All Chapters of 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Chapter 41 - Chapter 50

「綺麗……前にここへ来たのは、ずいぶん昔のことだわ」沙綾は思わず感慨に耽った。前に来た時は、時彦と一緒だった。あの冷酷で端正な顔が脳裏に浮かび、慌てて視線を逸らす。足首から温もりが離れたことに気づき、振り返って陣を見た。「ありがとうございます」陣は一言も発さず、車を降りた。礼司がミネラルウォーターの箱を運び出し、陣の手を洗うために水をかけた。それを見て、沙綾も申し訳なさそうに車を降りた。不思議なことに、足首の痛みはすっかり消え、ほんの少し違和感が残るだけになっていた。そこで自ら歩み寄り、進んで陣の手に水をかけた。高慢で冷淡な人だが、確かに何度か助けられている。片付けを終えて車に戻った後、礼司が尋ねた。「沙綾さん、どちらへお送りしましょうか」もう病院へ行く必要はない。「朧月レジデンスへお願いします」礼司が驚いたように言った。「えっ、沙綾さんもそこにお住まいなんですか？」もしかして、彼も同じマンションに住んでいるのだろうか。まさか。「何階ですか？うちの社長もそこに住んでいるんですよ」沙綾は途端に嫌な予感がした。「1202室です」「偶然ですね。社長は1201室です」礼司の言葉に、沙綾は一瞬言葉を失った。隣に座る陣から、明らかに不機嫌なオーラが放たれたのを感じた。以前は意図的に近づいたと疑われたが、今度はストーカー扱いされるのではないか？横目で陣の漆黒の瞳と視線がぶつかった。そこには微かに危険な香りが漂っている。しかし、彼が何も聞いてこない以上、どう説明していいかも分からない。いや、やっぱり説明するのはやめよう。あと二十三日もすれば出国する。どうせ彼とはもう関わることもないのだ。三人は一緒に十二階でエレベーターを降りた。沙綾は1202室に入った。陣はその場に立ち止まり、1202室のドアをじっと見つめていた。その横で、礼司が1201室のドアを開けた。---その頃、高橋本邸の使用人部屋。有希子が冷笑した。「時彦に助けてもらうって？愚かね。あの子があんたを保釈するのは、あんたの脚をへし折るためよ」ベッドの上で、翔平は四肢に白い包帯を巻かれ、まるで生きる屍のような姿だった。恐怖に見開かれた目で、汚い言葉を吐き捨てる。「あの野郎、親切心からだと思って

「二人に子供ができれば、感情も自然と深まるだろう……」その言葉を耳にして、沙綾の心に一瞬、驚きがよぎった。まさか崇史が、そこまで自分を高く評価してくれているとは思いもしなかったからだ。「時彦、中に入らないのか」二人に気づいた崇史が声をかけた。だが、沙綾は絶対に朱里を中に入れるつもりはなく、まっすぐ時彦の不機嫌な視線を受け止めた。朱里は突然、挑発するように時彦の腕をさらに強く抱きしめた。「お姉ちゃん、私はおば様のお見舞いに来たのよ」ぴったりと絡み合う二人の腕を見つめ、沙綾はわずかに目を伏せたが、一歩も引かなかった。時彦は眉をひそめ、彼女に不満げな態度を見せたものの、外で待っているようにと朱里には優しく囁いた。「君は外で待っていなさい」朱里は素直に手を離したが、時彦が足を踏み入れて中に入った直後、沙綾を鋭く睨みつけた。沙綾は気にする素振りも見せずに振り返り、ドアを閉めて、嫉妬に狂う朱里の視線を完全に遮断した。「沙綾、こっちへ来なさい」崇史に呼ばれる声を聞き、沙綾は感情を押し殺して時彦のそばへと歩み寄った。「私とお前の母親は、二人に仲良く円満に暮らしてほしいんだ。そして、早く孫の顔が見たいと願っている。私が帝都から戻る頃には、二人から良い知らせが聞けることを期待しているよ、いいな？」崇史はそう念を押した。時彦は淡々とした表情を崩さなかったが、沙綾は年長者の期待に満ちた眼差しを受け、どうやら母もすでに説得されたのだと悟った。崇史が帝都から戻る頃には、自分はすでに離婚届受理証明書を手に入れているはずだ。その時に真実を伝えても遅くはない、と沙綾は心の中で考えた。沙綾が一言も発しないのを見て、崇史は時彦に視線を向けた。「今の話は、外で聞いていただろう。高橋グループを継ぎたいなら沙綾を大切にし、早く孫を作って私を安心させてくれ」今度は時彦も、静かな声でそれに応じた。沙綾の胸の奥が、何かで抉られたようにずきりと痛んだ。時彦が離婚を渋っていたのは、結局のところ崇史の持つ高橋グループの株式が目当てだったのだ。崇史が手を離すと、沙綾はすぐに手を引っ込め、振り返って彼をドアの外まで見送った。崇史を見送り、母と別れの挨拶を交わした後、沙綾は関係者以外の者を絶対に母に近づけないよう介護士に念を押し、車を走らせてミシュラン

