息を呑んだ。助けを求める。今まで、自分にはほとんど縁のなかった言葉だった。「俺の番号も最初に登録しておく」勇樹が微笑む。「今度、何かあったらすぐに連絡して」胸の奥が温かくなり、香子は小さく頷いた。「……はい」その頃、鷹宮家では。久恵が一睡もできないまま、リ

鷹宮家の前に車が停まった。見慣れた家を前にした途端、香子の身体が強張る。昨日まで暮らしていた場所なのに、今は玄関へ向かうことさえ怖かった。「香子」隣から勇樹の声がする。「無理そうなら、今日はやめてもいいよ」香子は首を横に振った。「大丈夫です」怖い。けれど、母の遺品をあの家に残したままにはしたくなかった。車を降りると、勇樹も続いた。玄関の前まで来たところで、香子は一度だけ深く息を吸う。そして、扉を開けた。「ただいま戻りました」「香子！？」真っ先に聞こえてきたのは久恵の声だった。足音を響かせてやってきた久恵は、香子を見るなり険しい顔になる。「あなた、今までどこに――」そこで言葉が止まった。香子の後ろから、勇樹が入ってきたからだ。「昨日はどうも」「来栖……さん……」久恵の顔が引きつる。その声を聞きつけたのか、美紗も姿を現した。「お母さん、どうし――」美紗も固まった。その視線が勇樹へ向き、次いで香子へ移る。昨日とはまるで違う姿。整えられた髪に、新しい服。そして隣にいるのは、世界中に名を知られた来栖勇樹。「……何なの、その格好」美紗の声が低くなる。香子は答えなかった。「昨日まであんなボロボロだったくせに。まさか来栖さんに買ってもらったの？」「美紗」久恵が制止する。けれど美紗は止まらなかった。「どうやって取り入ったのよ」香子の肩がわずかに揺れる。昨日までなら、黙って俯いていただろう。だが、勇樹が隣にいる。それだけで、どうにか顔を上げていられた。

「香子のお母さんのものを、いつ捨てたんですか？」勇樹の問いに、美紗は面倒そうに顔をしかめた。「さっきよ」「……さっき？」泣いていた香子が顔を上げる。美紗は悪びれる様子もなく笑った。「お姉さま、帰ってきたら絶対あれを取りに来ると思ったから」「そんな……」「だから先に捨ててあげたの。もう回収されたんじゃない？」美紗は楽しそうに香子を見下ろした。「残念だったね」その瞬間、勇樹が立ち上がった。「香子、行こう」「え……？」「さっきなら、まだ間に合う」迷っている時間はなかった。勇樹はすぐにゴミの回収先を確認し、香子を連れて車へ乗り込んだ。「勇樹お兄ちゃん、本当に見つかるのでしょうか……」「見つけるよ」勇樹は迷いなく答えた。「大切なものなんでしょう？」「……はい」「だったら、諦めるのはまだ早い」その言葉に、香子は涙を拭った。やがて、回収を終えた車を見つけることができた。事情を説明し、回収されたゴミを確認させてもらう。大量の袋を前に、香子は立ち尽くした。この中から探すのは簡単ではない。それでも、勇樹は迷わなかった。上着を脱ぎ、袖をまくる。「俺も探すよ」「そんな！」香子は慌てて止めた。「勇樹お兄ちゃんがするようなことではありません」「どうして？」「だって……」世界的なスターが、ゴミの中から自分の母の遺品を探そうとしている。「服も汚れてしまいますし……」勇樹は一瞬目を丸くしたあと、ふっと笑っ

「十億円はどうなると思っているの？」久恵の言葉に、美紗は眉を寄せた。「どうなるって……私たちのものになるんでしょ？」「今のままでは無理よ」「じゃあ、どうするの？」久恵は答えなかった。香子のそばには、来栖勇樹がいる。昨日までなら、何を言っても香子は逆らわなかった。だが、これからも同じようにいくとは限らない。「とにかく、余計なことはしないで」「何よ、それ」「いいから。今度は私の言うとおりにしなさい」久恵は苛立ったように言い残し、美紗の前から立ち去った。一方、香子は勇樹の車に揺られていた。膝の上には、取り戻した母の遺品がある。もうあの家には戻らない。そう決めたことに後悔はなかった。ただ――。「……あの」「どうしたの？」「私、これからどこへ行けばいいのでしょうか」勇樹が目を瞬いた。「決めてなかったの？」「はい……」香子は恥ずかしそうに俯いた。家を出ると決めるだけで精いっぱいだった。ホテルへ戻るにしても、いつまでも泊まり続けるわけにはいかない。「でしたら、どこか部屋を探さなくては……」「それなら、うちに来る？」あまりにも自然に言われ、香子は顔を上げた。「勇樹お兄ちゃんのお家に、ですか？」「ああ」「そんな、ご迷惑です」「迷惑なら誘わないよ」勇樹は穏やかに笑った。「部屋なら余ってる。落ち着いてから、これからのことを考えればいい」「でも……」また断ろうとして、香子は口を閉じた。――今は、俺を頼って。先ほど言われた言葉を思い出したからだ。

「その子――誰？」女性は香子を見つめた。近くで見ると、香子にも分かった。何本もの映画やドラマで主演している人気女優だ。「もしかして……西園寺玲奈さん？」思わず名前を口にすると、玲奈はにこりと笑った。「知ってくれてるんだ。ありがとう」そして再び、勇樹を見る。「それで？　紹介してくれないの？」「ああ。鷹宮香子」勇樹はそう言うと、香子の隣に立った。「俺の大切な人だよ」「え……？」香子は思わず勇樹を見上げた。大切な人。その言葉だけで、胸が大きく鳴る。玲奈も驚いたように目を見開いた。「勇樹がそんな紹介するなんて珍しい」「そう？」「そうよ。私、初めて聞いたかも」玲奈の視線が香子へ戻る。敵意があるわけではない。けれど、興味深そうに見つめられ、香子は落ち着かなくなった。「あの、私は……昔から勇樹お兄ちゃんにお世話になっていて……」「勇樹お兄ちゃん？」玲奈が目を丸くした。「へえ。そういう関係なんだ」「子供の頃から知ってるんだ」勇樹が答える。「ずっと会えてなかったけど、ようやく再会できた」その声があまりにも嬉しそうで、香子はまた胸の奥がくすぐったくなった。「なるほどね」玲奈は何か納得したように頷いた。そのとき、スタッフから声がかかる。「西園寺さん、来栖さん、次のシーンお願いします！」「はーい」玲奈が返事をする。「じゃあ、またあとでね、香子ちゃん」「あ、はい」玲奈は勇樹と並んでセットへ向かった。香子は二人の後ろ姿を見送る。並んで