Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

『どうして相沢さんがいたと思うの？』　千紘は画面を見つめた。　否定しなかった。『いませんでした』と返せば、それだけで済む質問だったはずだ。それなのに、芹奈はなぜそう思ったのかと理由を聞き返してきた。　ここで何を返せば、もう少し喋るだろう。　少し考えてから、千紘は文字を打った。『榊原さんの浮気相手だったなら、旅行のことも知っていたのかなと思って』　すぐに既読がつく。『知ってるのと一緒に行くのは別でしょ』　その返信を見て、千紘の指が止まった。　また、余計なことを言った。『じゃあ相沢さんは、旅行のことは知ってたんですね』　既読がついたまま、しばらく返事がない。　やがて届いたのは、『知らない』という短い言葉だった。『今、知ってるって言いましたよ』『一般論』『そうですか』　千紘はそれ以上追及しなかった。　逃げ道を完全に塞げば、芹奈は黙ってしまう。今はまだ、自分から話したくなる程度の隙を残しておいた方がいい。　　　　　◇　翌朝、千紘は昨夜のやり取りを三枝へ送った。　返事が届いたのは昼休みになってからだった。『まだ決めつけない方がいいですね。ただ、相沢芹奈が旅行についてかなり詳しい可能性は高くなった』　千紘も同じ考えだった。『相沢さんが現地にいた証拠は残っていませんか？』『そこは調べています。ただし時間が経っています。宿泊記録や防犯映像を外部の人間が簡単に取れるものではありません』『分かりました』『当時の行動を別方向から確認します』　その返信を読み、千紘はスマートフォンを伏せた。　焦らなくていい。　三枝は三枝の方法で調べてくれる。自分は彰人と芹奈のそばにいて、二人が自分から喋るのを待てばいい。　　　　　◇　午後は榊原コーポレーションとの打ち合わせが入っていた。　今日はオンラインではなく対面だ。佐伯と一緒に先方の会議室へ入ると、彰人と芹奈のほか、数人の担当者がすでに席についていた。「よろしくお願いします」　挨拶を交わし、千紘は資料を配って説明を始める。　途中、芹奈が資料の一部を指した。「この部分ですが、前回より分かりやすくなったと思います。ただ、ここの文言だけ少し固いかなと」「確かにそうですね」「もう少しターゲットに合わせてもいいかもしれません」「分かりました。修正します」「俺もそれでいいと思います

『男女の関係ではないとも言ってました』　その一文を、芹奈は何度も読み返した。　仕事で長く付き合いがある人。　男女の関係ではない。　彰人が凛に、自分のことをそう説明している。「……何それ」　声に出した途端、腹の底から怒りが込み上げてきた。　確かに、今すぐ公にできる関係ではない。　千紘が死んでから、まだそれほど時間が経っていない。こんな時期に彰人と付き合っていると知られれば、いつから関係があったのかと疑われる。　それは分かっている。　だから待った。　彰人に言われた通り、何も求めずに待ってきた。　それなのに。　新しい女を口説くために、自分の存在までなかったことにされるのは話が違う。　芹奈は彰人とのメッセージ画面を開いた。『今、何してる？』　送信してから一分も経たずに既読がつく。『家』『電話していい？』『疲れてる。明日じゃ駄目？』　また。　疲れている。　その言葉を見た瞬間、芹奈の苛立ちはさらに膨らんだ。『少しだけだから』　今度は既読がついても返事がない。　芹奈は待てなかった。　そのまま通話ボタンを押した。　　　　　◇「何？」　彰人の声は、最初から面倒そうだった。「ちょっと聞きたいことがあるの」「明日じゃ駄目なのか？」「すぐ終わる」「じゃあ何」　芹奈は一度唇を噛んだ。　凛から聞いた、と言うわけにはいかない。「彰人さん、私のこと、他の人に何て説明してる？」「急に何だよ」「いいから答えて」「会社の人間だろ」「それだけ？」「それ以外に何て言うんだよ」　胸の奥が冷たくなる。「