陣が答えるのを待たず、沙綾は立ち上がって外へ歩き出した。彼女の抜け殻のような後ろ姿を見つめながら、陣はジャケットに染み込んだ涙を指先でそっとなぞった。冷たい水で顔を洗うと、沙綾はようやく落ち着きを取り戻した。「お姉ちゃん、福祉振興会の会長選挙にこのドレスを着ていくのはどうかな？」朱里が得意げに入ってくると、沙綾の青ざめた顔色を見て、わざとらしく驚いたような顔をした。「あれ、誰も教えてくれなかったの？」沙綾は相手にせず、顔を拭いて外へ向かうと、朱里は追いかけてきて彼女の腕を掴んだ。「役員会はお姉ちゃんの最近のやり方にすごく不満を持ってるの。明日にも役員会を開いてお姉ちゃんを解任し、新しい会長を選ぶことになってるわ。私が一番の有力候補なのよ」「あんたなんか選ばれるわけないわ！」沙綾はその手を振り払った。朱里は勢いよく後ろに倒れ込んだ。そこへ、長くて形の良い手が彼女の細い腰に添えられ、体を支え起こした。視線を上げると、そこには時彦の端正な顔があった。朱里は涙ぐみながら彼の腕にすがりついた。「時彦、お姉ちゃんがだらしないせいで役員会から解任されたのに、私が会長になることまで邪魔しようとするの……」「安心しなさい。誰も君の邪魔などできない」時彦は淡々と答えた。沙綾の視線は、彼の白いシャツの襟元についた口紅の跡で止まった。そのまま視線を上げ、冷酷な時彦の漆黒の瞳とぶつかる。「絶対に、この女を会長の席には座らせないわ」言い捨てて二人とすれ違おうとした瞬間、突然手首を強く掴まれ、そのまま引き戻されて冷たい壁に押し付けられた。目を伏せていた沙綾が顔を上げると、至近距離から見下ろす時彦の氷のような視線とぶつかった。「もう一度言ってみろ」時彦は冷ややかな声で言い放ち、沙綾の手首をさらに強く握りしめた。沙綾は痛みに顔を歪めながらも、頑なに言い返した。「私がいる限り、朱里なんかに会長の座は渡さない」あの席は、自分が要らないのなら他の誰が座ってもいい。ただ、朱里だけは絶対に許せなかった。そして時彦は、自分が朱里だけは許せないと知っていながら、あえてあの女を選ぼうとしているのだ。沙綾は負けじと、微かに怒りを滲ませた彼の黒い瞳を見つめ返した。その奥には暗い感情が渦巻いており、吸い込まれそうなほど深い眼差

