All Chapters of 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Chapter 51 - Chapter 60

朱里の瞳に後ろめたさが一瞬よぎった。彼女は演壇から降りると、時彦の腕にすがりつき、いかにも哀れみを誘うような態度を作った。「時彦、あの女は私を陥れようとしてるの。私がお姉ちゃんにそんなことするわけないじゃない」沙綾は男の冷酷な視線と真っ向からぶつかった。頭の切れる彼のことだ、あの親子を裏で手引きしたのが自分であることなど、とうに見抜いているだろう。だが、知られたところでどうということもない。昨日の午後、沙綾はあの親子を説得するために話し合いをしたのだ。あの親子とて沙綾にそこまでの恨みがあるわけではないのだから、わざわざ彼女の退職を脅迫のネタにして、補償金をふいにするわけがない。粘り強く問い詰めた末、母親の口からようやく真実を聞き出した。あの親子に接触してきたのは朱里だったのだ。沙綾はその企みを逆手にとり、朱里が福祉振興会に入り込む道を断ち切った。自分が捨てたものを誰が拾おうと構わないが、朱里だけは絶対に許さない。時彦は視線を外し、朱里の手にそっと触れてなだめた。「この二人を連れ出せ」警備員がすぐさま駆けつけ、親子を引きずり出した。二人がどれだけ抵抗しても無駄だった。だが、沙綾が求めていた効果はすでに十分に発揮されていた。議長は不快げに朱里を一瞥した。時彦の手前、露骨に怒りをあらわにすることはなかったが、その態度はすでに冷え切っていた。「それでは、投票を始めましょう」この騒ぎの直後とあって、朱里のスピーチ中、役員たちは皆一様に険しい顔をしていた。今日ばかりは時彦が後ろ盾として付き添っていても、誰一人として忖度しようとはしなかった。候補者のスピーチが終わり、議長が声をかけた。「それでは、投票を開始します」沙綾が手を挙げると、役員のほぼ半数がそれに続き、副会長に票を投じた。「ちょっと待って、お姉ちゃんに投票する資格なんてあるの？」朱里が納得いかない様子で声を荒らげた。議長は眉をひそめた。「奥様は前会長として、次期会長を選出する権利を当然お持ちです。それどころか、二票の投票権を有していらっしゃいます」「解任されたのに、どうしてそんな資格があるのよ？」朱里はふんぞり返って尋ねた。「奥様が解任されたなど誰が言いましたか？」議長は怪訝そうな顔をした。「今日の選挙は、奥様が別の道へ進まれるために自ら

沙綾はこみ上げてくる悲しみを押し殺し、優しく謝罪した。「ごめんなさい」陣が沙綾の顔に向ける視線には冷ややかな色が浮かび、その胸は微かに上下していた。決して良いとは言えない口調で口を開く。「沙綾さん……」陣が何を言おうとしているのか察しがついた。ただでさえ胸中が晴れないうえに、ずっと誤解され続けているのだ。沙綾もついむきになって言い返す。「誤解しないでください。私、あなたに特別な気持ちなんて一切ありませんから！」途端に彼から放たれる空気が冷たく沈み込み、沙綾は思わずビクッとした。少し怯えたような声になる。「本当です。信じてください」陣は彼女を軽く一瞥すると、背を向けて歩き出した。どうやら全く信じていないらしい。その時、鼓膜を劈くようなクラクションの音が轟き、一台のスポーツカーが猛スピードで彼に向かって突っ込んできた。「氷室さん、危ない！」沙綾は恐怖に駆られて飛び出し、彼を突き飛ばそうとした。しかし、陣が本能的に身をかわしたため、沙綾はそのまま車の方へ飛び込む形になってしまった。全身の血が凍りつき、恐怖が四肢の隅々まで広がっていく。絶望に支配された瞬間、細い腰に大きな手が伸びてきて、そのまま温かい胸の中に引き込まれた。驚いて顔を上げ、底知れぬ漆黒の瞳と視線がぶつかった。恐怖で息を乱した。無謀な飛び出しにかっとなったドライバーの怒声を浴びながら、硬直していた思考が徐々に現実へと引き戻される。陣に強く抱きしめられていることに気づいた瞬間、微かなシダーウッドの香りが鼻先をかすめる。彼の胸の奥で波打つ激しい鼓動を聞きながら、沙綾は慌ててその腕を押し返し、掠れた声を出す。「ひ、氷室さん……」次の瞬間、体は男の手から解放された。沙綾は一歩後ずさる。まだ恐怖が抜けきらないまま、少し気まずそうに胸元を押さえた。「心臓が止まるかと思いました。次からは無理な横断はやめてくださいね。怪我はありませんか」「俺はただ、車を待っていただけだ」ちょうどその時、礼司が運転する黒のベントレーがゆっくりと到着した。沙綾は陣の冷ややかな視線を浴びて、気まずさで顔を赤くして弁解しようとしたが、彼は全く聞く耳を持たず、颯爽と背を向けて車に乗り込んでしまった。愛想の良い礼司だけが、沙綾に傘を手渡してくれた。沙綾は走り去る黒のベント

