All Chapters of 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Chapter 61 - Chapter 70

煌々と明かりが灯る邸宅へ、沙綾は足を踏み入れた。時彦はソファに座っていた。背筋をピンと伸ばし、ただならぬ雰囲気を纏っている。だが、その端正な顔は氷のように冷たく、暗く沈んだ漆黒の瞳には怒りが満ちていた。その視線が真っ直ぐに胸の奥へと突き刺さり、沙綾の心臓はどうしようもなく震え上がった。「こっちへ来い」沙綾は息を呑んだ。その冷え切った態度を前にしても、大股で時彦のそばへと歩み寄った。「いつ出て行ったんだ」「一週間前よ」「たかがエメラルドのネックレスのことでか」よくもまあ、そんな言葉を口にできたものだ。最近あれほど多くのことがあり、あんなにも悔しく理不尽な思いをしてきたというのに、時彦の目には何でもないことのように映っているらしい。「そういうことにしておけばいいわ」「戻ってこい」男の声は氷のように冷たかった。数時間前、時彦から冷たくあしらわれたことを思い出し、沙綾は言い放つ。「あなたと結婚したのは、私が自分からすり寄って無理に求めたことよ。あなたはただ両家の婚約を果たしただけで、私のことなんて少しも愛していないし、好きでもないでしょう。戻ってきてどうしろっていうの」時彦は突然手を伸ばして沙綾を引き寄せると、その冷たい指先でカシミヤのコートに触れた。「俺が忙しすぎることに不満で、そばにいてくれる子供が欲しいとずっと言っていただろう」ここ数日、沙綾に距離を置かれ続けていたせいか、時彦の中で苛立ちと欲求不満が募っていたのだ。沙綾は時彦の目を見つめた。そこには微塵の温もりもない。ただ生理的な欲求を処理したいだけだと言わんばかりの目だった。時彦が触れてくるのは、まるで義務をこなしているかのようだった。崇史が約束した株式がなければ、とっくに離婚していただろう。沙綾はその手を押し除けた。「あなたの子供なんて産みたくないわ、時彦。お義父様には、私から説明する。用がないなら、これで失礼するわ」未練もなく去っていく沙綾の背中を見つめ、時彦の胸の奥に得体の知れない感情が湧き上がってきた。沙綾はこれまで、一度も家出したことなどなかった。その背中はひどく痩せ細っていたが、足取りは決然としていた。ただ意地を張っているのではなく、本当にこのまま消え去ろうとしているかのようだった。思考がまとまるよりも先に、時彦は沙

沙綾の手首は、氷のように冷たく大きな彼の手に、強く握りしめられていた。「よかった！心臓が止まるかと思いましたよ！」耳元で恵子の声がした。「どうして自ら命を絶とうなんてしたんですか」「えっ！」沙綾は驚いて恵子に視線を向けた。そこでようやく、完全に意識がはっきりした。その時、陣が彼女の手をパッと離した。恵子が歩み寄り、薄いブランケットを押し当てるようにして沙綾の体を包み込みながら説明した。「私が来た時、部屋中が水浸しで……小林さんがバスタブの中に沈んでいるのを見つけて、本当に腰を抜かしそうになりました。ちょうど出勤される氷室さんにお会いして、バスタブから抱き上げてもらい、心肺蘇生をしていただいたんです……睡眠薬を飲んで自ら命を絶つなんて、どうしてそんなことを。お母様が知ったら、どれほど悲しまれるか……」視界の端に、ベッドサイドテーブルの上で倒れている睡眠薬の小瓶と、そこからこぼれ落ちた数錠の薬が映った。フォレストテラス青葉台へ行った時、心が乱れていて、うっかり倒してしまったのだとぼんやりと思い出した。頭の中でガンと鐘が鳴ったような衝撃を受け、沙綾は陣の方を見た。つまり、陣は先ほど心肺蘇生を施して命を救ってくれたというのに、自分は彼を破廉恥な変質者だと勘違いし、あろうことか叩こうとしたということか。どっと羞恥心が込み上げてきた。蒼白だった顔は、気まずさで真っ赤に染まった。人工呼吸で押し当てられ、少し腫れた唇を噛み締めると、口の中に微かなミントの香りが広がった。先ほどの光景を思い出し、無意識に陣の唇へと視線を向けてしまった。陣は人を寄せ付けない空気を纏い、冷ややかに視線を逸らした。先ほどの熱を帯びた様子とは、まるで別人のようだった。陣が立ち去ろうとするのを見て、沙綾は胸を痛めた。何度も助けてもらっているのに、まだお礼も言えていないばかりか、あやうく彼を叩いてしまうところだったのだ。慌てて、沙綾はその袖を掴んだ。「氷室さん、助けていただいて本当にありがとうございました。命を救っていただいたご恩は、言葉では言い表せないほどで、私……」細い指が、突然大きな手に掴まれた。心臓がドクンと跳ねたが、陣が振り返ることはなかった。ただ冷たい顔で別の方向を見つめたまま、次の瞬間、彼女の手はパッと振り払われた。

