All Chapters of 『追放された聖女と呪われた竜王の契約結婚』: Chapter 71 - Chapter 80

翌朝、ミオはいつもより少し早く目を覚ました。昨夜、机の上へ置いたままにしていた便箋には、『リリア・ウェストンさんへ。』という宛名だけが残っている。その下には一文字も書かれておらず、横には何度も読み返したせいで折り目の柔らかくなったリリアの手紙が置かれていた。一晩眠れば、もう少し穏やかな気持ちになれるかもしれないと思っていた。けれど、朝になっても「あなたが追放されたとき、私は少し安心していました」という一文を思い出せば腹が立つし、その一方で、リリアが何度もミオと比べられ、自分の価値まで他人の名前で測られていたことを想像すると、かわいそうだとも思う。そして何より厄介なのは、自分にも似たような感情があったことを、もう思い出してしまったことだった。リリアが召喚された直後、白い炎を見た夜。誰もが彼女を見て「これこそ本物の聖女だ」と騒ぎ始めた頃。ミオはほんの一瞬ではあるが、「この子が来なければ」と思った。あのときの自分は、リリアの名前すらろくに知らなかった。彼女が望んで召喚されたわけではないことも、突然知らない世界へ放り込まれたことも、何も考えていなかった。ただ、自分から何かを奪っていく存在に見えた。

ラウネからヴァルディア王都へ戻った日の夕方、ミオが最初に感じたのは、懐かしさより先に、妙な安心だった。数日しか離れていなかったはずなのに、王都の門をくぐり、見慣れた市場へ続く街路が見えてくると、肩に入っていた力が自然に抜けていく。ラウネでは白い棺や三年前の召喚について、エレナから重要な話をいくつも聞いた。それだけでなく、リリアからは「あなたが嫌いだった」と書かれた手紙まで届き、自分も「私もあなたが怖かった」と返した。何か一つを終えたというより、頭の中に考えなければならないことを大量に増やして帰ってきたような気がする。だからこそ、ミオは王城へ戻る馬車の中でカエルに言った。「私、一度お店へ寄ってから帰ってもいいですか？」カエルは少しだけ嫌そうな顔をした。「今日？」「今日です」「五日移動した」「途中で宿にも泊まってますし、ずっと歩いてきたわけじゃありません」「疲れていない？」「疲れてます」

第73話　狼族と山羊族は、水ではなく「昔の死者」で争っていました翌朝、西方獣人連邦から届いた追加文書を読んだミオは、最後の頁に記された一行をしばらく見つめたまま動けなかった。十七年前のデルナ川流域災害で死亡した農耕部族側の二十七名。その一覧の中に、メリナ・サーフェルの実兄であるトーマ・サーフェルの名前があった。年齢は二十一歳。死因は、災害後に発生した高熱と衰弱。ただし備考欄には、『上流水門の閉鎖による農業用水断絶の影響を受けた集落住民』と記されている。つまり農耕側の公式記録では、メリナの兄は単なる災害被害者ではなく、狼族が水を止めたことで死に追いやられた者の一人として扱われていることになる。「昨日、本人は何も言いませんでしたね」ミオが呟くと、向かいに座っていたアルクが頷いた。朝食後の小会議室には、ミオ、カエル、アルク、それから追加文書を届けに来たグレスがいる。ザラは白い棺に関する資料調査へ戻っているため、今回は同席していない。「メリナ殿自身が、昨日の場では個人的事情を話さないと決めたのでしょう」アルクはそう言いながら、同じ文書の別頁を確認した。「ただし、使節団内部では公知の事実だったようです。グレス殿もご存じだったのですね？」問われたグレスは、少し苦い顔をした。「知っていました」「なぜ昨日、先に教えてくれなかったんですか？」ミオが尋ねると、グレスはしばらく答えを探すように黙った。「隠すつもりだった、と言えば嘘になります。しかし、私から口にしていいことなのか迷いました。メリナ殿は評議会側の交渉担当としてここへ来ています。兄を亡くした遺族だからという理由で、彼女の発言すべてが感情的なものとして扱われることを本人が嫌っているのです」「だから黙っていた？」「はい」

第75話　「嫌いな相手とは食べたくない」と、狼族長は言いました狼族長ハルグ・ヴェイスとの個別面談は、当初の予定より二日早く行われることになった。本来なら、農耕側代表のゼノア・ガルムから先に話を聞く予定だったのだが、狼族側の集落で家畜の移動時期が早まり、ハルグが長く領地を離れられなくなったらしい。双方の面談を別日にするという条件さえ守られるなら順番に意味はなかったため、ミオは予定変更を受け入れた。場所はヴァルディアと西方獣人連邦の境に近い、小さな交易都市リュネールだった。ラウネほど大きくはないが、双方の商人が利用する町であり、どちらの勢力にも属しすぎていない。今回の面談場所としては都合がよかった。もっとも、ミオ自身は出発前から少し気になっていることがあった。「カエル、本当に来るんですか？」王城の中庭で旅支度を確認しながら尋ねると、カエルは当然のように頷いた。「行く」「今回は個別面談ですよ。正式な調停でもありません」「知っている」「ハルグさんは、竜王陛下がいたら話しにくいかもしれません」「だから同席しない」返事が早い。ミオは少しだけ目を瞬いた。「最初からそのつもりだったんですか？」「エレナのときに学んだ」「……成長しましたね」「褒めた？」「かなり」カエルの表情が少しだけ明るくなる。「では、近くにいる」「護衛として？」「それと夫として」「後半は言わなくていいです」「でも事実」「現地でハルグさんにわざわざ説明しないでくださいね」「聞かれたら答える」

第77話　聖卓を使う前に、私は「できないこと」を全員に説明しましたハルグ・ヴェイスとゼノア・ガルムが同じ部屋へ入る日、共同会館の廊下には、いつもより多くの護衛が配置されていた。ただし、扉の前に武装した兵士を並べることはしなかった。最初の打ち合わせで、ミオが強く頼んだからだ。「喧嘩すると思ってるって、最初から見せつけるみたいになるので」そう言ったとき、グレスはかなり不安そうな顔をした。「しかし、これまでの経緯を考えますと、警備を薄くすることには反対です」「薄くしなくていいです。見えないところにいてもらえば」「扉の外に最低二名は必要です」「そこはお願いします」結局、護衛は隣室と廊下の曲がり角へ分散した。カエルも来ている。しかし、今日の彼には最初から一つ条件をつけていた。「中へ入っても、発言しないでください」共同会館の控室でそう告げると、カエルは少し不満そうにミオを見た。「何も？」「私が助けを求めないかぎりは」「ハルグかゼノアが君を侮辱しても？」「それだけなら黙っててください」「怒鳴っても？」「多少なら」「机を叩いたら？」「机が壊れなければ」「武器を抜いたら？」「それは止めてください」カエルはようやく頷いた。「境界が難しい」「だから普通に座っててください」「君の隣？」「少し離れたところ」「遠い」「三歩です」「遠い」