「でたらめ言わないで！お姉ちゃんが私の上に馬乗りになっていたことは、どうして言わないの？」すかさず反論する朱里に、涼子は黙り込んだ。高橋グループの社長、その社長夫人、そして遠藤家の令嬢。この三人の愛憎劇に、一介の心理カウンセラーが口出しできるはずもない。客観的な立場から真実を口にできただけでも、十分立派だった。沙綾は穏やかな視線を涼子に送ると、時彦の方を向き、彼の次の言葉を待った。「まずは病院へ行って傷の手当てをするのが先だ」時彦は事態を揉み消そうとしていた。「駄目よ。もうすぐ警察が来るわ。きちんと調べがついてからにして」沙綾が一歩も譲らないのを見て、時彦は眉間を微かに寄せ、不機嫌そうな声で涼子に尋ねた。「通報したのか？」沙綾は立ち上がり、涼子を庇うように前に出た。「私が通報したのよ」「姉妹の骨肉の争いが世間に知れ渡って、何か良いことでもあるのか？」時彦の視線は冷ややかだった。「お前は高橋家の妻として、わきまえるべき分別があるはずだ。電話して通報を取り消せ」「通報は取り消さない。朱里を連れて行くことも許さない！今日のことは絶対に白黒つけるわ」沙綾は痛みを堪えながら、時彦の腕を強く掴むと、朱里が彼のもう片方の腕をさらにきつく抱きしめた。「時彦、顔がすごく痛いの。跡が残っちゃうのかな。お願い、早く病院に連れてって」泣きつくような声だった。時彦は沙綾の手のひらから腕を引き抜くと、朱里の腕にそっと手を置き、優しい声でなだめる。「今すぐ病院へ連れて行くからな」手の傷の痛みとともに、沙綾の心もずきずきと痛んだ。間もなく警察が到着した。双方の事情聴取を終えると、警察官が口を開いた。「この件は、できれば穏便に済ませるのが一番ですよ」「じゃあ、お姉ちゃんを訴えるのはやめてあげる」朱里は時彦に向かって媚びるように言った。「奥様は、どうなさいますか？」沙綾は警察官に向かって言った。「この診察室には録音があります。それを確認していただけますか」「録音ですか？」警察官は天井をぐるりと見渡した。「監視カメラのことですか？見当たりませんでしたが」「結城先生、説明していただけますか」涼子は周囲の視線を浴びながら一歩前に出た。「私たち心理カウンセラーは、患者さんの診察を行う際、その後の