『もしかして、デート中ですか？』　千紘はそのメッセージを見つめた。　今日、誰かと会うことを彰人には話していない。　知っているのは匿名の相手――芹奈だけだ。　昨日まで、芹奈は自分から連絡していることを彰人に知られまいと必死だった。それなのに、嫉妬に耐えきれず余計なことを言ったらしい。「雨宮さん？」　律に呼ばれ、千紘は顔を上げた。「すみません。ちょっと連絡が来てて」「仕事ですか？」「いえ、大したことじゃないです」　彰人への返信はあとでいい。　そう思ってスマートフォンをバッグへ戻そうとしたが、律が少しだけ表情を曇らせた。「……榊原さん？」　千紘の手が止まる。「どうして分かったんですか？」「何となく」「すごいですね」「当たってほしくなかったですけど」　冗談めかした口調だったが、律は笑っていなかった。　千紘は迷った末、正直に答える。「今日、何してるのかって聞かれただけです」「今日？」「はい」「雨宮さん、今日の予定を榊原さんに話してたんですか？」「話してません」「じゃあ、何で急に？」「……たぶん、相沢さんです」　律の表情が変わった。「また連絡が？」「来てます。でも大丈夫です」「大丈夫って」「今のところ、脅されたりはしてませんから」「そういう問題じゃないでしょう」　少し強い声だった。　千紘が黙ると、律はすぐに息を吐いた。「すみません。また言いすぎました」「いえ」「でも、心配なんです」　律は歩道の端に寄り、千紘を見る。「雨宮さんが何を調べたいのか、俺には全部分からない。でも、榊原も相沢も、千紘の死と無関係じゃないと思ってるんでしょう？」「……はい」「だったら、もっと怖がってください」　胸が痛んだ。　怖くないわけではない。　彰人から車で海へ行こうと言われたとき、身体は勝手に震えた。　芹奈から匿名のメッセージが届くたび、あの日の記憶が蘇る。　それでも進むしかない。　三か月しかないのだから。「大丈夫です。無茶はしません」「それ、信用していいですか？」「……たぶん」「たぶんじゃ困ります」　千紘は思わず笑った。「じゃあ、信用してください」「無理やりだな」「今日くらい、そんな顔しないでください。楽しかったのに」　律が一瞬黙った。　それから、少しだけ笑う。「そうですね」「はい」

　芹奈は凛から届いたメッセージを閉じることができなかった。『相沢さんとは付き合っていないって』『昔から自分に依存するところがある人だとも言ってました』　何度読み返しても、書かれていることは変わらない。　彰人が凛に自分との関係を隠していることは、もう分かっていた。それでも、今すぐ公にできないだけなのだと思おうとしていた。　けれど、「依存している」とまで言われているとは思わなかった。　まるで自分だけが一方的に彰人へ執着しているようではないか。「……最低」　芹奈はスマートフォンを握り締めた。　千紘がいた頃、彰人は何度も自分を求めた。　妻とはうまくいっていない。家に帰っても息が詰まる。芹奈といる方が楽だ。　そう言ったのは彰人だ。　それなのに今度は、凛に同じことをしている。　自分との関係をなかったことにして。　自分を面倒な女にして。　芹奈は彰人とのメッセージ画面を開いた。　今すぐ問い詰めたい。　けれど、指が止まった。　どうして知ったのかと聞かれたら説明できない。　また凛と連絡を取っていることを疑われる。　芹奈は唇を噛み、スマートフォンを置いた。　今は何も言えない。　そのことが、余計に腹立たしかった。　　　　　◇　一方、千紘は彰人と商業施設を出たところだった。「今日はありがとうございました」「こっちこそ。楽しかったです」　彰人は本当に満足そうだった。　千紘が選んだ場所を歩き、千紘が見たいものを見て、千紘の話を聞く。　かつて夫婦だった頃には、こんな時間はほとんどなかった。　結婚したばかりの頃にはあったのかもしれない。　けれど、いつからか休日も彰人の予定が優先されるようになった。　行きたい場所を聞かれても、「どこでもいいよ」と答えるようになったの

『どうして榊原さんが困るんですか？』　既読はついているが、芹奈から返事は来なかった。　千紘はそれ以上追及せず、彰人とのメッセージ画面へ戻った。『大丈夫です。二十時頃なら』『ありがとうございます。俺からかけます』　これでいい。　芹奈が何を恐れているのかは、もう十分に分かっている。匿名で連絡していること自体より、その中で自分が喋ってしまった内容を彰人に知られるのが怖いのだ。　問題は、今夜の電話で彰人にどこまで話すか。　すべてを教えて芹奈を追い詰めるのは簡単だが、それでは二人の関係が一気に壊れすぎる。千紘が望んでいるのは、今すぐ二人を引き離すことではない。　互いに疑いながら、それでも離れられない。　そんな状態を長く続けさせることだった。　　　　　◇　仕事を終えた千紘は、三枝との待ち合わせ場所へ向かった。　以前にも利用した喫茶店の奥で、三枝はすでに待っていた。「お待たせしました」「いえ。こちらこそ急にすみません」　千紘が向かいへ座ると、三枝は鞄から薄いファイルを取り出した。「先日話していた、相沢芹奈の件です」「旅行の日の？」「はい。ただ、先に言っておきます。これだけでは何の証拠にもなりません」「分かっています」　三枝が一枚の紙を差し出す。そこには、芹奈が当時取得していた休暇についてまとめられていた。「勤務状況を確認しました。相沢芹奈は、あなたが亡くなった日の前日から二日間、会社を休んでいます」　千紘は紙へ目を落とした。「理由は？」「私用です。少なくとも確認できた記録では、それ以上のことは分かりません」「……そうですか」「旅行へ行った証明にはなりません。ただ、少なくとも会社にいたというアリバイはない」　千紘は小さく頷いた。　あの日、芹奈が彰人と一緒にいたことを自分は知っている。しかし、そ