All Chapters of 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Chapter 21 - Chapter 30

車内。奈々は腹立たしそうに言い、途中から少し声を潜めた。「時彦の奴、見る目がないにも程があるわ！あなたとの子供は作らないくせに、あの性悪なバカ女と子供を作るなんて？あんな女に似て、性格も頭も悪い子が生まれたら、どうするつもりかしら。でも、時彦と朱里の間には、まだ何も起きていないんじゃない？ただ、その約束があったから、最近になって急に距離が縮まっただけとか……」沙綾は、以前、陣のオフィスから向かいの社長室を見た時の光景を思い出し、ハンドルを握る手に力を込めた。「そうかもしれない。でも、もう私には関係ないわ」「ええ、仮に本当に何もなかったとしても、この二年間、彼があなたに対してどれだけ冷淡だったかを考えれば、十分に愛想が尽きるわ。この二年間、あなたが尽くしてきたのは、彼の命の恩に報いるためだったと思うことにすればいいわ」奈々は低い声で応じた。彼女は知っていたからだ。沙綾が時彦に尽くしたのは、決して命の恩だけが理由ではない。あの時、沙綾の心には確かに時彦への愛があったのだ。沙綾と時彦。この二人の境遇は、どこか似ていた。時彦は日陰で生きる私生児であり、沙綾は両親の結婚生活が破綻したことで生まれた犠牲者だった。二人とも家庭環境に恵まれず、同じように罪のない被害者だったのだ。最初は間違いなく、お互いの瞳に相手を思いやる愛情があったはずなのに、どうしてこんな結末を迎えてしまったのだろう。もし、すべてを命の恩のせいにできれば、沙綾の心も少しは救われるのかもしれない。何しろ、自分が時彦に命を救われたのは事実なのだから。「うん！」沙綾の声はきっぱりとしていたが、その心はすっかり乾ききっていた。だが、この胸の痛みも、遅かれ早かれ過ぎ去っていくはずだ。二人は奈々の兄である橋本由宇（はしもと ゆう）の法律事務所へとやって来た。「お兄ちゃん、朱里の言ったこと、信憑性はあると思う？」縁のある眼鏡をかけ、落ち着いた色合いのスーツを着こなす由宇は、いかにも理知的で隙のない様子で、沙綾のために状況を分析した。「家庭裁判所の調停で双方が合意に達すれば、調停調書が作成され、その場で離婚届を提出することもできる。離婚届が受理されれば、協議離婚と同じく即日で効力が生じる。ただ、調停の申し立てから実際に期日が設定されるまでには、数週

沙綾は訝しげに有栖の後について会議室へ向かった。まさか時彦は、自分と離婚して朱里と結婚することを、皆の前で公表するつもりなのだろうか？二人の男女は隣り合って座っていた。むしろ、福祉振興会の意思決定層にいる何人かの裕福な夫人たちのほうが、どこか居心地悪そうに身を縮めている。時彦が放つ強烈な威圧感に、すっかり気圧されていたのだ。「社長、福祉振興会の運営層に加わるには、二つの条件を満たす必要があります。一つはフィランソロピストの夫人であること、もう一つは1億円の寄付をすることです。朱里さんは、どちらの条件も満たしておりません。私どもとしては、彼女の加入に同意いたしかねます」副会長はそう述べた。時彦はわずかに顎を上げた。傍らにいた洋一が、小切手を副会長へ差し出す。「ここに4億円ある。これで十分だろう」時彦は沙綾に視線を向けた。「それに、フィランソロピストの夫人という条件だったな？朱里の将来の夫は、間違いなくそうなるはずだ」その言葉を聞いて、朱里は頬を染め、恥じらうような素振りを見せた。それを見たその場の全員が顔を見合わせる。社長自ら大金を投じて朱里を福祉振興会の運営層に押し込み、さらに彼女が近いうちにどこかの夫人になる予定だという。これではどう見ても、暗に何かをほのめかしているではないか。皆、昨晩高橋グループが発表した公式声明を見て、沙綾の正妻としての地位は揺るぎないものだと思い込んでいた。その陰で、朱里のことを嘲笑していた者も少なくない。まさか一晩で風向きが変わるとは、誰も思っていなかったのだ。やはり、過去二回のスキャンダル報道は、まったくの事実無根ではなかったらしい。もしかすると、朱里が次の高橋夫人になるのかもしれない。副会長は4億円の小切手を受け取ると、困り果てたように沙綾を見た。「奥様、いかがいたしましょうか」二人は間もなく離婚する。時彦が朱里を妻に迎える日も近く、彼自身もグループ内で私の顔など二度と見たくないのだろう。だからこそ、朱里を後継者として持ち上げているのだ。だが、沙綾は朱里の勝ち誇ったような嘲笑を見て、詩織が母にボイスメッセージを送りつけ、心臓発作を誘発させたことを思い出した。自分がこの高橋福祉振興会を去るのは構わない。だが、朱里にだけは甘い汁を吸わせたくなかった。「お金さえ積めば福祉振興会