自分は強いから、誰の支えも慰めも必要ないと思っていた。しかし今、紀行からの気遣いの言葉を聞いた瞬間、沙綾の頬を涙がとめどなく伝い落ちた。沙綾は目を閉じ、ティッシュを一枚引き抜いて顔に当てた。「先輩、あとでそっちに行くよ」手と顔の傷の手当てをしなければならない。「分かった。病院の入り口で待っているよ」「ええ」車を走らせて病院に到着すると、紀行がすぐに駆け寄ってきた。どれくらい待っていたのだろうか。「その手と顔、どうしたんだ」彼は緊張した面持ちで尋ねた。事の顛末を聞き終えると、紀行の瞳の奥に静かな怒りが燃え上がった。「時彦の奴、あまりにもふざけすぎている！」沙綾は思わず低い声で彼を宥めた。「もうすぐ彼とは離婚する。そうすれば、すべて終わることだから。先輩、傷の手当てをし直すのに、付き合ってもらえない？」「特に顔の傷は、形成外科の先生にしっかり診てもらおう。女の子の顔に傷跡が残ったら大変だ」微かに微笑むと、紀行が一瞬だけハッとしたように固まった。きっと、泣きはらした自分の顔がよほど酷い有様なのだろう。「先にちょっとお手洗いへ行って、顔を洗ってくるね」紀行は優しい声で言った。「ああ、行っておいで。俺は救急外来で受付を済ませておくから」「はい」誰かに気にかけてもらえるというのは、いつだって心地よいものだ。女子トイレに入ると、水が出ないことに気がついた。夜の病棟は静まり返っており、一階のトイレとなればなおさら人目は少ないだろうと考え、彼女はぐるりと回って男子トイレへと足を踏み入れた。中に入った途端、個室のドアが押し開かれ、背筋のピンと伸びた長身の男が中から出てきた。その静まり返った視線とぶつかり、沙綾は慌てて外へ出ようとしたが、彼に呼び止められてしまった。「沙綾さん？」その口調はひどく冷ややかだった。「氷室さん、奇遇ですね」沙綾は振り返って愛想笑いを浮かべた。陣は陰鬱な顔つきのまま、微かな嘲りを込めて言った。「奇遇、だと？」「顔を洗いたかったんです。隣の女子トイレの水が出なかったからこちらに来ただけで、決してあなたの後をつけてきたわけじゃありません。信じていただけますか」沙綾の顔に向ける男の視線は、さらに氷のように冷たくなった。どうやら、微塵も信じていないらしい。

周囲の人々が後ろ指を指して囁く中、男の冷たい息遣いが沙綾の顔をかすめた。その漆黒の瞳には暗い怒りの炎が渦巻いている。時彦は冷淡な声で言った。「いい加減にしろ。少しは自分の体面を保ってくれないか。自分がどういう立場か忘れるな」体面？彼が朱里を連れて堂々と歩いている時点で、自分の体面などとうにズタズタに引き裂かれている。立場……汐見市トップの名門の奥様という立場？そんなもの、もう未練はなかった。沙綾の口元に苦々しい笑みが浮かんだ。鼻で軽く笑い飛ばし、朱里へと視線を移す。「不満なら、別の人に代えればいいじゃない。ちょうどそこへ収まるのを心待ちにしている人がいることだし」その言葉を聞いて、朱里は瞳の奥に歓喜の色を隠しきれなかったが、時彦と沙綾の顔色を窺い、必死に平静を装って言った。「お姉ちゃん、私と時彦は何もないわ。時彦は私を妹として可愛がってくれているだけ。どうして私にまで嫉妬するの」誰かが二人の正体に気づいた。「もしかして高橋社長と、奥様？」「あのスキャンダル、本当に事実だったのね」「しっ、声が大きいわよ」人々は余計なトラブルに巻き込まれるのを恐れ、少しずつ散っていった。沙綾は唇を真一文字に結び、時彦をじっと見つめた。その心の内を見透かそうとしたが、時彦の漆黒の瞳の奥には、薄情な色が浮かんでいるだけだった。沙綾は皮肉げに言い放った。「朱里にはエメラルドのネックレスを贈り、私にはエメラルドのブレスレットを贈る。朱里を福祉振興会の会長に担ぎ上げ、私を解任してすげ替えようと企む。朱里が私の祖母の形見を壊し、私の顔に傷をつけても、たった一言『事故だ』で済ませる。高橋さん、お願いだから私のことも妻ではなく、妹として扱ってくれないかしら」沙綾の声は完全に冷え切っていた。その言葉はなぜか時彦を沈黙させた。時彦の瞳は暗く沈み、まるで嵐が吹き荒れる前触れのようだった。だが、今の沙綾にもう恐れはなかった。時彦の手を振り払って言い放つ。「出て行って。邪魔をしないで」佐藤が絶妙なタイミングで口を挟んだ。「高橋さん、奥様の予約なのですから、先に奥様を診察させてください。遠藤さんが痛がっているのは、もしかすると麻酔が足りていないのかもしれません。追加で一本打ちましょう」「時彦！顔、もう痛くないわ。早