All Chapters of 元夫が復縁を迫る頃、私は御曹司と再婚し妊娠していた : Chapter 71 - Chapter 80

奈々の車がゆっくりと到着した。沙綾は手を引っ込め、スマートフォンを奪い返すと、車に乗り込んでその場を離れた。時彦は沙綾の細い背中を見つめながら、昨夜の痛ましく打ち砕かれた姿や、先ほどの悲哀と失望に満ちた表情が、まるで逆流する海水のように胸に押し寄せてくるのを感じた。胸の奥に込み上げてくる息苦しさに、胸を押さえたまま呆然と立ち尽くした。「時彦、私がやったんじゃないわ。お姉ちゃんと佐有里さんがいつも私とお母さんに濡れ衣を着せるから、わざとお姉ちゃんを怒らせようとして言っただけなの」朱里の緊張した声で、時彦はハッと我に返った。彼が淡々と相槌を打ち、不機嫌そうな顔をしていないのを見て、朱里はようやくホッと息をついた。朱里は昨夜、フォレストテラス青葉台で起きたことを思い出した。どうやら数日前から沙綾は家出をしていて、それを知った時彦が彼女を呼び戻し、二人は激しく言い争ったらしい。沙綾は時彦を叩きさえしたのに、彼は少しも沙綾を責めようとはしなかった。もし他の人間なら、間違いなくそれ相応の代償を払わされていたはずだ。それなのに、彼は「ただの誤解だ」と軽く受け流してしまったのだ。先ほどだって、二人はあんなに密着していた。もしかして時彦は、沙綾のことを嫌っていないのではないか？その考えが頭に浮かぶと、朱里はすぐにそれを打ち消した。いや、そんなはずはない。時彦はただ、株価と崇史の財産のために、沙綾との婚姻関係を維持したいだけなのだ。遠藤家と高橋家の合弁会社が上場し、二人が離婚すれば、彼は必ず私と籍を入れてくれる。たとえそれが、私に体外受精をさせるためだけの籍だとしても。私が離婚に応じない限り、あの二人が復縁することはない。私の子が無事に生まれれば、高橋家で唯一の孫として、崇史も必ず私の味方になってくれる。そうなれば、沙綾にはもう何の希望も残されていない。二十日後、私は高橋の奥様になるのだ。二人の仲がこじれ、沙綾が家出したと知ってからというもの、カレンダーに丸印をつけてカウントダウンする手が、興奮で震えるほどだった。---窓の外から吹き込む少し冷たい夜風が、沙綾の顔を撫でた。口角と頬の傷が、すっぴんでありながらも整った顔立ちに、どこか痛ましい儚さを添えていた。「沙綾、大丈夫？」奈々が気遣うように声をかけた。

沙綾はわずかに動揺した様子で、耳を熱くしながら一歩後ずさり、顔を上げて男を見た。陣は全身から冷たい空気を放ち、微かに眉間を寄せ、沙綾の訪問を不快に思っているようだった。「ひ、氷室さん、私のパールのピアスを見ませんでしたか」「見ていないな」ドアノブを握る彼の大きな手に微かに力が入り、骨張った関節が白く浮き出た。沙綾は慌ててドアを押さえ、彼の不機嫌で警告するような視線と真っ向からぶつかりながら説明した。「氷室さん、このドレス、いくらでしたか。お金、振り込みます」「必要ない」「必要ないって、どうしてですか」このドレスはとても高価なのだ。男はゆっくりと背筋を伸ばし、冷ややかな視線を向けた。「君にやる」「命を救っていただいたのに、これ以上お金を使わせるわけにはいきません」沙綾が言い終わるか終わらないかのうちに、その手を陣に掴まれた。男の手のひらは火のように熱く、薄いタコがある。沙綾の手の甲をそっと擦って微かな痺れを引き起こすと、そのまま彼女の手をドアから引き剥がした。次の瞬間、彼は力任せにドアを閉めた。バタン、と大きな音が響き、心臓がビクッと跳ねた。沙綾はその場に呆然と立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。――私を蛇蝎のごとく忌み嫌い、一切の関わりを持ちたくないばかりか、お金すら受け取ろうとしないなんて。沙綾はなぜか少し落ち込み、踵を返して1202号室へと戻った。---沙綾は1202号室に戻って食事を済ませ、恵子を見送った後、普段から飲んでいるビタミン剤を取り出した。その夜、沙綾は絶え間なく悪夢にうなされた。空が白み始めると同時に、彼女は病院へと向かった。「この薬の成分を調べていただけませんか」沙綾はビタミン剤を進に手渡した。進はすぐに検査を手配した。二時間後、検査の結果が出た。「小林さん、ビタミン剤には何の問題もありませんでした」その言葉を聞いて、不安で波立っていた心がゆっくりと落ち着き、心の奥底で崩れかけていた何かも、静けさを取り戻した。「私の体の状態は、どうでしたか」「大変申し上げにくいのですが、あなたの卵巣は毒素に侵され、すでに非常に深刻な状態に達しています」それを聞いた途端、沙綾の顔から血の気が引いた。報告書を握りしめる指に力が入り、喉が詰まる。口を開こうと

