All Chapters of 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Chapter 31 - Chapter 40

沙綾は福祉振興会に戻ると、現在手がけているプロジェクトをきちんと引き継ぎ、できるだけ早く退任したいと理事たちに申し出た。福祉振興会の理事会は、早急に後任候補を選出し、沙綾の退任を承認すると決定した。「沙綾さん、書留が届いています。押印をお願いします」有栖がオフィスのドアをノックして知らせてきた。「明日の小学校の起工式の件、進捗を確認しておいて」沙綾は有栖にそう指示し、配達員からペンを受け取った。伝票の送り主欄には「氷室グループ」と書かれている。思わず振り返って窓の外を見た。林立する高層ビルの向こうに、氷室グループの本社ビルの最上階がかすかに見える気がした。視線を戻して受領印を押し、包みを開けてみると、中には赤いハイヒールが入っていた。昨夜、逃げ出した時に脱げてしまったものだ。きれいに磨き上げられ、丁寧にお手入れまでされているようだった。陣に電話をかけてお礼を言おうと思った。だが、そもそも陣の連絡先を知らないことに気がついた。夜になり、沙綾は自宅へ戻った。和之は、付き添いの介護士と自分がいれば大丈夫だと言ってくれた。それでも、昨夜の遠藤夫婦の行動を思い出すと、やはり安心できなかった。シャワーを浴びて着替えた後、ノートパソコンを持ち、車を走らせて病院へ向かった。地下駐車場から病棟へ向かって歩いていると、どうもいつもと様子が違う気がしてならない。「今日はなんだか警備員が多くない？監視カメラもあちこちに増えてるし」「昨日の夜、若い女の人が病院で変な男に襲われかけたらしいよ。それで病院側がすぐに対応して、警備を強化したんだって」「えっ、対応早すぎない？まだ半日しか経ってないのに。仕事早すぎるでしょ」すれ違った人々の会話を耳にし、沙綾は思わず心の中で病院の対応の早さに拍手を送り、VIP病室へ向かった。「氷室さん、服を返しに来ました」沙綾は、病室の中から話し声が聞こえることに気づいた。だが、ノックしても返事がない。そこで半開きになっていたドアを押し開け、中へ足を踏み入れた。すると、休憩室のソファに陣が座り、モニター画面を食い入るように見つめていた。画面に映っていたのは、今日の午後に行われた修治の講演の映像だった。その瞬間、沙綾の視線も画面に釘付けになり、嬉しさのあま

「接近禁止命令か。それには相手が繰り返し接触してきたという事実が必要になる」由宇は冷静な口調で説明する。「沙綾、こういう条項は相手の名誉に関わる話です。向こうが同意するとは限らないし、調停も難しくなる」沙綾は、そこまでする必要があるとは思っていなかった。時彦の名誉を潰そうとも考えていない。何だかんだ言っても、時彦には恩がある。すると、由宇が声を落として尋ねた。「沙綾、あの人に手を出されたか？」「いいえ、そんなことはない」沙綾の目が暗く翳った。この前、時彦が自分を求めてきたことなら理解できる。あの時は時彦が離婚に同意しておらず、二人はまだ夫婦だと思っていたから。でも今は、時彦も自分と離婚するつもりなのだ。それなのに、さっきはなぜあんなことをしたのだろう。朱里に満たしてもらえなかったから？それとも……巷でいう、別れ際の一夜というやつなのだろうか。けれど、時彦が何を考えているのかなど、もう考えたくもなかった。電話を切ると、沙綾は荷物をまとめて病室へ入った。時彦はすでに帰っていた。母親の機嫌も良さそうだったので、しばらく付き添った後、そのまま高橋福祉振興会が寄付を募った小学校へ向かった。今日はその小学校の起工式の日だった。この仕事を終えれば、高橋福祉振興会で担当しているプロジェクトもほぼすべて片づき、退職できる。着工日とはいっても、建設業者はすでに現場に入り、作業を始めていた。ショベルカーやリフト、アングル材の足場が所狭しと積み上げられ、作業が進められている……沙綾は少し不安を覚え、建設業者の責任者と詳しく話し合った。そして現場を出たところで、時彦と朱里が並んで立ち、福祉振興会の奥様方に囲まれているのが目に入った。時彦はすらりと背が高く、全身を包むのは完全オーダーメイドのスーツ。その端正な容姿が、いっそう際立っていた。隣には、イブニングドレスに身を包み、念入りに化粧を施した朱里がぴたりと寄り添っている。二人はまさに、誰もが認める美男美女だった。奥様方は二人を取り囲み、口々に褒めそやしている。「沙綾さんは今日、こんなに地味な格好じゃ、紙面映えしないわ。だったら朱里さんに代わってもらって、高橋さんと一緒にテープカットしてもらったら？」まるで、沙綾に席を

