الفصل (3) : في حضرة الذئاب

كانت الليموزين السوداء المصفحة تشق عباب المطر المنهمر كوحش أسطوري يسبح في بحر من الظلمات، متهادية بين أزقة المدينة القديمة التي تحولت أرصفتها الحجرية إلى مرايا عاكسة لأضواء أعمدة الإنارة الباهتة. في المقعد الخلفي، جلس طارق وإلينا يغلفهما صمت مطبق إلا من صوت احتكاك الإطارات بالإسفلت المبتل وصوت تنفسهما الهادئ والمنتظم. كانت المسافة بينهما على المقعد الجلدي لا تتجاوز بضعة سنتيمترات، مسافة كافية لتبادل الشحنات غير المرئية من الترقب والحذر؛ جسد طارق بصلابته المعهودة وهيئته المهيبة كأنه صخرة لا تتزحزح، يقابله قوام إلينا المتكئ بأناقة متناهية تخفي تحت طيات فستانها المخملي الخمري استعداداً عسكرياً لكل طارئ.

توقفت المركبة بسلاسة أمام البوابة الرئيسية لدار الأوبرا العريقة. كان المشهد في الخارج يبدو وكأنه مسرح لكرنفال باذخ استُحضر من حقبة غابرة؛ مبنى كلاسيكي ضخم بواجهة من الأعمدة الكورنثية المنحوتة التي أضاءتها كشافات ذهبية عملاقة، وسجاد أحمر طويل ممتد من الشارع المبتل حتى الدرجات الرخامية الشاهقة، تحيط به المظلات السوداء الفاخرة وحشود المصورين والصحفيين الذين تدافعوا لنيل صورة من نخبة المدينة القادمة تباعاً في سياراتها الفارهة.

ترجل السائق الموثوق ليفتح الباب الخلفي. تقدم طارق أولاً، هابطاً فوق السجاد الأحمر بكامل هيبته، حيث ألقى معطفه الصوفي الطويل بظلال من الوقار الحاد على ملامحه الصارمة. مد يده القوية نحو الداخل لتستند عليها إلينا وهي تنزل من السيارة بخفة وأنوثة طاغية، لتتجه عدسات الكاميرات نحوهما فجأة في وميض متلاحق خطف الأبصار. تشابكت ذراعها بذراعه في حركة مدروسة بدقة، وسارا معاً فوق الدرج الرخامي بخطوات واثقة تنطق بالسيادة، كأنهما ملك وملكة يدخلان أرضاً محتلة.

عند البوابة العريضة ذات الأبواب الخشبية المطعمة بالنحاس، انتصب أربعة حراس ببدلات رسمية وأجهزة اتصال لاسلكية مثبتة في آذانهم. كانت عيونهم تتفحص القادمين بنظرات خبيرة خالية من المشاعر. أخرج طارق من جيب سترته بطاقتي الدعوة المذهبتين وقدمهما ببرود دون أن ينبس ببنت شفة. مرر الحارس الرئيسي جهاز المسح الضوئي فوق الختم المائي، فارتسمت على شاشة جهازه الصغير بيانات "الكونت دي فالدير"، ليتنحى جانباً بانحناءة احترام ميكانيكية، مفسحاً لهما الطريق للدخول دون تفتيش يدوي يعكر صفو البروتوكول الدبلوماسي المخملي.

دلفا إلى البهو الكبير، فاستقبلتهما موجة من الدفء الممزوج برائحة البخور والشمبانيا الفاخرة وعطور النخبة الثمينة. تدلت من الأسقف الجصية المزخرفة ثريات كريستالية عملاقة تشبه قطوفاً من الألماس السائل، ملقية بضيائها فوق مئات الضيوف الذين تجمعوا في حلقات أرستقراطية؛ رجال ببدلات السهرة الرسمية يتبادلون الضحكات المقتضبة والهمسات الدبلوماسية، ونساء بفساتين الحرير والمجوهرات البراقة يتنافسن في استعراض الثروة. غير أن هذا البريق الساحر لم يكن يخدع طارق ولا إلينا؛ فكلاهما يدرك أن نصف هؤلاء الرجال قتلة يرتدون ربطات عنق حريرية، والنصف الآخر سياسيون مرتشون يتقاضون أثمان قراراتهم في حقائب دبلوماسية مشبوهة.

"انظر إلى يمين الدرج الحلزوني،" همست إلينا بصوت خافت لم يتعد حدود أذن طارق، وهي تأخذ كأساً من نادل يمر بمهارة بين الحشود. "رئيس جهاز مكافحة الجريمة المنظمة يقف بجانب سيناتور المقاطعة ورئيس مجلس إدارة بنك الميناء... الجميع هنا في قبضة فيكتور الليلة."