今、朱里のために、彼は資金や物資を寄付するだけでなく、その誇り高い背中すらも折り曲げたのだ。修治の枯れ木のような手が、時彦の差し出した名刺を受け取った。「先日の座談会で、お会いしましたな」時彦は穏やかに挨拶を交わした。「中島教授の座談会は非常に素晴らしく、多くのことを学ばせていただきました。中島教授、実は一つ折り入ってお願いがございます。私の妻の妹――遠藤朱里を、教授の研究室に受け入れていただけないでしょうか。この子は幼い頃から聡明で勉学に励んでおり、帝都大学の学生でもあり、成績も優秀です」妻の妹？こいつが離婚したがらないのも無理はない。妻の妹と不倫してスリルを楽しみながら、世間の口を封じることもできるのだから。修治の口角が微かに上がり、目尻のしわが折り重なる。これは、引き受けるつもりなのだろうか。沙綾は思わず息を呑んだ。修治が着ている古びた服は色褪せるまで洗い込まれており、自身の生活を切り詰め、すべての経費を学生への援助に充てている。そして、研究に最も欠かせないのが資金だ。彼が断る理由などない。朱里は有頂天になって駆け寄り、時彦の腕を放すと、修治の手を両手で包み込んだ。沙綾はもうこれ以上聞く気になれず、紀行に小声で告げた。「先輩、私、先に帰るわ」朱里の声が聞こえてきた。「先生は私の憧れです。先生の学生になれたら、一生の誇りに思います。それに、生涯をかけて研究に打ち込み、絶対に途中で投げ出したりしません！」「途中で投げ出す」という言葉を聞いて、沙綾の胸は切ない痛みに締め付けられた。まさか朱里に嘲笑われる日が来るなんて思いもしなかったが、それも自業自得だ。紀行は無理に引き留めようとはしなかった。「途中まで送ろう」「ええ」すると、修治は口を開いた。「申し訳ないが、高橋社長、それに遠藤さん……だったかな？私はもう年でね。新しい学生の面倒を見る気力はないんだ」朱里は失望の声を漏らし、時彦の顔色は一瞬にして冷え切った。これまで彼を拒絶した者などいなかったし、拒絶する度胸のある者など誰もいなかったのだ。沙綾は少し驚き、密かに恩師の身を案じたが、修治はふいに言葉を継いだ。「だが、私には最後にとった愛弟子がいてね。才能も研究能力もトップクラスだ。その子が戻ってきたら、君を弟子