「先に病院へ送るよ。それから確認しに行こう」由宇は沙綾の足首を心配していた。沙綾も由宇の言う通りだと思い直した。これほど大きな事故が起きた上、現場にはあれだけ多くの記者がいたのだ。きっと大騒ぎになるだろう。ニュースで報道されれば、病院にいる母親の目にも入るかもしれない。母親の体調を思うと、沙綾の顔からサッと血の気が引いた。「わかった。でも大丈夫、病院には私一人で行けるから」由宇と別れ、沙綾は足首の痛みに耐えながら病院へ急いだ。病室へ着くと、母親はソファに座り、今回の事故を報じるテレビのニュースを見ていた。その隣では、和之が心配そうに佐有里の手を握りしめている。「お母さん」沙綾は佐有里の前まで歩み寄り、その場にしゃがみ込んだ。「沙綾、大丈夫なの？」佐有里は震える両手で沙綾の頬を包み込み、怪我はないかと隅々まで確かめるように見つめた。「私は大丈夫」母親の胸に寄り添い、太鼓のように激しく打つ心臓の音を聞きながら、沙綾はできるだけ平静を装った。「警察に連れて行かれて、捜査に協力しただけだから」「沙綾が公金を横領するはずがない。あの男が沙綾を陥れているに決まっている。紀行に電話して、沙綾のために一番優秀な弁護士を頼まないと」和之の怒りに満ちた声には、娘を思うような心配と苦痛が滲んでいた。「おじさん、先輩に頼まなくても大丈夫です。もう弁護士には依頼してありますから」沙綾が小さな声で答えると、突然、佐有里に肩を押さえられた。佐有里は沙綾の肩を支えにして立ち上がった。「きっと詩織がやったのよ。あの女のところへ行って問いただしてくる」「ちょっと待って、お母さん！」沙綾は手を伸ばして母親を引き止めた。「警察がちゃんと調べてくれるから。私は何もしてないし、必ず潔白を証明してもらえる。まだ療養中なんだから、そんな無理しないで……」「じゃあ、警察署へ行って手がかりを提供して、詩織を調べてもらうの。絶対にあの女よ。あの女だけが、そんなに下劣なことをする。あなたに死んでほしいと思ってるのも、あの女だけよ」佐有里は息を荒くし、胸元を強く握りしめた。「もしときくんがあなたを突き飛ばしてくれなかったら、あの鉄パイプがあなたの頭に落ちていたのよ……」母親の目に浮かぶ恐怖と憎しみに触れ、沙綾