أجاب طارق بنبرة جليدية لم تهتز، وعيناه تجوبان الشرفات العلوية: "حين يسقط الرأس الكبير، تتشتت هذه الذيول وتتوسل النجاة. تحركي نحو الدرج الخلفي للمقصورات، حان وقت استعادة أوراق القوة."

انسلا بهدوء من بين الزحام، متجنبين المركز المضيء للبهو، وصعدا الدرج الرخامي المنحني المؤدي إلى الممر العلوي المخصص لكبار الشخصيات. كانت الإضاءة في هذا الممر خافتة، والسجاد السميك يمتص صوت الخطوات تماماً. توقفا أمام الباب الخشبي للمقصورة رقم أربعة، والتي كانت مغلقة بستارة مخملية حمراء ثقيلة. التفتت إلينا حولها لتتأكد من خلو الرواق، ثم دفعت الستارة ودلفت إلى الداخل يتبعها طارق الذي أغلق الباب خلفه بإحكام.

كانت المقصورة تطل مباشرة على خشبة المسرح الفسيحة التي كانت أوركسترا السيمفونية تضبط آلاتها الموسيقية فوقها، مصدرة نغمات متفرقة من الكمان والتشيلو تمهيداً لبدء العرض. توجه طارق مباشرة إلى اللوح الخشبي المبطن خلف الستارة الجانبية، حيث وجد شريطاً لاصقاً صغيراً وضعته يد خفية وفق الترتيب المتفق عليه. نزع اللوح الخشبي بحركة خاطفة، ليظهر من خلفه مسدسان أسودان من طراز "بيريتا" مع كاتمي صوت معدنيين ومخازن إضافية محشوة بالرصاص الثقيل.

تناول طارق السلاح الأول، وفحصه بلمسة خبيرة للتأكد من تلقيم المخزن، ثم أزاح سترة بدلتها ومد السلاح الثاني نحو إلينا. كانت المسافة بينهما في زاوية المقصورة المظلمة حميمية ومحفوفة بالخطر؛ تلاقت أيديهما عند المقبض المعدني للسلاح، وتلاقت أنفاسهما الدافئة في عتمة الستائر. أحست إلينا بضغط أصابعه القوية فوق أصابعها للحظة كأنها اختبار غير معلن لثباتها، قبل أن تبتسم في ثقة وتنزلق الشفرة المعدنية إلى حقيبتها المخملية الصغيرة بحركة رشيقة ومحترفة.

"الآن، لنلقِ نظرة على الإله الزائف في معبده،" همس طارق وهو يزيح حافة الستارة الحمراء ببضعة مليمترات فقط، ناظراً عبر الفضاء الرحب لقاعة الأوبرا باتجاه المقصورة الملكية المركزية الواقعة في الجهة المقابلة تماماً.

هناك، تحت ضوء الثريا الكبرى، جلس "فيكتور كوفاتش" متصدراً مقعده المخملي الضخم كرجل يملك العالم بأسره. كان شعره الأبيض ممشطاً بعناية إلى الخلف، ويرتدي بزة سوداء ذات ياقة ساتانية عريضة، ممسكاً بيده كأساً من الكريستال يداعب بها ثلج شرابه، بينما انتشر حوله ستة من أضخم حراسه الشخصيين، متخذين مواقع استراتيجية تحميه من أي زاوية قنص مكشوفة.

وقف طارق عند حافة المقصورة، وخرج من الظل تدريجياً ليقف تحت حزمة ضوئية خافتة تتسلل من سقف القاعة. رفع كأسه ببطء شديد، وثبّت عينيه الصقريتين مباشرة في عيني فيكتور عبر المسافة الفاصلة بين المقصورتين.

توقفت حركة أصابع فيكتور فجأة. تجمد الكأس في منتصف الطريق نحو شفتيه، واتسعت حدقتا عينيه في ذهول شل حركته لبرهة من الزمن كأنه يرى شبحاً خرج لتوه من عالم الأموات. تلاشت سحنته المتغطرسة لتحل محلها صفرة باهتة انحدرت كالصقيع فوق ملامحه، وسقطت قطرة من سيجاره المشتعل فوق بنطاله دون أن يرمش أو يشعر بها.

أمال طارق رأسه بانحناءة استهزاء باردة، ورفع كأسه في الهواء نحو فيكتور كتحية وداع مبكرة، ثم استدار نحو إلينا وقال بنبرة صارمة تعلن بدء الهجوم: "إنه يعرف الآن أن ساعته قد حانت... الحراس سيتحركون لتأمين الممر الخلفي خلال دقيقتين، والكمين أصبح جاهزاً."