やはり考えすぎだった。時彦がここに現れるはずなどないのだ。彼の中では、自分のことなど何よりも後回しなのだから。沙綾は花束を受け取り、母親に手渡した。佐有里は機嫌が良く、こう褒めた。「綺麗な花ね。ときくんによろしく伝えてちょうだい」「もう帰っていいよ。人手は足りているから」沙綾は洋一に向かって言った。洋一は頷いて立ち去った。車椅子に乗った母親を押してドアを出ようとした時、突然問いかけられた。「その指、どうしたの？」「ああ、包丁でうっかり切っちゃって」幸い、顔の傷はコンシーラーテープで隠していたため、母親には気づかれなかった。「だから言ったでしょう、あなたは専業主婦には向いていないって。家政婦の松本さんがいるじゃない。そういうことは彼女に任せておけばいいのよ。愛情を伝えるのは、何も料理や洗濯だけじゃないんだから」佐有里は口では小言を言いながらも、その言葉の端々には、夫婦二人がうまくやっていってほしいという願いが込められていた。沙綾は黙り込んだ。母親に嘘はつきたくないが、離婚を決意したことをどう伝えればいいのかも分からなかった。いっそ、離婚が成立してから話せばいい。佐有里は和之と一緒に暮らしている。住んでいるのは、かつて帝都大学が和之に割り当てた教職員用の住宅で、庭付きの二階建てだが、建物自体はそれほど広くない。住宅街は古びているものの、立地が良く、生活にも交通にも便利な場所だった。沙綾は明日から母親の世話をしてくれる介護士を手配した。夜は福祉振興会の手伝いに行かなければならないため、一足先にその場を後にした。沙綾は高橋グループ傘下のホテルに駆けつけ、二階の宴会場へと向かった。「小林さん、先にメイクルームへご案内します。お着替えをどうぞ」有栖が出迎えてくれた。沙綾が退任した後、有栖は新会長のアシスタントになっていた。「ありがとう、助かるわ」「小林さんは今、どちらでお仕事を？私も小林さんについて行きたいです」「どうしたの？橘さんは良くしてくれないの？」「そういうわけではないんですが、一部の奥様方が橘さんにあまり協力的ではなくて……仕事が進めにくいんです」有栖は少し悩んでいるようだった。「私は今、研究所で働いているから、アシスタントは必要ないの。でも、何か私に手伝えることがあれば、いつ

沙綾は寒さに震え、体を小さく丸めた。「氷室さん、奥様は……」陣はソファに座っていた。すでに隙のない完璧な服装を整えており、眉をわずかに動かした。その漆黒の瞳には、ぞっとするような冷気が宿っている。医師は言い間違えたことに気づき、慌てて言い直した。「こちらのお嬢さんは、非常に強力なその手の薬を盛られています。点滴をすれば大抵の薬効は中和されますが、残留を防ぐため、点滴が終わってから採血し、持ち帰って検査に回します」「出て行ってくれ」陣がそう言うと、医師は頷いて退室し、入れ替わるように二人の警察官が入ってきた。警察官たちは陣に軽く会釈をし、彼の許可を得てからベッドに近づき、尋ねた。「小林さん、事件当時の状況を教えていただけますか」沙綾は思わず視線を上げ、陣を見た。男の視線は逸らされることなく、彼女と真っ向からぶつかったが、その瞳の色はひどく淡かった。自分のことを嫌っているはずなのに、陣はこうして義侠心から助けてくれた。それだけでなく、細部まで気を配り、適切に対処してくれた。本当に懐の深い人だ。沙綾は視線を戻し、警察官に事の顛末をすべて説明した。「一晩中、何も口にしていませんか」確かに何も食べてはいなかったが……「オレンジジュースを一杯だけ飲みました。前のアシスタントだった鈴木有栖から渡されたものです。それから、私を追いかけてきた男たちが『遠藤様』と口にするのを聞きました。おそらく、私の異母妹である遠藤朱里のことだと思います」「関係者を連行して事情聴取を行います。体調が回復したら、警察署まで正式な調書を取りに来てください」警察官が言った。「はい」沙綾はこくりと頷いた。二人の警察官が立ち去ると、室内は点滴の落ちる音しか聞こえないほどの静寂に包まれた。数メートルの距離を隔てて視線が絡み合い、沙綾は先ほど薬効に乱されたことを思い出した。布団の中にあるもう片方の手をぎゅっと握りしめ、気まずい羞恥心を押し殺して、なんとか彼を見つめ返した。陣の視線は極めて冷淡だった。数秒ほど沙綾を見つめてから、口を開く。「調書を取る時、どう言えばいいか分かっているか」沙綾は首を横に振った。どういう意味だろう。先ほど話した内容と違うことを言えということだろうか？「下にはパトカー、救急車、それにメディアの記者たちがい