「お母さん、こんなことして大丈夫なの？」「何が大丈夫じゃないの。あの恩知らずに見せつけて、悔しがらせてやればいいのよ」沙綾は無表情のまま、その場を離れた。紙袋を手に取ると、車で病院へ向かい、あの母子のもとで事故の事後処理を続けた。夜も更け、辺りが静まり返る頃。沙綾は自宅のバルコニーに座り、暗い瞳で遠くの景色を見つめていた。朱里は薬を盛らなければ、時彦と関係を持てない……奈々の言葉が、再び脳裏に蘇る。もし時彦と朱里が肉体関係を持っておらず、ただ子供を産むという約束のためだけに近づいたのだとしたら？あの日、雨越しに離れた場所から、二人がもみ合いながらソファに倒れ込むのを見たが、それは最後までしたという意味ではないかもしれない。時彦は朱里に手を出していなかったのだろうか？ふと振り返ると、向かいのバルコニーに優雅で気品のある男の姿が見えた。陣が隣に住んでいるのだと、改めて実感した。陣から預かったズボンのことを思い出し、立ち上がって紙袋から汚れたズボンを取り出すと、屈み込んで洗濯機のドアを開けた。ズボンを中に入れる時、その生地を撫でる手から、ふと高級ブティックでの出来事が思い起こされた。時彦の底知れない暗い瞳、渦巻くような激情、そして強く擦るように握られた手の感触。ズボンを洗濯機に放り込んでドアを閉めると、沙綾は玄関へ向かい、車のキーを手に取って部屋を飛び出した。ポルシェが放たれた矢のように走り出す。たとえ離婚する仲だとしても、時彦が命の恩人であることに変わりはない。誰かが彼の意思を捻じ曲げようとするのを、黙って見過ごすことなどできなかった。車はフォレストテラス青葉台に到着した。恵子が出迎える。「奥様、最近お忙しそうでしたし、今は月のものも重なっておりますから。コーンスープを作っておきました。体に良いですから、温かいうちに召し上がってください」「時彦は？」「二階にいらっしゃいます」「彼一人なの？」「朱里さんもご一緒で……あの……奥様、まだ上には行かないでください……お耳に入れておきたいことがありまして……」沙綾は足を止めることなく二階へ上がると、朱里の艶めかしい声が聞こえてきた。主寝室のドアノブを握る手が震える。自分のベッドで、二人が肌を重ね合わせている光景を見てしまうのが怖か

「それでも妻は妻だ。沙綾に手を出すということは、俺に盾突くことだということを、詩織さんにもご理解いただきたい。これらの証拠は、俺が預かっておこう」露骨な脅しに、詩織は恐怖のあまり口をつぐんだ。時彦は電話を切ると、床にひれ伏して涙に暮れる朱里に目を向けた。氷のように冷たかったその視線に、ゆっくりと温もりが滲み出る。「時彦、ごめんなさい……お姉ちゃん、家出しちゃったのかな……」朱里は時彦と詩織の電話のやり取りを聞いて、恐怖で全身を震わせていた。しかし、時彦に責められなかったことで、ほっとしたように安堵の息をついた。一方、時彦の内心では冷ややかに笑った。家出？復讐のためにあれほど苦労して自分に近づいた女が。まだ復讐も果たしていないのに、あいつが自分を手放すはずがない。それでも、去り際の沙綾が見せた、心の底から失望しきった目を思い出すと、時彦の胸は何かに強く掴まれたように痛んだ。だが、その胸の奥の疼きは、すぐに彼によって振り払われた。自分を利用した女のことなど、気にかけるはずがない。彼は冷ややかな声で言った。「放っておきなさい」どうせ病院以外に、行く当てなどあるはずもないのだから。---沙綾は恵子を連れて朧月レジデンスに到着し、地下駐車場からエレベーターで上階へ向かった。彼女は恵子に説明した。「仕事の時間や内容は以前と同じよ。私が家で食事をする時は事前に伝えるし、帰らない日は早めに上がってちょうだい。ただ、母が最近入院したから、毎日弁当を作って病院へ届けてほしいの」「ええ、もちろん構いませんよ、小林さん」恵子は答えた。小林さん？沙綾はふふっと笑った。本当に義理堅い人だね。「それにしても2000万円よ。少しも心が揺らがなかったの？」「たかが2000万円で私のプライドを買おうだなんて、ずいぶん見くびられたものです。それに、私は高橋さんのように、見る目がないわけではありませんから」恵子は少し誇らしげに胸を張った。沙綾は目を伏せてわずかに瞳を曇らせたが、すぐに笑顔を作った。「着いたわ。1202室よ。パスワードは私の誕生日になっているから、後であなたの指紋も登録しておくわね」二人がエレベーターを降りると、思いがけず正面から歩いてきた男性とぶつかりそうになった。あわや彼の胸に飛び込みそうになった沙綾は、