裁判所に駆けつけた時には、すでに午後三時になっていた。沙綾の足首は一回り腫れ上がり、歩くのもままならない。それでもどうにか調停室まで辿り着いたが、そこにいたのは物腰の柔らかな由宇だけだった。「由宇さん？杉本さんは？」胸の奥に、漠然とした不安が湧き上がる。「そのことだが、杉本は離婚調停の申し立てをしていない」由宇は気まずそうな顔をした。沙綾の代理人弁護士である由宇は、アングル材の足場が崩落した事故の捜査結果を誰よりも早く知っていた。夫の時彦は、周囲の人間が妻を責めるのを黙って見ているだけだった。沙綾を気遣う素振りも一切ない。それどころか、妻を陥れた人間まで庇っている。傷つけば傷つくほど、沙綾は離婚を望むようになった。だからこそ今、その望みが叶わなかったことに、余計に失望していた。沙綾は今朝、時彦が自分に近づいてきた場面を思い出した。時彦は、最初から裁判所で調停離婚をするつもりなどなかったのだ。それなのに、朱里には約束していた。二日間抱いていた期待が、突然すべて消え去った。胸の中へ冷たい水を一杯注ぎ込まれたようで、背中まで冷えていく。「でも、安心して。離婚を成立させるように僕が手伝うよ。ただ、君たち夫婦が署名したあの離婚協議書に従って進めるしかない。他の条件を勝ち取るのは難しい」由宇の申し訳なさそうな言葉を聞き、凍りついていた沙綾の心が少しずつ温もりを取り戻していく。「由宇さん、離婚できればそれで構わない。ほかのことはどうでもいいだから」由宇は力強く言った。「わかった。任せて。絶対に君を失望させない。今回君を呼んだのは、僕の知り合いを紹介したかったからでもある」「ええ、分かったわ」夕陽の中、沙綾は足首の激痛を堪えながら、柔らかな笑みを浮かべた。そして由宇と共に、関係者たちと顔を合わせた。調停が成立すれば、離婚届を出せる日もそう遠くない。そう思うと、胸の奥に残っていた苦しさも、少しずつ薄れていった。すべてを終えると、沙綾は由宇と別れ、足首の治療を受けるため病院へ向かおうとした。その時、崇史から電話がかかってきた。今日のニュースは、どれも高橋福祉振興会で起きた重大事故の話題ばかりだった。高橋グループにも極めて大きな悪影響を及ぼしている。建設責任者の剛が片山

沙綾は手を上げて額に浮かんだ細かな冷や汗を拭うと、二階へ上がり、一部屋ずつ探していった。使用人の部屋の前まで来た時、突然、翔平の苦しげなだみ声が聞こえてきた。扉の隙間から中を覗くと、翔平は包帯でぐるぐる巻きにされ、まるでミイラのような姿になっていた。全身の骨が折れているかのようだった。「お姉ちゃん、どうして俺をここに隠したんだ？あの時、別に監視カメラに顔を撮られたわけでもないし、俺を起訴しようにも証拠がないんだから、出してくれよ……」「あなた、崇史さんに気付けられたいの？あなたがその息子の嫁に手を出そうとしたと知ったら、ただじゃ済まないわよ」「時彦だって気にしてないし、俺を保釈までしてくれたんだ。なんで崇史さんがそんなに怒るんだよ」その言葉を聞いた瞬間、沙綾は両脚から力が抜けた。廊下の手すりに手をかけ、視線を落とす。ちょうどその時、部屋へ入ってこようとした時彦と目が合った。時彦の目は暗く沈んでいた。足首は痺れるほど痛んだ。沙綾は歯を食いしばり、視線を逸らすと、痛みに耐えながら一歩ずつ階段を下りていった。最後の一段をそっと踏み下ろした時、沙綾はついに体を支えきれず、その場に崩れ落ちそうになった。大きな手が沙綾の腕を掴んだ。「沙綾、どうした？」頭上から、崇史の心配そうな声が降ってきた。「顔色がひどく悪いじゃないか。足も、どうしてこんなに腫れてるんだ？」「大丈夫……お義父さん、私、先に病院へ行ってきます……」「一人じゃ無理だろう。時彦、何をしてる。早く沙綾を病院へ連れていって、ちゃんと面倒を見てやりなさい」「お義父さん、本当に大丈夫です……」言い終わるより先に、沙綾は腰を抱き上げられた。慣れ親しんだ時彦の気配に、かすかなクチナシの香水の匂いが混じり、鼻先をくすぐった。痛みに耐えきれず、沙綾は目を閉じた。もう時彦を見ることはせず、崇史の念を押す声を聞きながら屋敷を出た。車の後部座席に降ろされた時、沙綾は目を開けた。そこには、温もりの欠片もない時彦の冷淡な眼差しがあった。二人の吐息が絡み合い、薄く柔らかな布地越しに、互いの肌の温もりが伝わってくる。沙綾が顔を背けると、時彦は手を離した。バタン、とドアが閉まった。沙綾は窓の外へ視線を向けた。隣の革張りのシートが