Semua Bab رماد السطوة: Bab 1 - Bab 10

كانت السماء فوق المدينة كئيبة وثقيلة، تصب أمطارها الخريفية في قسوة لا تعرف هوادة، وكأنها تغسل خطايا شوارعها الغارقة في الجريمة والصفقات المشبوهة. في الطابق الأربعين من برج الزجاج والصلب الشاهق، وقف طارق أمام الواجهة البانورامية الممتدة من الأرض إلى السقف، متأملاً تلاطم المياه مع الزجاج السميك. كانت أضواء ناطحات السحاب البعيدة وأبراج الميناء تتداخل عبر الغبش والضباب كأنها أطياف دماء مضيئة تسيل ببطء مع انحدار قطرات المطر. انعكست صورته في عمق العتمة المحيطة بالقاعة؛ رجل في أواخر الثلاثينيات من عمره، بقوام فارع المنكبين ووقفة محارب لم تكسرها السنين، وملامح وجه حادة نحتتها قسوة خمس سنوات كاملة قضاها في المنفى وراء البحار بعد المذبحة التي سلبت منه عائلته وثروته. ​تصاعد خيط رمادي دقيق من سيجاره الفاخر، متلاشياً ببطء في الهواء الجاف البارد المنبعث من فتحات التبريد المركزية. لم تكن القاعة الفسيحة تحتوي على الكثير من مظاهر البذخ التقليدي، بل سادها طابع الحد الأدنى من الفخامة الصارمة: طاولة ضخمة من رخام "الماركوينا" الأسود المصقول، ومقعد جلدي عتيق بلون التبغ، وموقد جداري حديث يبعث لهباً أزرق خا

كانت الليموزين السوداء المصفحة تشق عباب المطر المنهمر كوحش أسطوري يسبح في بحر من الظلمات، متهادية بين أزقة المدينة القديمة التي تحولت أرصفتها الحجرية إلى مرايا عاكسة لأضواء أعمدة الإنارة الباهتة. في المقعد الخلفي، جلس طارق وإلينا يغلفهما صمت مطبق إلا من صوت احتكاك الإطارات بالإسفلت المبتل وصوت تنفسهما الهادئ والمنتظم. كانت المسافة بينهما على المقعد الجلدي لا تتجاوز بضعة سنتيمترات، مسافة كافية لتبادل الشحنات غير المرئية من الترقب والحذر؛ جسد طارق بصلابته المعهودة وهيئته المهيبة كأنه صخرة لا تتزحزح، يقابله قوام إلينا المتكئ بأناقة متناهية تخفي تحت طيات فستانها المخملي الخمري استعداداً عسكرياً لكل طارئ. توقفت المركبة بسلاسة أمام البوابة الرئيسية لدار الأوبرا العريقة. كان المشهد في الخارج يبدو وكأنه مسرح لكرنفال باذخ استُحضر من حقبة غابرة؛ مبنى كلاسيكي ضخم بواجهة من الأعمدة الكورنثية المنحوتة التي أضاءتها كشافات ذهبية عملاقة، وسجاد أحمر طويل ممتد من الشارع المبتل حتى الدرجات الرخامية الشاهقة، تحيط به المظلات السوداء الفاخرة وحشود المصورين والصحفيين الذين تدافعوا لنيل صورة من ن