法律事務所を出ると、沙綾は一人で軒下に立ち、雨に霞む行き交う車を見つめた。ふと、自分に行く当てがないことに気づいた。研究所のほうは、二日間の休みをもらっている。明日は、母親と和之が婚姻届を出す日だ。車に戻り、奈々に電話をかける。「奈々、今時間ある？」「私ね、午後からお見合いなの」「お見合い？」その言葉を聞いて、沙綾は心から奈々のために喜んだ。奈々もついに、心の中に残っていたあの初恋の人への未練を断ち切ったのだ。これで、二人とも素晴らしい未来へと歩き出せる。「良い知らせを待ってるわ」奈々の笑い声は軽やかだった。「後で詳しく話すわね」「ええ、『スウェイ』で待ってる」沙綾は車を走らせ、「スウェイ」へと向かった。「スウェイ」は汐見市で最高級の会員制クラブで、バーやラウンジ、VIPルームなど、さまざまなエンターテインメント施設が完備され、セキュリティも万全だった。「沙綾さん？」バーテンダーが声をかけてきた。沙綾は静かに頷いた。「お酒を一杯お願い」沙綾はここの常連ではなかったが、時彦との関係が良好だった頃、夜半過ぎによく彼を迎えに来ていた。そのため、顔を合わせるうちにすっかり顔なじみになっていた。「シャンパンでよろしいですか？」「ええ」バーの本格的な営業は夜の九時からで、今の時間はまだ客足もまばらだった。ふと視線を向けると、予想外なことに、隅の半円形のボックス席に気品あふれる男が座っていた。陣だった。彼の周りには、たくましく凛々しい雰囲気を持つ男たちが群がっていた。みな同じような髪型をしており、グラスを手に次々と彼に酒を勧めている。その傍らに立つ礼司の顔には、いささか引きつったような愛想笑いが浮かんでいた。バーテンダーがグラスを差し出すと、沙綾は静かに視線を戻した。「もう一杯お願い」元気な赤ちゃんを授かる準備のために、沙綾はもう二年間も一滴の酒も口にしていなかった。だが、もともと酒には強く、いくら飲んでも酔わない体質だった。それでも今は、お酒の力で何もかも忘れて、少し休みたい気分だった。何杯か飲み進めた頃、陣のいるテーブルはひときわ騒がしくなっていた。男たちは肩を組み、大声で笑い合いながら何かを話している。一方の陣は、ソファに深く身を沈め、時折