「相手が口を開くのを待てば、主導権はこちらが握れる」由宇は離婚調停の駆け引きについて、沙綾に分析してみせた。「そうなれば、もっと多くの条件を勝ち取れる……」沙綾は由宇の手を押さえ、その言葉を遮った。由宇は口をつぐんで顔を上げ、彼女とともに時彦へ視線を向けた。近づいてくる時彦は、その長身と洗練された佇まいがひときわ目を引いた。鋭い顎のラインには、人を寄せ付けない冷ややかな空気が漂っている。「時彦さん、お久しぶりです」由宇が挨拶すると、時彦は淡々と頷いた。幼い頃から同じ界隈にいたため、親しくはなくとも顔見知りではあった。沙綾は彼の冷淡な様子を見て、由宇に帰るよう目配せした。由宇が立ち去った後も、時彦が離婚を切り出す気配はなかった。どうやら、まだそのつもりはないらしい。沙綾が押し黙っていると、時彦が冷ややかに口を開いた。「外へ出ろ」訳が分からずにいると、スマートフォンが鳴った。電話に出ると母からの伝言があり、先に歩き出した時彦の冷たい背中を見て、なぜ突然彼がここに現れたのかを理解した。母が彼に電話をかけたのだ。ロールスロイスの密閉された後部座席。男の清涼な香水と、女のほのかなクチナシの香りが混ざり合った匂いが鼻を突き、沙綾は胃が激しく波打つような不快感を覚えた。陣のところで見た、社長室で二人が抱き合っていた光景が脳裏をよぎる。自力ではできないから、体外受精でも思いついたとでも言うの？あの二人に手玉に取られているという、息が詰まるほどの屈辱感が込み上げてきた。こんな日々は、もう耐えられない。たとえ母が知って怒ったとしても、時彦とは絶対に離婚する。病院に到着すると、沙綾はまっすぐ入院病棟へ向かった。すると、母が激怒し、遠藤夫婦を指差して怒鳴っているのが見えた。「出て行きなさい！」「佐有里、詩織はお前が重病だと知って、好意で見舞いに来てくれたんだぞ。なんだ、その態度は」「白々しいこと言わないで、正人。この女が好意で見舞いに来たのか、それとも私を追い詰めて苦しめようと来たのか、あんたたちが一番よく分かっているでしょう？」病室に入ってその光景を目にした沙綾は、すぐさま駆け寄って佐有里を支え、遠藤夫婦を睨みつけた。「ここはあなたたちを歓迎していません。今すぐ出て行かないなら、警備員