فتحت البوابة الحديدية الخلفية لدار الأوبرا بصرير مكتوم، لتستقبلهما صفعة من الهواء الليلي المشبع بالصقيع ورذاذ المطر المتطاير كشظايا جليدية. كان الشارع الخلفي ضيقاً وغارقاً في برك المياه العكرة التي تعكس وميض لافتات النيون الباهتة للمطاعم المغلقة. ركضت إلينا بخفة ورشاقة، ممسكة بأطراف فستانها الخمري المبتل بيد، وبالسلاح الصامت باليد الأخرى، بينما تقدمها طارق كظل جبار يمسح الزوايا المعتمة للأزقة بنظرات حادة لا تغفل عن حركة قطرة ماء تهوي من مزاريب الأسطح العتيقة.انعطفا نحو زقاق مرصوف بالحصى القديم، حيث كانت تنتظرهما سيارة سيدان رياضية سوداء ومصفحة، ركنها طارق مسبقاً كنقطة إخلاء اضطرارية. نقر على جهاز التحكم عن بعد لتومض أضواؤها الخافتة مرتين؛ ارتمت إلينا في مقعد الراكب الأمامي وهي تلهث بخفوت، بينما قفز طارق خلف عجلة القيادة، وضغط زر التشغيل ليزأر محركها الثماني الأسطوانات بصوت هادر مكتوم هز أركان الزقاق المهجور."أمامنا أقل من ثلاث دقائق قبل أن تصل سيارة فيكتور المصفحة إلى رصيف النهر،" قالت إلينا بنبرة سريعة وهي تسحب من جيب الباب جهازاً لوحياً صغيراً موصولاً بنظام التعقب وكامير

تسللت خيوط الفجر الرمادية الشاحبة عبر الشقوق العالية لسقف المسبك القديم، لتلقي بحزم ضوئية باهتة تسبح فيها ذرات الغبار والرماد العالقة في الهواء. كانت برودة الصباح قاسية ومشبعة برائحة الحديد الصدئ والزيوت المحروقة، لكن داخل غرفة العمليات المعزولة، كانت حرارة الترقب تغلي تحت السطح الهادئ.​وقفت إلينا أمام مرآة صغيرة مشروخة معلقة على عمود خرساني، ترتدي سترة تكتيكية سوداء ضيقة من نسيج "الكيفلار" المقاوم للرصاص والقطع، تلتصق بقوامها كجلد ثانٍ وتمنحها حرية الحركة الكاملة. كانت قد رفعت شعرها الداكن في ضفيرة محكمة كشفت عن حدة ملامحها وعظام وجنتيها البارزتين، بينما قامت بتثبيت خنجرين قتاليين في غمدين مرنين على جانبي حزامها العريض. بدت في هيئتها الجديدة كأنها إلهة حرب قديمة خرجت من رماد المعارك، تجمع بين الجمال الفاتن والخطورة المميتة.​كان طارق يراقبها من زاوية الطاولة بينما يحتسي قهوة سوداء مرة أعدها على موقد الغاز الصغير. لم تكن نظراته تخفي إعجابه الصامت بتلك التحولات المتقنة في شخصيتها؛ من سيدة مجتمع أرستقراطية تخطف الأنظار في قاعات الأوبرا، إلى محاربة لا تعرف الخوف حين

تلبدت سماء المدينة بسحب ركامية سوداء انحدرت من عرض البحر كجيوش غازية، معلنة قدوم عاصفة بحرية عاتية طالما حذرت منها مراصد الأرصاد الجوية. كانت الرياح الشمالية العنيفة تعوي بين الهياكل الفولاذية للمسبك القديم، وتضرب ألواح الصفيح والزجاج المكسور في السقف بصرير متواصل يشبه استغاثات أرواح عالقة في الجحيم. تحولت باحة المسبك المعتمة إلى خلية نحل عسكرية تعمل في صمت مطبق؛ كان رجال عمران، بوجوههم الصارمة والندوب التي تروي حكايات معارك غابرة، يعبئون صناديق الذخيرة الفولاذية، ويفحصون البنادق الهجومية، ويضبطون سترات الاقتحام التكتيكية تحت أضواء كشافات صفراء خافتة بالكاد تبدد حلكة الظلام.في غرفة العمليات المحصنة، كانت شاشات المراقبة ترمي بوهجها الفسفوري الأزرق على وجه إلينا الذي ازداد شحوباً وتركيزاً. جلست خلف الطاولة الحديدية، وأصابعها تتحرك بمهارة خاطفة فوق لوحة المفاتيح، بينما استقرت الشريحة الذهبية "أوميغا 7" داخل قارئ البيانات الرقمي. كانت خطوط التشفير المعقدة تتفكك تباعاً على الشاشة المركزية، كاشفة عن طبقات سرية من الاتصالات والخرائط العسكرية ثلاثية الأبعاد لرصيف الميناء رقم تسعة ومستو