「じゃあ、しじみのお味噌汁、ちゃんと飲んでね」沙綾はしじみのお味噌汁をローテーブルに置くと、振り返って部屋を出た。ドアが閉まると、奈々の視界も完全に遮られた。温かい手が額に触れ、奈々はハッと我に返った。目の前には、心配そうな顔をした沙綾がいる。「どうしたの？顔色がすごく悪いよ」「なんでもないわ」奈々は胸の奥を震わせながら、その手をそっと下ろした。「沙綾、会社でまだ仕事があるから、先に行くわね」「気をつけて帰ってね」「あなたも……早く帰ってね？」奈々は数歩ほど歩き出してから、振り返って沙綾を見た。「小泉さんが戻るまで、もう少しだけ氷室さんの様子を見ておくわ。彼が戻ったら私も帰る」沙綾は小声で答え、頷いて去っていく奈々の寂しげな背中を見送った。――奈々、心ここにあらずって感じだったけど、仕事で疲れすぎているのかな？視線を戻し、沙綾はふと考える。――お見合いが上手くいかなかったから？さっき、相手は私も知ってる人だと言っていた。この界隈のどの御曹司なら、奈々がそこまで気にするんだろう？もしかして、彼女がずっと好きだった人？沙綾は廊下の窓辺へ歩み寄り、窓の外を見下ろした。奈々のベンツが車寄せから走り去っていくのが見え、その車体が遠くの街角を曲がるまで目で追った。突然、その街角から濃い灰色の煙が立ち上り、かすかに騒がしい声まで聞こえてきた。交通事故でも起きたのだろうか。沙綾はドクンと心臓を跳ねさせ、慌ててスマートフォンを取り出して奈々に電話をかけた。次の瞬間には電話がつながり、奈々の声を聞いて無事を確認すると、ようやくホッと息をついた。その時、前方から礼司が歩いてきた。沙綾が電話を切り、ちょうど帰ろうとした矢先、VIPルームのドアが開いた。機嫌の悪そうな顔をした陣が出てきたのだ。礼司は慌てて歩み寄り、彼を支えようとしたが、陣はそれを避け、真っ直ぐに前へ歩いていった。「沙綾さん、朧月レジデンスに帰られますか？」礼司が焦ったように尋ねた。「ええ」「ご一緒してもよろしいでしょうか？どうか、社長の世話を手伝っていただけませんか」先ほどのあのキスのせいで、沙綾は少し尻込みしていた。「社長はお酒を召し上がっていますので、車に乗ると気分を悪くされるかもしれません。私が運転し

沙綾は時彦の冷淡な視線とぶつかり、いとも簡単に捕らえられた自分の手に目を落とした。この瞬間、心の底から絶望が込み上げてきた。まるで泥沼に深く沈み込んだ人間のようだ。もがき、反抗するたびに、より息苦しい束縛が返ってくるだけで、最後には完全に呑み込まれてしまう。時彦に嫁ぐと決めた時、それを知った母親の言葉を思い出した。「沙綾、あなたの後ろ盾になってくれる人はいないのよ。高橋家はあなたが嫁いでいい場所じゃない。名門なんて、表向きは華やかに見えるけれど、本当は……お母さんはね、あなたに私と同じ轍を踏んでほしくないの。それに、ときくんは愛人の子だし……」「愛人の子」という言葉を聞いて、時彦が幼い頃に婚外子と嘲笑われていたことを思い出し、沙綾は母親の言葉を遮った。「私は愛人の子じゃないけれど、だから何だっていうの？結局は私だって陰で後ろ指を指されているわ。婚外子として生まれるなんて、彼だって望んだわけじゃないのよ」時彦を庇う沙綾に心底呆れたのか、佐有里はジュエリーボックスを置いて立ち去った。母と再び連絡を取ったのは、結婚後のことだった。沙綾が修治から除名されたことを知った佐有里は、沙綾が時彦と海外でハネムーンを過ごしていたにもかかわらず、わざわざ電話をかけてきて、頭ごなしにひどく叱りつけた。海外の研究所では、沙綾がどんなに努力しても、いつも様々な理由をつけて研究成果を横取りするよう強要された。周りよりも才能があったというのに、いいように利用され、ひどい仲間外れにされ、研究に対して完全に気力を失ってしまった。それに、時彦と一緒にいる時だけ、沙綾は悪夢を見ずに済んだ。誰もこの苦しみを理解してくれなかった。母親は幼い頃から、沙綾がどれだけ高く飛べるかだけを気にかけ、疲れないかとは一度も聞いてくれなかった。母親のしていることがすべて自分のためであり、愛情からきていることは分かっている。沙綾はそれに耐えられるし、十分に自立もしていた。しかし、決して誰からの気遣いも必要としていないわけではなかった。母親はまるで、気遣う言葉を口にすれば、娘が弱くなってしまうとでも恐れているかのようだった。あの時、沙綾は無言で電話を切り、母親との間にわだかまりが生まれた。そのことを思い出していると、目尻から涙がこぼれ落ちた。今自分が受けている