「あいつの目には朱里しか映っていない。お前のことなど、もう見えていないんだよ」翔太は彼女が泣き崩れているのを見て、声を和らげた。「大人しく俺の女になれ。俺が姉さんを助けて高橋グループを取り戻したら、あのクズ共を一緒に踏みつけてやろうぜ」沙綾は頷いた。「いい子だ、たまらないぜ……」翔太は、沙綾が逃げられずに屈したのだと思い込み、そのまま彼女の上に覆いかぶさった。沙綾の瞳に残っていたのは、凄まじい怒りの炎だけだった。彼の首筋に力いっぱい噛みつき、鮮血が滴るほど深く歯を立てる。翔太はもともと怪我をしていたうえ、沙綾から立て続けに反撃を受けたことで、痛みに悲鳴を上げ、一時的に抵抗する力を失った。沙綾は翔平を突き飛ばし、よろめきながら起き上がると、外へ向かって走り出した。「この……」翔太の呪詛の声を背に聞きながら、彼女はさらに走る速度を上げた。その時、ドンッと額が硬い胸板にぶつかった。顔を上げると、そこには非の打ち所がないほど整った顔立ちがあった。ただ、その静かな黒い瞳の奥には、まるで吹き荒れる嵐が渦巻いているかのようだった。救世主に出会ったような心地で、沙綾は陣の手を掴んだ。「氷室さん、こいつに追われているんです。どうか、助けてください」陣の底知れない深みを湛えた視線が、彼女をすっと捉えた。彼が口を開くより先に、翔太が追いついてきた。沙綾は恐怖のあまり陣の背後に隠れた。彼の袖を掴む手は震えていた。「氷室さん、彼に無理やり犯されそうになって……」翔太の瞳に一瞬だけ後ろめたさがよぎったが、すぐに声を張り上げた。「そいつの出鱈目を信じるな。こいつは俺の甥の嫁だ。目上の立場として少し説教してやったら、急に狂ったように俺をこんなにボコボコにしやがったんだ。今すぐこいつを連れて帰って、甥のところへ行く。高橋家にはきっちり落とし前をつけてもらうからな」彼が沙綾を捕まえようと迫ってくる。沙綾は恐怖に後ずさりし、背を向けて逃げようとした、その時――陣が突然脚を上げ、翔太の膝を蹴り飛ばした。翔太はあっけなく前のめりに倒れ込み、顎を地面に強く打ちつけた。傷口からたちまち鮮血が噴き出し、彼はそのまま気を失った。張り詰めていた緊張の糸が切れ、沙綾は体を支えきれず、倒れ込みそうになった。その瞬間、腰のあたり

和之は、佐有里の心の中ですでに特別な存在になっていたが、今回ついに正式な夫としての立場を得た。佐有里は珍しく恥じらいを見せ、そっと手を伸ばして沙綾の頬を撫でた。だが、次の瞬間、その顔に緊張が走った。「顔のその怪我、どうしたの？手首にもあるじゃない」和之も心配そうな顔をした。「ブレスレットがうっかり割れちゃって、少し引っ掻いただけで、大したことないわ」「いつもおっちょこちょいなんだから、もっと気をつけなさいよ」「ブレスレットが割れたのは、厄落としになったんだよ」和之が佐有里をなだめた。沙綾は、体にまだ他にも傷があることを母に気づかれるのを恐れ、ドアのところにいる紀行へ助けを求めるような視線を向けた。だが妙なことに、紀行は足取りもどこかためらいがちで、まるで冷水にどっぷり浸かったかのように、その黒い瞳には微塵の生気も感じられない。「先輩？私と一緒に、介添人をやってくれない？」沙綾は少し心配になり、紀行の方へ歩み寄った。「先輩、これからは私たちも家族になるんだから。ね？」――どうしたんだろう。先輩は、母と和之おじさんの結婚に納得していないのだろうか？でも、この数年間、先輩は母にとても良くしてくれていたはずだ。紀行は目の前の沙綾を見下ろした。胸の奥のどこかがチクチクと痛むのを感じながらも、顔を上げ、父が佐有里を支えてベッドに寝かせ、その瞳に溢れんばかりの愛情を浮かべている様子を見つめた。彼はすべての感情を押し殺し、ごく静かに答えた。「ああ」沙綾はほっと息をついた。「結婚式なんてやらなくていいわよ。もういい歳なんだから」母の遠慮がちな言葉を聞いて、沙綾は笑いながら異議を唱えた。「ダメよ！結婚は一生に一度の大事なことなんだから、盛大にお祝いしなきゃ。先輩、そう思うでしょ？」「父さん、佐有里おばさん。沙綾の言う通りだ。身内と親しい友人だけを呼んで、ささやかな結婚式を挙げましょう」紀行が調子を合わせてくれたので、沙綾はますます嬉しくなった。母と和之が正式に結ばれた。24日後に自分がこの街を離れる時も、これで少しは安心できる。この喜ばしい知らせが、連日沙綾の心に立ち込めていた暗雲を吹き飛ばしてくれた。母を介護士と和之に任せ、沙綾と紀行は病院を後にした。「沙綾、今日、中島先生が帝都大学で